LA MER

Dans rAllantiffue et la Méditerranée, les continents et les

1. Voir pour la convcrp:ciico ôloiinaole onlro Xolot'i/ctes cl Cln'i/sochlorls, Ziir l':nl\vicklun,c:sgc*schichte des Zahnsystems der Saügeticrc i/.oologic(i , lin 49, 1907'.

i. Henseignornenls g«‘nérau.\ et bibliographie, voir Prtivol Biol.,

i. isac., .-ijO).

îles plongent dans la mer suivant une pente variable, douce ou abrupte; jusqu’à une profondeur de 200 mètres en moyenne c’est le plateau ou socle continental (fig. 73), formant autour des terres émergées comme une bordure plus ou moins étendue ; la Manche, la Baltique, la mer du Nord, l’Adriatique

Fig. 73. — Coupe schématique montrant les régions de l’Océan et les rapports avec le continent.

dans sa partie nord, n’ont pas d’autre fond que ce plateau, *1 qui ailleurs, sur la côte de Norvège, n’a que quelques dizaines j de mètres de largeur. Le plateau et la couche d’eau qui le | surmonte, dans laquelle pénètrent les rayons solaires rapi-| dement atténués, sont richement peuplés d’animaux herbi-| vores et carnassiers, surtout dans la zone qui s’étend de 0 à ] 80 mètres de fond ; c’est là que se fait la pêche au chalut. ) Au delà du plateau, dont la limite est souvent marquée par j une brusque dénivellation, la pente devient plus rapide et j l’on passe presque brusquement aux fonds de 1.000 mètres et.^ plus (abysses); la région abyssale a une profondeur trèsl variable et présente des fosses dont la plus creuse a 9.636 mètres)

LE PEUPLEMENT DE LA TERRE

(ravin des Caroliiies, au voisinage des îles Mariaues, dans le PacifKfue).

Les animaux qui vivent sur le fond, soit fixés ou rampants, soit faibles nageurs, composent le benthos ( mot de llaeckel, de pr/Jo;, fond de l’Océan); ceux qui nagent constamment ou pélagiques, composent le p/an/c/on (mot de Hensen, de7î).aYXT6ç, errant).

PLANKTON ^

Le plankton est constitué par les animaux qui vivent normalement eu llottant; les uns, à moyens de locomotion faibles ou nuis, sont entraînés par les vents et les courants (pélagiques passifs), les autres, pélagiques actifs comme les Poissons et les Céphalopodes, sont capables de se déplacer indépendamment des courants. La population plauktonique est formée de pélagiques temporaires, qui mènent cette vie spéciale seulement pendant une période de leur existence, tels les larves du benthos, les médusoïdes des Hydraires, les œufs llottauts comme ceux des Sardines, et de pélagiques parfaits, les plus intéressants, qui passent toute leur existence à cet état.

Le plankton se rencontre aussi bien à la surface, dans la limite de pénétration des rayons solaires (plankton de surface, formé à la fois d’algues et d’animaux), qu’à des profondeurs variées au delà de cette limite {balhy plankton, uniquement animal) ; le batbyplankton est très uniforme dans toutes les mers, atlantique, antarctique et indienne, taudis que le plankton superficiel varie suivant la salure, la température, la présence de courants; certaines espèces de ce dernier préi sentent môme des évanouissements périodiques, sans doute à la recherche de conditions de milieu convenables; il peut émigrer dans les profondeurs, car la « Valdivia a capturé

I I. niblidgrnpliio coinpK'le pour toul en (pii roiu'crni' le jilaiikton, dans 1 SliMier, Vlauhtonhunde, Leipzig, — Dollo, Les Poissons voiliers {Zool. ' kinrb. Sysl., 27, 100'.», il9).

vers 1300 mètres des Siphonophores, ainsi que Salpa fusiformis, qui est une forme typique du planktou de surface.

De plus, le plankton de surface présente des oscillations journalières en rapport avec l’éclairement ; une partie du planktou, négativement phototropique, monte à la surface vers onze heures du soir, et redescend vers quatre ou cinq heures du matin, à l’auhe; d’autres êtres, moins nombreux, exécutent la manœuvre inverse, quittant la surface peu après le coucher du soleil et n’y remontant que quelques heures après son lever, de sorte qu’une pêche au filet fin faite vers midi donne peu de planktou et ne renferme pas les mêmes espèces qu’une pêche faite au même endroit au milieu de la nuit.

