PRÉAMBULE

Le progrès des sciences naturelles mène-l-il au matérialisme et à l'athéisme?

Les matérialistes et les athées voudraient le croire et le faire croire. Mais cette illusion est réfutée chaque jour par des faits éclatants.

Parmi les hommes vivants, aucun n'a travaillé plus activement que M» L. Agassiz au progrès des

^ J'emprunte à M. A. Laugel {Science et philosophie, 1 vol. iii-12^ 1863, p. 189-235) une partie des renseignements biographiques résumés dans ce paragraphe*

sciences naturelles ; aucun ne peut rendre un témoignage plus compétent sur les résultats de ces sciences.

Aucun, d'autre part, ne remplît, d'une façon plus irrécusable, les conditions d'indépendance notoire nécessaires, au gré des matérialistes, pour être bon juge, ou bon témoin, dans les débats reli* gieux. Nulle influence ecclésiastique, nulle autorité religieuse, nulle préoccupation chrétienne n'a gêné sa libre pensée.

Issu d'une famille protestante, étranger de bonne heure à toute religion précise et positive, ce travailleur infatigable a concentré toujours, depuis plus de quarante ans, l'activité merveilleuse de son esprit dans l'étude exclusive des sciences naturelles. Personne plus que lui n'a eu l'avantage de mettre successivement à profit les leçons de tous les maîtres les plus illustres, dans les régions les plus propices au développement de ses aptitudes scientifiques, en Suisse, en Allemagne, en France, en Amérique.

I. — Né en 1807,- sur les bords du lac de Morat, ce futur historien des poissons fossiles s'y livra de bonne heure à des recherches sur les poissons d'eau douce. Après avoir terminé son éducation première à Lausanne, le jeune observateur étudia

NOTICE SUR M. AGâSSIZ. 63

à Zurich la médecine et la chirurgie. Il passa ensuite quelque temps à l'université d'Heidelberg, où il suivit les cours du célèbre anatomiste Tiedemann. Pour compléter encore son éducation scientifique, il alla d'Heidelberg à Munich, où il resta quatre années entières.

Bien que simple étudiant, il ne tarda pas à se lier avec les savants professeurs que le gouvernement bavarois venait d'appeler à cette université nouvellement fondée. Il vivait dans la maison môme du professeur Dœllinger, qui l'initia aux mystères de l'embryogénie ^ Oken lui enseigna ses idées sur la classification naturelle. Martius lui apprit à étudier l'organisation des végétaux et les lois de leur distribution. Il eut, à l'âge de vingt et un ans, l'honneur d'être le collaborateur de ce savant, qui était récemment revenu de l'Amérique du Sud, et

^ Ignace Dœllinger^ père du théologien, a été Tinspirateur de Tembryogénie et le grand promoteur des études dont cette science est deyenue Tobjet en Allemagne. « Je me souviens^ dit M. Agassiz» avec un profond sentiment de gratitude^ de l'influence que cet homme si bienveillant et si éclairé exerça sur mes études et sur mes débuts^ pendant les trois années que je passai sous son toit à Munich^ de 1827 à 1831. C'est à lui que je dois d'avoir été initié à tout ce que l'on savait sur le développement des animaux^ avant la publication du grand ouvrage de Baër; c'est à ses cours que j'ai appris à apprécier l'importance de l'embryologie pour la physiologie et la zoologie. » {De l'espèce, p. 359.)

qui lui confia la tâche de décrire les poissons* qu'il avait rapportés du Brésil *.

Après avoir pris les grades de docteur en médecine et de docteur en philosophie, M. Agassîz alla passer quelque temps à Vienne, et y poursuivit ses études favorites sur les poissons.

