L’ÉVOLUTION, TELLE QU ELLE APPARAIT EN PALÉONTOLOGIE

Le paléontologiste est placé, en ce qui concerne l’évolution, dans de toutes autres conditions que le biologiste ; celui-ci ne peut l’étudier que durant la durée d’une ou plusieurs vies d’hommes, tandis que celui-là suit le sort d’une espèce pendant un temps considérable ; le paléontologiste, mal rensei-

Fig. 107. — Pattes antérieures de la série orthogénétique des Equidés dans l'Amérique du Nord : a, Orohippus ; b, Mesohippus ; c, Miohippus ; cl, Protohippus ; e, Equus (d’après Schmidt, Les Mammifères et leurs ancêtres géologiques).

gné sur les variations dans l’espace, est seul frappé par la variation dans le temps.

Lorsqu’on étudie des groupes bien définis, en cherchant à établir la filiation des formes, ou bien lorsqu’on suit une espèce dans des niveaux géologiques successifs, on est frappé par l’existence de séries dont les membres se suivent dans un ordre régulier, les caractères marchant les uns dans un sens de complication que l’on qualifie de progressif, les autres dans uu sens régressif ou de simplification ; jadis ce fut l’un des arguments les plus puissants que l’on invoqua en faveur du transformisme. Cette variation définie, observée sur une même espèce ou sur un groupe d’espèces dans des niveaux succès-

LA GENÈSE DES ESPÈCES ET DES ADAPTATIONS

sifs qui correspondeut certaiuemeut à uu nombre énorme d’années, constitue ce qu’on appelle la rectigradation ou orUiogénèse ^

Uu exemple classique est celui des pieds des Chevaux, dont on peut suivre l’évolution dans le tertiaire d’Amérique

l-ig. 108. — Diagramme delà généalogie du Cheval (imité de Gidley, Bull. Amer. Mus. Nat. llisl., 23, 1907).

' fig. lOTet 108j : à Téocène, le groupe des Hyracotliérinés a aux pieds de devant 4 doigts (le pouce a disparu) et en arrière ') seulement, le dernier (doigt V) étant rudimentaire; à l’oligocène, les Ancliithérinés, qui dérivent probablement des précédents, ont d doigts touchant le sol à chaque patte; eu avant il } a encore uu vestige du doigt V. Ces deux groupes ont des