Mot de llaacke und Vererbung, 1893). de opOôç, droit, et

YivîT';. géri'^ralion.

dents à courte couronne. — Au miocène, apparaisseot les Protohippinés dont l’origine est incertaine et qui sont séparés des formes antérieures par un hiatus; ils ont encore 3 doigts à chaque patte, mais les latéraux ne touchent pas le sol ; en avant, il y a des nodules osseux, vestiges des doigts I et V. Enfin, lorsque le pliocène va se terminer, on trouve les Équinés, qui descendent de quelque Protohippus \ ils ont un doigt fonctionnel à chaque pied, les doigts II et IV étant

Fig-, i09. — Reconstitution du Mastodon angustidens (miocène moyen).

représentés par des rudiments. Protohippinés et Équinés ont des dents à longue couronne.

Une autre série orthogénétique, plus précise encore que la précédente, est celle des Mastodontes : dans l’oligocène moyen du désert libyque, on a découvert le Paleomastodon qui avait la taille d’un petit Rhinocéros, avec un crâne allongé, des défenses supérieures et inférieures assez petites et sans doute une courte trompe comme celle d’un Tapir. Dans le miocène moyen, Mastodon angustidens (fîg. 109), précédé par une mnidiiion pygmœus dans le miocène inférieur, est de stature peu élevée; il a aussi quatre défenses presque droites, deux longues en haut, deux un peu plus courtes en bas qui s’usaient par frottement contre les défenses supérieures, et étaient assez rapprochées pour ne pas laisser passer la trompe

LA GENÈSE DES ESPÈCES ET DES ADAPTATIONS

entre elles. Le gigantesque Maslodon longiroslris est du miocène supérieur; les défenses supérieures restent très longues, mais les inférieures sont réduites et font à peine une saillie de 0‘“,50 en dehors de la mandibule ; la trompe était probablement oblique. Enfin, Maslodon arvernensis du pliocène est identique au précédent, à cela près que les défenses inférieures ont disparu et que la trompe était verticale, ce qui lui donnait un aspect d’Élépbant. Puis les Mastodontes s’éteignent. Notons encore que dans ce rameau, les molaires se modifient sérialement comme les autres caractères.

Ou a établi encore des séries avec les bois des Cervidés, avec des Ammonites, avec les Paludines de Slavonie (fig. 63; et les Plauorbes de Steinheim (fig. 6^), dont nous avons parlé à propos de la variation de place. Dans toutes ces ortliogénèses, les formes qui se succèdent diffèrent peu à peu Tune de l’autre, et il y a une difficulté inextricable, quand ou possède des documents assez complets, à établir des coupures dans ces rameaux pliylétiques.

L’évolution sériale ne se fait pas sans ordre, en zigzag ; elle obéit à des lois; l’une d’elles est la loi de IHrréoersibilité (Dollo) : quand un organe a évolué dans un sens régressif, il est impossible, semble-t-il, que plus tard l’évolution reprenne en sens inverse : le Cheval, qui n’a plus les doigts latéraux de ses ancêtres tertiaires, ne donnera jamais naissance à un descendant tridactyle; les Cétacés qui ont perdu, ou peu s’en faut, leurs membres postérieurs, n’auront jamais de descendants chez lesquels ils reparaîtront. Inversement, puisque l’Homme a o doigts, il est certain qu’il en a été de même dans toute la .série de ses ancêtres ; aucun des Vertébrés à nombre moindre que o ne peut compter dans sa lignée.

.Ma is une régression peut très bien succéder à une progression ; par exemple, dans la craie supérieure, ou trouve des Ammonites [Tissotia) qui ont des lignes de suture analogues à celles des Ceratites, et le genre Xeolobites du cénomanien est même au stade Goniatite; d’Éléphauts géants peuvent sortir

(les pygmées, mais ceux-ci ne pourront point être la souche de formes de grande taille. En somme, Vorlhogénèse régresswe est irréversible', si elle ne reste pas stationnaire, elle aboutit fatalement à la rudimentation.

Quant à l’orthogénèse progressive, il y a trois voies ouvertes devant elle : elle peut s’arrêter, elle peut devenir régressive,

Fig. 110. — Bois du Cervus dicranius (pliocène supérieur d’Italie) (d’après Rütimeyer, Abh. d. Schweiz. pal. Ges., 7, 1880).

OU bien elle peut se continuer jusqu’à l’absurde, le nuisible même : par exemple, les défenses recourbées du Mammouth et du Babiroussa, les bois invraisemblables des grands Cerfs quaternaires, le buisson ramifié du Cervus dicranius du pliocène (fig. iiO), les canines en sabre des Félins du rameau des Machairodus, l’armure dermique exagérée des Stégosauriens, la lourdeur excessive des Hippurites, les cloisons inutilement compliquées des Ammonites, etc.