Les mers froides, en particulier les mers polaires, sont très riches en plankton, ce qui règle l’abondance du poisson (Sardine, Hareng, Morue) ; la richesse en poisson du banc de Terre-Neuve est due à la rencontre, à ce niveau, du courant froid du Labrador, qui descend des côtes boréales de l’Amérique, et du courant chaud du Gulf-Stream qui vient du golfe du Mexique; les pélagiques d’eau chaude sont tués par le courant froid et vice versa, de sorte qu’il y a abondance de cadavres, dont s’alimentent les Poissons eurythermes. La Méditerranée est extrêmement pauvre en plankton, sauf en certains endroits privilégiés (baie de Villefranclie, détroit de Messine et côte d’Alger), où il y a probablement des courants verticaux qui permettent le brassage des matières nutritives du fond à la surface.

Enfin, il y a dans le Pacifique, à l’ouest de la Patagonie, une vaste aire sans pélagique, véritable désert où les marins ne voient que très peu d’Oiseaux et de Poissons ; c’est là que r « Albatross » a trouvé en grand nombre des dents de Requins et os de Cétacés, comme si ces animaux mouraient de faim lorsqu’ils sont engagés dans cette région désolée.

Le plankton de surface comprend de nombreux Protozoaires dont la Noctiluque, l’Actinie Mynias et le Cérianthaire Dactylactis Benedeni, beaucoup de Siphonophores, Méduses

LE PEUPIÆMENT DE LA TERRE

et Cténopliores, des Anuélides (Alciope), des Mollusques (la Janthine, les Plerolvachea, Firole, Allanla, le Nudibranche Olauriis qui se nourrit de Porpites, des Céphalopodes, les Chétoguathes (Sagitta), beaucoup de Crustacés, parmi lesquels la Phronime et des Copépodes, un Hémiptère {llalobates) qui court à la surface de l’eau, beaucoup de Tuuiciers (Appendiculaires, Salpes, Pyrosomes), des Poissons adultes et des œufs flottants (Gades, Pleuronectes, Sardine), des Tortues et des Cétacés ; il est assez rare que les formes jeunes des batbypélagiques fassentpartie du planktonde surface. Ceplankton superficiel est parfois rassemblé en immenses essaims, qui se produisent en plein océan quand des courants se rencontrent; l’expéditiou allemande du « National » a traversé un banc de Vélelles long de :260 kilomètres qui couvrait la mer à perte de vue.

Le bathyplanktou renferme des échantillons de tous les groupes marins : des Sipbonopliores et Méduses, surtout violettes, brunes ou rouges, des Némertes Pela-

gonemertes, Planktonemertes), des Annélides {Tomopteris), des Céphalopodes remarquables par leur consistance gélatineuse, beaucoup de Crustacés (Copépodes, Ostracodes Halocyprides, Amphipodes rouges ou bruns, Scbizopodes et Décapodes souvent d’un rouge vif), des Holothuries (Pelagothuria) brunes et violettes, des Tuniciers, des Poissons bizarres cà teinte noirâtre et à organes lumineux (Eimjpharynx, Macrurus, Malacosteus), enfin les œufs de l’Anguille commune.

Caractères généraux des animaux planktoniques. — Pour ffue les pélagiques flottent naturellement, il faut qu’ils aient une densité à peine supérieure à celle de l’eau où ils vivent ; aussi les scpielettes lourds sont-ils réduits au minimum : les co(juilles de l’Atlante, de la .lantliine, de runique Lamellibranche planktoni({ue {Planktomga Ifenseni),ei la carapace des Crustacés, sont d'une extrême minceur, tandis que les Poissons ont un squelette décalcifié ; beaucoup de pélagiques possèdent des a ppeud ices ou é[)i nés extraordinaires, é(|iiilibraut l’animal.

Cl'KNOT.