Un ami de son père lui fournit à cette époque les moyens de faire le voyage de Paris, où il fut assez heureux pour se lier avec Cuvier et M, de Humboldt. L'accueil que lui firent ces illustres savants décida sans doute de sa carrière. M. de Humboldt lui ofiFrit sa protection, qui depuis ne lui fit jamais défaut. Cuvier ne se contenta pas de l'encourager dans ses travaux ; il lui donna encore une marque de confiance vraiment extraordinaire , en mettant à sa disposition tous les matériaux qu'il avait lui-même patiemment recueillis, pour faire l'histoire des poissons fossiles *.

1 En explorant T Amazone en 1819, « Martius fit naufrage devant Santarem^ et faillit perdre la vie. Dans son angoisse, il avait fait vœu^ s'il échappait à la mort^ de témoigner sa reconnaissance par un don à Téglise de Santarem. De retour en Europe^ il envoya de Munich un Christ en croix, de grandeur naturelle^ aigourd'hui appendu au mur, avec une inscription simple, qui rappelle le danger^ la délivrance et la gratitude du donateur. » En passant près de Santarem en 1866, M. Agassiz alla voir le crucifix qui « perpétuait le souvenir des voyages et des dangers du vieil ami qui fut son maître. » (Voyez son Voyage au Brésil, p. 362.)

2 « De bonne heure, dit M. Agassiz, j'ai apprécié hautement

Après la mort de Cuvier, M. Agassiz retourna en Suisse, et fut presque aussitôt nommé professeur d'histoire naturelle à Neufchâtel. Il y mena de front l'étude des glaciers et les travaux zoologiques les plus variés.

Pendant qu'il travaillait à son Histoire naturelle des poissons deau douce de FEurope^ il achevait ses Recherches sur les poissons fossiles, qui le placèrent immédiatement au premier rang parmi les naturalistes. Ce bel ouvrage est, pour l'histoire des poissons, un monument aussi important que les Aecherches (de Cuvier) sur les ossements fossiles^ pour les mammifères K

Sur la demande de VAssociation britannique pour favancemént des sciences, M. Agassiz composa ensuite une monographie des poissons du

l'habileté merveilleuse^ les puissantes facultés intellectuelles et la Taste érudition déployées par Cuvier et ses continuateurs, dans leurs recherches sur les faunes et les flores des temps passés. » (De ^espèce, p. it&8-149.) — M. Agassiz professe une admiration presque aussi vive pour CE. vôn Baër, Tun des principaux fondateurs de l'embryologie. « Pas un naturaliste, excepté Cuvier, n*a, dit-il, émis une vue aussi profonde des véritables caractères d'un système naturel que ce grand embryologiste. » (Voy. De CeS' péce, p. 360-369.)

' M. A. Laugel,Sci^cee^p^t7o£o;>Ate, p. 209-211. M. Laugel a résumé ce grand travail d'Agassiz en quelques pages élégantes. (/*trf., p. 211-216.)

vieux grès rouge, qui forme un supplément important aux Recherches sur les poissons fossiles.

Après l'avoir publiée, il partit pour l'Amérique, afin d'y chercher de nouveaux renseignements sur l'histoire des anciennes faunes marines et sur la faune actuelle. U reçut, dans le nouveau monde, un accueil enthousiaste; les leçons qu'il donna à l'Institut Lowel de Boston, eurent un succès éclatant. Il prit, en conséquence, le parti de se fixer aux États-Unis. Durant plusieurs années, il a professé les sciences naturelles à Gharlestovn. U occupe maintenant une chaire de zoologie et de géologie, dans l'école scientifique annexée à l'université de Cambridge, près de Boston.

Depuis qu'il habite l'Amérique, il a poursuivi, avec une ardeur infatigable , ses recherches variées et profondes sur l'histoire présente et passée de la nature. Sa gloire incontestable est d'avoir ainsi doté les sciences naturelles de renseignements toujours nouveaux et indestructibles. Maintes fois ses vastes connaissances sur le monde actuel l'ont rendu capa** ble de deviner les traits effacés des espèces éteintes, avec une sagacité qui rappelle le génie de son maître Cuvier.