Les études paléontologiques ont encore mis en évidence d’autres règles intéressantes sur l’évolution d’ensemble des groupesqui, à la vérité, sontdescorollairesde la loi d’irréversibilité; toutes les grandes familles de Carnivores, d’Ongulés,de Quadrumanes, que nous connaissons en détail, commencent!

[A GENÈSE DES ESPÈCES ET DES ADAPTATIONS

p;ir (le petites espèces que l’oii qualifie de non spécialisées, parce qu’ou les suppose d’exigences peu précises, pouvant sujiporter toutes sortes de changements du inonde extérieur : l’ancêtre commun des Mammifères, par exemple, était sans doute un petit animal terrestre, omnivore, plantigrade, capable de vivre dans toutes sortes de milieux ; de telles formes initiales sont dites aussi synthétiques, parce qu’il est facile, par des croissances ou des régressions simples, d’en faire dériver les groupes spécialisés, aux adaptations précises ; d’une patte banale à 5 doigts, on peut tirer la palette nageuse du Cétacé, les membres didactyles ou monodactyles des coureurs, la main préhensile de l’arboricole, l’outil de mine de la Taupe, tandis que l’inverse serait certainement impossible à concevoir.

L’évolution de beaucoup de groupes suit eu gros le processus suivant: pendant un temps indéterminé, il compte seulement peu d’espèces, donc peu d’individus, et ces espèces ne sont pas spécialisées; puis à un certain moment favorable, les variations se multiplient et aboutissent à V épanouissement à\i type, alternant ou contrastant avec des périodes de stabilité relative : c’est au miocène l’épanouissement des Glypeastres et des Pectiuidés, qui pendant la première moitié des temps tertiaires ne comptaient que peu d’espèces, toutes de petite taille; c’est au lias l’expansion des Icbtbyosaures, dans le jurassique supérieur celle des Diuosauriens sauropodes, etc. 11 y a ainsi formation en séries rameuses d’espèces innombrables, aux adaptations les plus variées; certaines de ces séries ont une vie courte, d’autres persistent un temps très long, sans se modifier grandement; c’est ce que Gaudry appelait des types panchroniques, tels que les Pleurotomaires qui apparaissent dans les couches à Olenellus du cambrien et vivent encore, la Lingnla Leivisi du silurien de Gothlaud, très semblable sauf la taille jilus petite à notre Lingula anatina, les Crania (pli datent du silurien inférieur, les Xiicula du silurien, les Pulmoués terrestres du groupe des Pupa (houiller), le Palæo-

phonus nuntius du silurien qui diffère peu de nos Scorpions actuels, et beaucoup d’autres encore.

Dans beaucoup de séries, la taille augmente graduellement, ce qui produit des géants dont les dimensions ne sont limitées que par les exigences du milieu, comme chez les Proboscidiens, dont les trois rameaux présentent vers la fin le Dinothérium gigantissimum du miocène supérieur de Roumanie, les gigantesques Mastodontes du miocène et du pliocène, rénorme Elephas primigenius du quaternaire.

Les Dinosauriens sauropodes présentent de même comme fins de séries les monstres Brontosaurus (20 m. de long). Diplodocus, Tüanosaurus. L’un des genres terminaux des Ammonéens est le Pachydiscus du crétacé moyen et supérieur dont la coquille géante mesure jusqu’à 2 mètres de diamètre.

Enfin la variation semble se ralentir, ce qui annonce sinon la disparition, au moins la décadence du groupe : les Céphalopodes tétrabranches ne comptent plus, depuis la fin du trias jusqu’à nos jours, que des coquilles nautiloïdes très peu différentes les unes des autres ; de même, les Trilobites se terminent au permien par le genre unique Phillipsia. Cette réduction progressive de la variabilité ne doit pas être attribuée à l’épuisement d’un potentiel de variation, quelque peu métaphysique, mais plutôt à la spécialisation et à la stricte adaptation des espèces qui ont désormais beaucoup moins de chances de varier que les espèces synthétiques du début, à large extension et à grande adaptabilité fonctionnelle.

Nombreux documents dans l’excellent livre de Depéret, Les Transformations du monde animal, Paris, 1907. — Walther (J.), Deschichte der Erde und des Lebens, Leipzig, 1908. — Bibliographie considérable sur les Mammifères : Gregory, The orders of Mammals [Bull. Amer. Mus. Nat. Hist., 27, 1910).