Chez les pélagiques de surface, il y a souvent des flotteurs, comme chez les Siphonophores (gros flotteur violet, rempli de gaz, desPhysalies), dans les œufs de Sardines (goutte d’huile) ; la Jantlîine attache ses œufs à un radeau de bulles d’air adhérent au pied; il y a même des voiliers, comme le Poisson Histiophorus dont la nageoire dorsale, haute de 1™,50, lui sert

à prendre le vent comme le fait un bateau. Les organes des sens présentent un développement particulier; il y a des yeux énormes chez les Céphalopodes, les Alciopes, les Crustacés Streetsia et Hyperia (fig. 74), et très souvent des statocystes, organes d’équilibration spé-

Fig, 74. — Hyperia schizogeneios 9 ^ Amphipode pélagique de surface à

yeux énormes, long de 2“”. (Atlan- cialcment utiles à des or-

tique) (d’après Ghevreux, Campagnes de VRirondelle, XVI, 1900).

ganismes ballottés par les vagues. La phosphores-

cence est fréquente (Noctiluque, Cténophores, Pliyllirlioe, Pyrosomes, et nombreux bathypélagiques à organes lumineux).

Les couleurs fournissent encore d’intéressants caractères : la forte teueur en eau des tissus explique la transformation du conjonctif en gelée muqueuse et l’extraordinaire transparence de certains pélagiques, dont quelques-uns sont littéralement invisibles dans l’eau (Cténophores); mais souvent, tandis que la plus grande partie du corps est parfaitement invisible, les viscères réunis en nucléus, ou les organes génitaux, ou encore des appendices, sont vivement colorés et décèlent l’animal (Méduses, Salpes, etc.). Le bleu et le violet ne sont pas rares chez les pélagiques de surface, Mynias, Porpitides, Vélelles. P hy s alla, ianihinQ, Glaucus (bleu en dessus, blanc en dessous), Phronime (lilas), ainsi que chez les Pois-

LE PEUPLEMENT DE LA TERRE

sons (dos l)leu et ventre argenté). Au contraire, les bathypélagiques sont rarement bleus ; leur gamine de coloration va du î noirâtre au brun, ou du rouge vif au jaune.

On a souvent attribué une signification protectrice à la transpareuce et aux colorations bleues des pélagiques de surface, en supposant qu’elles devaient les dissimuler à la vue i des Poissons nageant en dessous d’eux, ou des Oiseaux pla- 1 liant. C'est tout à fait improbable, car les pélagiques bleus I comptent (à nos yeux) parmi les plus visibles, et les animaux i qui se nourrissent de plaukton l’engloutissent au hasard ou par grandes masses, à la manière des Cétacés, sans voir les , individus, de sorte que l’avantage d’une faible visibilité ! devient illusoire.

BENTHOS LITTORAL

La région littorale comprend la bande de sol sous-rnarin qui borde les terres émergées, jusque vers 200 ou 250 mètres environ de profondeur ; elle a pour caractère principal la pénétration de la lumière solaire, ce qui permet la vie des plantes et des animaux herbivores.

Dans uu pays donné, ce district littoral peut être divisé en i zones ou superposés, dont les faunes passent graduellement de l’iiue à l’autre; ils sont caractérisés par la coustitutiou du sol et les associations végétales et animales. Ces horizons varient extrêmement au point de vue faunique, suivant f[ue l’on considère un pays rocheux, comme Roscolï et Saint- Jean ile-Luz, une région sableuse comme Arcachon, uu estuaire ou un port envasé; aussi, comme ils n’out ([u’une relation ajiproximative avec les profondeurs et les niveaux des marées, ne faut-il pas songer à établir entre eux une concordance rigoureuse.

I Zone sub terrestre (point de contact des faunes terrestre et marine'. — Ouand le faciès est rocheux, on trouve, sur les jiieri’es à peine arrosées à la haute mer par les embruns des vagues, la petite Balane Chlhamalus slellaliis et les petites

Lütorina neritoïdes] dans les fentes des rochers courent les Lygia oceanica. Quand le faciès est sableux, la région sub-terrestre de la plage, maintenue humide par capillarité, héberge d’innombrables Talitres, qui n’aiment pas à être immergés et fuient devant l’eau quand elle monte; plus loin encore de la mer, sous les pierres et les débris végétaux, vivent les Orchestia avec de petits Insectes spéciaux. Cette zone subterrestre correspond à la surface externe des trottoirs formés d’algues calcaires (Lithothamnion) qui bordent les falaises méditerranéennes ; une Araignée {Desidïopsis Racovitzai) vit dans les trous des trottoirs de Bauyuls, sur lesquels courent les Pachygrapsiis et Lygia italica.