Malheureusement ses conjectures l'ont parfois égaré. Son erreur la plus grave concerne l'origine de notre espèce. Chose étrange et pourtant mani-

feste I l'histoire de l'homme l'avait moins occupé que celle des poissons , des chéloniens , des mollusques fossiles et des échinodermes fossiles 1 Le règne animal lui était mieux connu que le règne humain 1 C'est peut-être pour cette raison qu'il fut séduit par le polygénisme des savants américains Nott et Gliddon, mieux armés que lui de notions spéciales sur Tanatomie comparée des races humaines. Dans un mémoire annexé à l'ouvrage de ces naturalistes sur les types humains (Types ofMankinct), il enseigna que toutes les races humaines ont, à la vérité, une même essence spécifique et forment une seule espèce supérieure à toutes les autres, mais qu'elles descendent de plusieurs groupes difTérents, créés séparément au sein de huit royaumes zoologiques^ dont le monde animal est aujourd'hui composé. Son attachement à cette théorie conjecturale paraît être la conséquence logique d'une conception exagérée de la fixité des types organiques. Heureusement cette erreur occupe peu de place dans le recueil volumineux des ouvrages publiés par M. Agassi z ^. Elle

1 Voici quelques-uns des ouvragées qui ont mérité à M. Agassiz une place éminente au premier rang des zoologistes et des paléontologistes contemporains : Recherches sur les poissons fossiles^ Soléure, 1833-1843 ; — Description des échinodermes fossiles de la Suisse^ Soleure^ 1839-1840; — Études critiques sur les moliusques fossiles f 1840-1845 ; — Histoire natw^elle des poissons

n'a d'ailleurs presque plus d'influence depuis le succès du darwinisme, qui méconnaît absolument la fixité des espèces K

Des adversaires de M. Agassiz ont donné à entendre que, pour se faire la position qu'il a occupée à Charlestown, il avait modifié les opinions qu'il professait en Europe; que tout au moins il avait cherché, par une sorte de faux-fuyant, à ménager les passions exigeantes des propriétaires d'esclaves. € Nous n'hésitons pas, dit M. de Quatrefages, à déclarer que ces imputations sont dénuées de fondement. La vie entière d' Agassiz proteste contre les motifs qu'on lui prête. En Europe, on l'a vu faire à la science des sacrifices matériels, que ses amis avaient le droit de trouver exagérés. Il a refusé la

(Teau douce de V Europe centrale ^ Soleure, 1840 ; — Monographie des poissons fossiles du système dévonien, 1845; — Principles of zoology, Boston, 1848 ; — Lectures on comparative embriology, Boston, 1849 ; — Lake Superior, etc., Boston, 1850.

^ Au moment où M. Darwin faisait tourner le Yent de la mode d'un pôle à l'autre, un savant naturaliste allemand, R. Wagner^ jetant un coup d'œil rétrospectif sur la vogue récente du polygénisme^ disait ironiquement : « Cela touche au comique ! Avant l'apparition du livre de Darwin, les défenseurs de l'unité primitive des races humaines étaient considérés comme des perruques arriérées, en dehors de tout progrès scientifique. Mainte* nant, on tient pour indubitable que les singes et l'homme ont eu un même ancêtre d'une forme intermédiaire!... »

haute position que le gouvernement français n'eût certainement pas manqué de lui faire, s'il avait consenti à venir habiter le Muséum. Nous gommes donc pleinement convaincu que des calculs d'intérêt n'ont influé en rien sur les opinions professées par un confrère aussi honorable qu'il est justement célèbre *. 1 — D'ailleurs, M. Agassiz tenait peu sans doute à une place de professeur dans les États à esclaves. D'autres États ont été heureux d'attirer le savant qui, par sa parole et ses écrits, a répandu dans tous les États-Unis la passion des sciences naturelles. — Le tort qu'on peut lui reprocher, à meilleur droit, c'est d'avoir étendu au règne humain des inductions qui ne sont justes que dans le règne animal ; c'est d'avoir tranché, par de fausses conjectures, une question d'anthropologie , qui n'a jamais été l'objet spécial de ses travaux approfondis; c'est d'avoir ainsi violé tout à la fois les règles de la science et celles de la religion.

