LES PARTICULARITÉS DES FAUNES INSULAIRES

Les faunes insulaires posent un certain nombre de problèmes intéressants : 1® le grand nombre des espèces propres, question sur laquelle nous reviendrons en parlant des effets de l’isolement (page 378) ; 2“ la présence de Mammifères nains; 3'" la fréquence d’Oiseaux et d’insectes ayant perdu la faculté de voler.

Mammifères nains des îles. — Alors que sur les continents, il peut y avoir uu mélange de Mammifères de grande taille et d’espèces petites, ceux des îles sont habituellement de la seconde catégorie, comme les Ours et le Ceroussica du Japon,

LE PEUPLEMENT DE LA TE H UE

' le Cervus corsicanus de Corse et Sardaigne, les Hippopotames et les Elépliauts nains des îles méditerranéennes (aujourd’hui : disparus), le petit Hippopolamus Grandidieri de Madagascar, etc. ; il eu est parfois de meme pour les animaux j domestiques, comme les Poneys des Shetland, des Falkland. I de l’Islande, de Java, de Pile Gomère (Canaries), et le Zébu j nain de Ceylau.

1 On a souvent cherché à établir un rapport entre la petite |i taille des Mammifères et les dimensions restreintes des îles î (|ui auraient exercé une action dégénérative sur leur population, mais ce n’est assurément pas exact d’une façon générale.

I S’il y a eu des Éléphants nains, dont quelques-uns ne dépasi saient pas la taille d’un Poney, dans les petites îles méditeri i-auéeuues (Chypre, Malte, Sardaigne), il y en a eu aussi eu Italie, en Grèce, à Gibraltar et dans une grande île comme la Sicile; il est probable que le peuplement de ces îles s’est clTectué par des formes piimitives de VElephas anliquus, à l'époque où ce phylum était de petite taille, condition favorable aux migrations; ces formes ont été isolées dans les îles et ont pu s'y conserver, alors que sur le continent elles cédaient la place à des mutations de plus grande taille.

On com[)reud aussi, sans ([u’il soit nécessaire de toujours invo(juer une inlluence dégénérative, que seules les races de petite taille ont pu parvenir et prospérer dans les îles, dont le cliinal [)articnlier, les ressources nutritives moindres conviennent moins bien aux formes maximales des espèces; c’est pour la même raison qu'aux limites des aires géographi- (jues des animaux domesti(iues, les races sont le plus souvent petites, depuis le Cheval cochinchiuois ou l’Ane des Indes anglaises jns(iu’aux Chevaux de La|)onie.

('/est seulement lorsjpie l’ile est extrêmement petite, comme t)are.\eniple .Mexiana petite île longue de 55 kilomètres dans restuairede r.Vmazonc', (jii’il [)eut y avoir une réelle régression des espèces, due surtout à la consanguinité étroite et prolongée : Mexiana ne renferme pas moins de 14 espèces de

gros Mammifères (Sioges, Felis onca, Tapir, le Cervidé Coassus^ Édentés et Sarigue, etc)., qui se différencient cous- j tamment des mêmes espèces des rivages voisins par leur plus faible taille, et qui présentent souvent des anomalies osseuses, j

Insectes à ailes atrophiées. — Il semble que les îles possè-^ dent, avec une fréquence inaccoutumée, des Insectes à ailes atrophiées ou nulles : Darwin rapporte d’après Wollaston (Origine des espèces, p. 153) que sur 550 espèces de Coléoptères habitant Madère, il y en a 200 dont les ailes sont trop imparfaites pour qu’ils puissent voler, et que sur 29 genres indigènes, pas moins de 23 ont leurs espèces dans cet état. Nous avons indiqué plus haut la curieuse population entomo- ^ logique de Kerguelen, entièrement désailée, et nous pouvons ajouter à cette liste un Diptère Ephydride [Scalophila curtipennis), trouvé sur des fleurs dans l’île des États, en Argentine, qui a, comme l’indique sou nom, des ailes raccourcies, j

Mais, à vrai dire, ce n’est pas là une caractéristique proprement insulaire; c’est bien plutôt une caractéristique de la faune entomologique des rivages de mer, et c’est parce que les îles ont été nécessairement peuplées par des espèces des i rivages les plus voisins qu’elles renferment tant d’insectes; sans ailes : en effet, le plus grand nombre des Coléoptères^ vivant sur nos côtes, dans le sable, sous les pierres ou ies i fucus rejetés, sont des formes sans ailes. De même, un trait fréquent des Mouches marines est leur petite taille et la réduction ou l’atrophie totale de leurs ailes; si Cœlopa frigida voleï

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en nombre immense à la surface des fucus pourrissant, Chersodromia arenaria a des ailes courtes de peu de service | au vol; Psamathiomya pectinata du sud de la France a desf ailes très rétrécies à nervures atrophiées, de même que Fret-] moptera Browni de Californie; enfin, les derniers Diptères dej la région antarctique, Belgica antarclica (fig. 89, C) (île;j* Harry du détroit de Gerlache), et Jacobsiella magellanica\ (Terre de feu), ont aussi des ailes tout à fait rudimentaires.]

LE PEUPLEMENT DE LA TERUE

Chez les Clunio de nos côtes, les ailes ont totalement disparu chez les femelles, tandis qu’elles sont conveuablement développées chez les mâles.

Nous tenterons plus loin (p. 443) de donner une explication

Fig. 8'J. — Insccles désailés des lies australes : A, Embryonopsis hahicella. Papillon à ailes réduites des lies Kerguelen ; B, AmaLopteryx maritima. Diptère ii ailes rétrécies des îles Kerguelen (d’après Enderlein, Vityafje tir la Valridia).

C. 5 'le lielyica anlavclica. Diptère à ailes rudimentaires (île Ilarry dans le détroit de Gerlaclie) (d’après Hiibsaamen, Voyaye de la Delyica, I nsec l en, lOOB;.

de la fréfluence des Insectes désailés au bord de la mer et des Oiseaux incapables de vol dans les îles.