IL Zone littorale (découvrant plus ou moins lors des marées). : — La partie supérieure de cette zone découvre à toutes les marées; quand il y a des rochers, des quais, voire même des . pieux, sur lesquels peuvent se fixer des Algues, on voit au- ; dessous de la zone sub-terrestre wnQ zoneà Fucus, qui manque naturellemeut dans les faciès de sable pur ou de sable vaseux. La zone à Fucus, là où elle est très battue par les vagues, n’a comme habitants que des animaux capables d’adhérer très solidement. Patelles, Moules, des Babines, le Pollicipes.

Quand le faciès est sableux, la partie supérieure des plages est presque azoïque dans les grandes étendues de sable mobile ; elle est au contraire assez riche dans les endroits abrités où le sable est fixe {Cardiuin edule et autres Mollusques, Annélides, Synaptes) ; quand le sable est mélangé de vase, c’est la plage à Arénicoles où abondent les Crabes ; un peu plus bas, là où il y a beaucoup de boue et un mélange d’eau douce, apparaissent les Mya arenaria.

La zone littorale moyenne a une flore et une faune qui varient beaucoup suivant la nature du sol ; sur les rochers fermes, qui ne sont pas trop battus par les vagues, se fixent des Himanthalia, et bien au-dessous d’eux, de grandes Laminaires ; c’est à ce niveau, surtout dans les grottes obscures formées par

(les rochers surplombants,c{ii’ou trouve une faune extrêmement riche d’animaux fixés (lui couvrent littéralementles parois. — Sur le fond de cailloutis et de gravier, formant de petites mares où il reste toujours de l’eau, poussent des Cystoseira ou des Coralliues, avec souvent des Oursins {Paracenlrolus lividus) et des Actinies. — Sur la côte du Cotentin, ces petites mares sont tapissées cruii enduit rosé, qui est l’Algue calcaire Lithothamnion\ elles abritent une riche faune d’Annélides sédentaires calcicoles. — Sur le sol sablo-vaseux, il y a des 1 herbiers de Zostères (remplacés dans la Méditerranée par les i Posidonies), entremêlés avec des zones de sable fin ou de ' gravier (plage inférieure), riches en Annélides et en Lamelli- I branches {Solen, Mactre, Donax). Les crassats d’Arcachon où ; l’on élève les Huîtres (sable vaseux) sont à peu près à la hau- ! teur des herbiers et des plages à Solen.

III. Zone littorale profonde ou région côtière (ne découvrant à 1 aucune marée). — Cette zone profonde se continue avec la zone littorale moyenne ; à la suite des herbiers de Zostères, des roches à Laminaires ou des sables de la plage inférieure, qui peuvent descendre bien au-dessous des plus basses eaux, vien- I lient des horizons variés, par exemple le maerl, formé par des ! Floridées calcaires et des coquilles brisées, où Pou rencontre I dans la Manche Y Echinocyamus^iV Amphioxu^i, les fonds dits : coralligènes, tapissés de concrétions cimentées par des Algues, des Lponges, des bryozoaires rameux ; plus en dessous encore, il y a des plateaux rocheux entremêlés de plaines de sable (c'est là ([Lie dans la Manche apparaissent pour la première fois les Bracliiopodes, à partir d’une ([uarantaine de mètres de protondeur) ou bien une zone de vase côtière, habitat du Main et de V Aphrodite.

Dans la Méditerranée, sur la falaise à pente rapide qui sé[)are le [ilateau continental des fonds abyssaux, sont fixés des Coralliaires {.{mjdiihelia^ Lophohelia, accom-

[•agiiéS de bracliiopodes, du bel Oursin Dorocidavis, etc.