Mais ses erreurs spéculatives ne l'ont pas occupé longtemps. L'observation de la nature a toujours été sa passion dominante et l'objet principal de sa prodigieuse activité. Il a visité les bords du lac Supérieur, les prairies de l'ouest, les récifs de la Floride, la plus grande partie de l'Amérique septen-

^ Unité de Vespèce humaine, p, 373.

trionale, et commencé la publication d'un ouvrage qui doit comprendre la description de toute la faune des États-Unis.

Dans le courant de Thiver 1864-1865, sa santé se trouvant altérée d'une manière grave, on le condamna à se reposer, en voyageant.

Depuis que Martius l'avait associé à ses travaux sur les poissons du Brésil, le désir d'étudier cette faune dans le pays même l'avait souvent poursuivi. L'-empereur du Brésil avait entretenu ce désir, en lui envoyant des collections zoologiques pour son musée de Cambridge. Un riche citoyen des États- Unis, M. Nfîthanîel Thayer, lui proposa spontanément de prendre à sa charge tous les frais de son voyage, et d'associer à ses recherches une demidouzaine de jeunes savants.

La Pacific Mail steamship Compagny offrit de transporter tous les membres de l'expédition à bord d'un magnifique paquebot. Le ministre de la marine des États-Unis invita tous ses officiers à prêter leur concours à M. Agassiz ; le ministre des affaires étrangères de cette grande république fit une semblable recommandation à son représentant au Brésil. Les Brésiliens, depuis l'empereur jusqu'aux plus humbles d'entre ses sujets, donnèrent aussi tous les secours possibles à l'illustre naturaliste et à ses collaborateurs. M""' Agassîz rédigea le journal du

Toyage, en combinant ses notes personnelles avec celles de son mari. M. Vogeli a publié une traduction française de ce journal.

Quand les collections amassées au Brésil ont été mises en ordre au musée de Cambridge, quand les études faites dans le bassin de l'Amazone ont été résumées, M. Agassiz n'a pas craint, malgré son âge de soixante-quatre ans, de s'embarquer encore sur le vaisseau américain le Hassler^ pour ua long voyage d'exploration et de sondages, autour de l'Amérique et dans quelques parties de l'océan Pacîfique, A l'heure oîi j'écris, ce voyage n'est pas terminé, et déjà, dit-on, il a produit des résultats importants pour l'accroissement de nos connaissances positives en géologie et surtout en zoologie.

II. — M. Agassiz a joint de bonne heure les études géologiques à l'étude du règne animal.

Sa patrie lui offrait un théâtre admirablement disposé pour l'observation des glaciers; il voulut en profiter, et visita la plupart des grands cirques qui servent, en Suisse, de réservoirs aux neiges éternelles. Il gravit quelques-unes des cimes les plus élevées qui les dominent, entre autres la Jungfrau, dont il atteignit le premier le sommet.

Il choisit pour théâtre de ses observations le beau glacier de l' Aar ; et, plusieurs années de suîtev il

s*y établit pendant Tété, avec les savants qui raccompagnaient *.

Ses expériences ont prouvé que les glaciers sont des fleuves solides, qui se meuvent comme les fleuves ordinaires. Mais, non content d'étudier leur marche dans le temps actuel, il rechercha et crut découvrir les vestiges de leur histoire ancienne.

