LES TERRES POLAIRES

Les zones polaires arctique et antarctique sont séparées des zones tempérées par l’isotherme de 10" du mois le plus chaud, ce qui coïncide à peu près avec la limite extrême de la végétation arborescente ; elles présentent deux faciès : I" la toundra (bord septentrional de l’Eurasie et Amérique arctique), tapis de lichens et de mousses, parsemé çà et là d’arbrisseaux (Betula nana^ Salix herbacea), qui repose sur un sol gelé en profondeur, qui en été ne dégèle qu’à la surface; 2" V inlandsis (Groenland, continent antarctique), calotte de

1. Fauna Arctica (Rômer et Schaudinn), 4 vol., léna, 1900-1906. — Expéditions antarctiques; Deutsche Südpolar-Expedition 1901-1903 (vol. X), Belgica (1897-99), Charcot (1903-1905). — Enderlein, Die Insekten des anlarktischen Gebiets, 1908. <

LE PEUPLEMENT DE LA TERRE

neige et de glace, que dépassent quelques pointements rocheux avec un maigre gazon de mousses et de lichens.

La faune de la toundra, qui présente naturellement tous les passages avec celle des zones tempérées froides, comprend des Mammifères herbivores de grande taille, les Rennes {Rangifer groenlandicus, Pearyi, arclicus), le Bœuf musqué {Ombos Wardi et moschalus)^ autrefois le Mammouth, des Rongeurs (Lepics timidus et autres, plusieurs Lemmus, Microlus, etc.), des Musaraignes, des Carnassiers, comme l’Ours blanc des rivages {Ursus maritimu^), le Glouton (Gulo luscus), le Renard polaire ( lagopiis), la Zibeline {Mitstela zibellina)^ les

Putorius nwalis et arcticus. Il y a une riche faune d’Oiseaux, surtout aquatiques, dont beaucoup sont de passage; parmi les sédentaires relatifs, les Pingouins ou Manchots, aux ailes transformées eu nageoires, sont représentés au nord par les genres Alca et Aile et au sud par les Spheniscus et Pijgoscelis.

Il u‘y a ui Reptiles ni Amphibieus ; le Lézard le plus septeotrioual est Lacer la vivipara que l’on trouve en Eurasie jusqu’à l’île Solowetsk (mer Blanche), au Cap Nord et à Sakhaliue; le Batracien le plus septentrional est une Grenouille de l’Alaska. Il y a peu d’Iusectes et de Mollusques terrestres ; le dernier de ceux-ci est la Physa hypnorum, à coquille ultramince, qui vit encore au nord de la Sibérie, dans un pays où la moyeune annuelle est d’environ — 10'"; le Ver de terre le plus septentrional est Vllelodriliis oclaedrus de l’Islande, du Groenland et de Nowaja Seinlja.

J/ijilandsis a encore sa faune : au bord de la mer, l’Ours, des Oiseaux, les Phoques {Ogmorhiniis et Ommalophoca de l’antarctique, Cyslophora, llalichœrus et Phoca de la région arctique), les Morses et les Otaries arcti([ues, et dans les maigres tapis de Cryptogames ou sous les pierres une faunule de petits animaux, des Collemboles, le I)i})tère uémocère Belgica antarclica aux ailes alro[)hiées (fig. «SÙ, C), des Acariens, des Tardigrades {Macrobiotus arcticus, commun aux deux pùles) et des Rotifères (Philodina).

Caractéristiques de la faune polaire. — Comme ou peut s’y alleudre, toutes les caractéristiques de la faune polaire, adaptations ou caractères induits, sont en rapport avec le froid. Les Vertébrés ont une épaisse couche de lard, protectrice et servant de réserve nutritive, qu’ils acquièrent lors de la suralimentation estivale; le Bœuf musqué et les Rennes ont en hiver un long poil épais, impénétrable aux vents de tempêtes ; naturellement l’évolution des animaux inférieurs est considérablement ralentie ; c’est ainsi que les chenilles polaires restent deux ou trois ans à cet état, et hivernent plusieurs fois.