< M. Dolfus-Ausset bâtit pour eux une maisonnette, sur un rocher qui s* élève en promontoire au-dessus du glacier. Après les travaux du jour, M. Agassiz et ses amis y trouvaient un abri. « L'imagination de M. Agassiz s' animant dans ces lieux sauvages, répandait un charme toujours nouveau dans des conversations où les problèmes de la géologie et les mystères de Thistoire naturelle étaient abordés tour à tour, et discutés avec autant de verve que de clarté. » Ses coUaborateurs habituels étaient M. Desor, M. GoUomb, M. Charles Vogt et M. Dolfus, qui a continué les observations commencées par M. Agassiz. Parmi les visiteurs, M. Laugcl cite M. Gh. Martins^ « le plus enthousiaste de tous les glacialistes, » et M. Forbes, savant anglais « à qui ses beaux ouvrages sur les Alpes et la Norwége ont valu une réputation bien méritée ». M. Agassiz était l'âme du mouvement auquel ont pris part ces hommes distingués. « Gomme un général entouré de ses lieutenants, il faisait les plans de campagne et dictait les ouvrages qui rendent compte de ses opérations. » {Science et Philosophie, p. 197-198). Deux publications résument ces premiers travaux de M. Agassiz sur les glaciers : Études sur les glaciers, Soleure, 18A0, 8 vol. in-8 avec 32 planches in-folio; Système glaciaii^e, ou Recherches sur les glaciers et leur mécanisme, avec un atlas-, Paris, 1847. — On peut voir, dans le livre déjà cité de M. Laugel, un résumé des expériences à l'aide desquelles M. Agassiz d cm entra la marche «des glaciers.

On admettait généralement que les blocs erratigués, disséminés dans certaines régions, notamment autour de la chaîne des Alpes, avaient été entraînés au loin, à la suite du déversement d'anciens lacs, ou de déluges subits. M. Agassiz soutint, à Texemple de M. de Charpentier, qu'ils ont été amenés à la place où nous les voyons, par d'anciens glaciers beaucoup plus étendus que ceux qui existent maintenant. S'il faut l'en croire, durant une période de refroidissement extraordinaire, les glaciers comblèrent jadis les vallées des Alpes, et s'étalèrent en vastes plateaux légèrement inclinés, dont l'extrémité allait s'appuyer sur le Jura.

Dans tout le nord de l'Europe et de l'Amérique, on rencontre, comme en Suisse, des blocs erratiques détachés de quelque montagne éloignée. D'ordinaire, ils dominent de vastes lits formés par l'accumulation de débris incohérents. Suivant M. Agassiz, ces débris proviennent d'anciennes moraines, pareilles à celles qui se forment autour des glaciers actuels. Gomme ces amas erratiques recouvrent des régions immenses, M. Agassiz en a conclu que, durant une période antérieure à la nôtre, la zone polaire fut le centre d'un glacier, dont les branches gigantesques recouvraient les vastes plaines de l'Aniérique du Nord, de l'Allemagne septentrionale et de la Russie.

Ces conjectures ont été et sont encore Tobjet d'une controverse ardente, qui a prouvé tout au moins l'habileté de M. Agassiz et l'énergie de sa conviction . Loin de s'effrayer, il a déduit de ses observations persévérantes des idées de plus en plus hardies touchant la période glaciaire qui, suivant lui, a précédé la période actuelle ^

En allant au Brésil en 1865, il était convaincu qu'il trouverait, même sous ces chaudes latitudes, les vestiges de la période glaciaire. Ses prévisions lui ont semblé plus tard non-seulement justifiées, mais dépassées K

En résumé, on doit, dans les travaux de M. Agassiz sur les glaciers, comme dans ses œuvres de zoologie et de paléontologie, distinguer deux parties, l'une conjecturale, l'autre expérimentale : la première, contestable surtout dans certains développements extrêmes; la seconde, digne à tout point de vue de l'admiration et de la recannaîssance du monde

* Voy. Lake Superior, etc., Boston, 1850 ; — Voyage au Brésil, traduit en français par M. Vogeli, 1 toI. grand in- 8, 1869, etc.

^ Le journal de son Voyage au Brésil contient un résumé de ses observations et de ses conjectures à ce sujet. Voyez spécialement p. 18, 19, 115, 394, 397, 398, 399, Û16, 417, 426, 428, 429. — Il a annoncé une publication plus étendue, où seront exposés scientifiquement les résultats de son exploration.

savant. Ses descriptions des glaciers et des phénomènes dont ils sont les agents, ses expériences sur la vitesse de ces grands fleuves solides, garderont toujours une incontestable valeur. Il a ajouté un chapitre attrayant à la géologie et à la géographie physique ; en même temps, il a inauguré l'élude, encore si incomplète, de ce terrain erratique, dont la connaissance approfondie est destinée à jeter du jour sur les dernières révolutions du globe % peutêtre même sur l'histoire primitive de l'espèce humaine et de ses races principales.

III. — Mais ses travaux zoologîques sont bien plus importants.

Non content d'étudier les animaux aujourd'hui vivants, « il a écrit sur les animaux fossiles des ouvrages considérables, qui sont de véritables monuments scientifiques. De la comparaison entre la faune vivante et les faunes éteintes, il a su tirer des conclusions aussi neuves que profondes. » Par des écrits presque innombrables, publiés en Suisse, en Allemagne, en France, en Angleterre, en Amérique, par de nombreuses et actives correspondances, il a contribué aux progrès des sciences, non-seulement t comme naturaliste philosophe, mais comme agi-

* M, A. Laugel, Science et Philosophie, p. 209.

taieur scientifique. Cette expression n'étonnera aucun de ceux qui connaissent son caractère enthousiaste, son éloquence, son esprit communicatif, aucun de ceux qui savent qu'à Tuniversité de Cambridge, dans la calme atmosphère de la Nouvelle- Angleterre, il a conservé toute l'activité de la jeunesse K >

Le style de M. Agassizn'apasla beauté classique du style de Buffon et de Cuvier. Le mélange des habitudes intellectuelles de la Suisse, de l'Allemagne et de l'Amérique anglo-saxonne y apparaît quelquefois d'une façon désagréable aux lecteurs français. Mais on y sent l'énergie d'un esprit merveilleusement actif et original, naturellement éloquent, noblement épris des beautés delà création, plein de respect pour le Créateur, passionné pour l'étude, pénétré de reconnaissance pour tous les maîtres qui l'ont instruit, et pour quiconque l'a aidé dans ses recherches infatigables.

Absorbé toujours par l'étude passionnée des sciences naturelles, il n'a, ce semble, jamais étudié les vérités siff naturelles ; il les ignore probablement ou il n'en a qu'une notion vague ; mais je ne vois pas qu'il ait contre elles un parti pris systématique.

^ M. A, Laugel, Science et Philosophie, 1863, p. 190-191.

Quant au^ principes de la religion naturelle, il les professe ouvertement, dans la mesure où ses études spéciales les lui ont révélées. Jamais il n'a eu le mérite de consacrer à leur défense aucun de ses écrits * ; mais, lorsque, dans ses recherches, il a vu briller la lumière de ces principes, il ne s'est point détourné, et n'a pas craint de dire ce qu'il voyait.

L'absurdité du matérialisme athée a toujours indigné sa forte raison ; et jamais, quand il le rencontre, il n'a pour lui de lâches complaisances. Les créatures inférieures à l'homme ont été constamment l'objet principal de son attention et de ses écrits ; mais il y a trouvé des preuves innombrables de l'action toute-puissante du Créateur, et maintes fois il a rendu un hommage éloquent à l'infinie sagesse de la providence divine.

Il m'a semblé opportun de montrer les conclusions philosophiques et religieuses auxquelles ce grand naturaliste a été conduit par quarante-cinq

^ Pas même celui qui \a bientôt me fournir les éléments d'une réfutation de l'athéisme. Ce livre, intitulé justement : De VEspèce et de la Classification en zoologie^ n'est point une œuvre théologique^ ni même un traité philosophique dirigé contre le matérialisme athée. En l'écrivant, M. Agassiz avait pour but le progrès des sciences zoologiques ; et c'est toigours d'une manière incidente qu'il y professe sa foi en Dieu,

années d'études infatigables, sur l'histoire delà terre et du r^ne animal. On a trop laissé dans l'ombre cette protestation savante contre les erreurs propagées sous le couvert des sciences naturelles.