Beaucoup de Mammifères polaires deviennent blancs en hiver, le Lièvre, le Leinmits, le Renard (sauf la variété mélanique dite Renard bleu qui reste brun ardoisé), taudis que d’autres, le Renne, le Bœuf musqué, gardent leur pelage foncé plus ou moins mélangé de poils blancs; la Marte zibeline a de même une fourrure d'hiver d’un beau brun doré, contrairement à ce qui se passe pour l’Hermine, cependant de la même famille. A ces cas de fluctuations induites par le froid, s’ajoutent des espèces naturellement blanches, comme l’Ours j polaire et le Rangifer Pearyi (de la terre d’Ellesmere) qui est | presque tout blanc, ce qui le dilïérencie des autres Rennes, le | Gerfaut du Groenland (Hlerofalco candican$), et le Harfaug ; des neiges {Nyctea scandiaca) qui, légèrement pigmentés dans le jeune âge, deviennent eu vieillissant d’un blanc éblouissant. On dit souvent qu’il est avantageux pour les animaux polaires d’être blancs, car cela les rend presque invisibles sur fond de neige, mais il est bien douteux que cette homochromie leur j soit de quelque utilité défensive ou offensive ; il est plus pro- :[ bable que la robe blanche des animaux à sang chaud joue un J rôle comme anti-déperditeur de calorique en raison de son i faible pouvoir émissif, de sorte que les Oiseaux et Mammi- * fères naturellement blancs, ou ceux chez lesquels le [roid de | l’hiver provoque le blanchiment, sont préadaptés sur ce point à la vie dans les régions polaires, étant légèrement avantagés

LE PEUPLEMENT DE LA TERRE

au point de vue de la perte de chaleur; riiomocliromie défensive ou offensive n’est qu’un avantage (?) surajouté.

: LA MOUSSE ET uhlUMUS '

Les mousses et lichens des troncs d’arbres et des toits, les i débris végétaux hygroscopiques et l’humus sur lequel ils j reposent, abritent une faunule de petits animaux muscicoles j ou humicoles, qui établit un passage entre la faune vraiment terrestre et la faune aquatique d’une part, les formes épigées I et les cavernicoles d’autre part. Elle comprend des Protozoaires, notamment des Amibes {Arrœba terricolà) et des I Rbizopodes à carapace {Difflugia, Trinema^ Euglypha, etc.),

■ une Planaire terrestre {Rhyncho demies terrestris) très répandue en Europe, des Nématodes du groupe des Anguillules, des Rotifères (Rotifer viilgaris ^ Callidina aveugle vivant ' dans les petits godets remplis d’eau de l’Hépatique Frullania dUalata) et de petits Mollusques {Pupa muscorum, Hélix Jiispida). Les x\rtbropodes sont nombreux : des Isopodes terrestres {Ligidium, Armadülidium) , et des Copépodes de la famille des Harpactides, aveugles ou à yeux réduits {Ophiocamplus muscicola, plusieurs Canlhocamplus)^ un Diplopode {Polyxenus lagiirus), de nombreux Tbysanoures et des larves d’insectes, des Tardigrades {Münesium, Macrobiotus), des Pseudo-scorpions et de nombreux Acariens Gamasides et Oribatides, aveugles.

Les caractéristiques de cette faune sont la grande résistance des animaux qui la composent à la gelée et à la dessiccation ; beaucoup d’entre eux, comme les Rotifères, Anguillules et Tardigrades, qui sont en pleine activité lorsque les mousses sont imbibées d'eau, peuvent se dessécher d’une façon complète sans mourir; ou a ainsi constaté la révivis-

1. Uirhtcrs. Die Thierwelt der Moosrasen [lier. d. Senckenb. yaturf. Ges l'rankfurl, l'iOl, ItiO). — Heinis, Systematik iind Diolofîie der nioosbewohneiidiMi Uliizopoden, Hotalorieii und Tardi£,M’aden der Uni^ebimj? von Bascl lAich. f. H ydrobioL u. l'ianklonk.t 5, lUlü).

CikNi.r.

r.A GENÈSE DES ESPÈCES ANIMALES

cence de Rotifères après 16 ans de dessiccation. Celte propriété singulière qui leur a permis de vivre dans le milieu des mousses, manque à peu près complètement aux espèces voisines, franchement aquatiques, des mêmes groupes. La grande résistance vitale des muscicoles rend leur dissémination passive plus aisée; aussi la faune des mousses, dans toutes les régions du globe jusqu’aux zones polaires, est-elle relativement uniforme.