Les sectateurs du matérialisme athée la dérobenty ce semble, autant qu'ils peuvent, aux regards distraits du public qu'ils séduisent ^ Dans les œuvres de M. Agassiz, ils ont choisi et cultivé les mauvaises semences, mêlées au bon grain de la vérité, ou les matériaux destitués de signification religieuse.

En même temps, ils attribuent une sorte de primauté scientifique à un autre naturaliste, dont le système conjectural leur semble être un moyen d'expliquer sans Dieu le développement du règne animal.

Ce naturaliste érudit et ingénieux, mais chimé-

1 Deux écrivains matérialistes, Bûchner et M. Jourdy, en ont toutefois parlé, le premier dans ses Essais intitulés Science et Nature (t. II, p. 1-37 de la trid. fr.), le second dans la revue de Philosophie positive (janvier 1872). Mais leur critique dérisoire et outrageante révèle, sous un dépit plein de colère, le désir impuissant de détruire l'influence d'une condamnation partie de si haut» (( C'était bien la peine^ s'écrie M. Jourdy (p. 68), de tant disséquer, pour finir par une dissertation de sacristie !... Nous regrettons de traiter aussi légèrement le plus savant naturaliste de notre époque; mais... nous attendrons qu'il nous ait poussé des ailes, pour adopter sans critique ses paragraphes séraphiques (p. 71). »

rroTicE SUR m. darwin. 79

rique, ambigu et confus, est le trop célèbre M. Darwin. L'examen critique de ses théories et de l'abus qu'en font les athées, m'occupera d'abord.

Mais, avant d'entreprendre l'analyse malaisée du darwinisme, je dois donner quelques renseignements sur la vie et les travaux de son auteur.

M. Darwin.

En 1839, M. Darwin commença des recherches utiles aux sciences naturelles, en prenant part au voyage de circumnavigation du Beagle. Dans cette expédition, il recueiUit un grand nombre de matériaux scientifiques, sur lesquels ont travaillé des hommes éminents. La science lui doit aussi des Observations géologiques sur les îles volcaniques, un travail sur la structure et la distribution des îles de Corail^ des Observations géologiques sur r Amérique du Sud, une curieuse monographie des drripèdeSy et des études intéressantes sur la fécon^ dation des orchidées par les insectes.

S'il n'eût fait que des œuvres modestes et înoffensives comme celles-là, il n'eût jamais eu la re-

nommée bruyante qu'il a maintenant ; il eût seulement contribué, d'une manière sûre et honorable, au progrès tranquille des sciences naturelles.

Mais il publia, en 1859, sur V Origine des espèces S un livre qui rappelle la Philosophie zoologique de Lamarck, et, dans un autre genre, le lourd romali de Dupuis sur V Origine des cultes.

Pour compléter l'exposition et la défense de son système, il composa ensuite un traité sur la Variation des animaux et des plantes sotis faction de la

* On the origin of species by means of natural sélection or the préservation of favoured races in the struggle for life, — M^^* Clémence Royer publia, en 1862^ une traduction française de ce livre, d'après la 3° édition anglaise. Dans une préface placée en tête de cette traduction, Mlle Royer affirmait qu'il existe un rapport logique nécessaire entre le matérialisme athée et le darwinisme ; mais elle prouvait seulement son incompétence personnelle en matière de logique, de philosophie et de théologie. — Selon M, Jourdy, le mépris avec lequel beaucoup de naturalistes ont traité les idées de M. Darwin, « tient peut-être à la préface et aux notes du traducteur français. U est vrai que le livre lui< même est peu clair; le style en est diffus, les idées sont exprimées avec l'embarras d'un savant qui a publié avec précipitation le résultat de notes accumulées en désordre depuis de longues années. » (La Philosophie positive, janvier et février 1872, p. 59-60.) Je note ce jugement, parce que son auteur est antithéiste, comme Mlle Royer; et s'il trouve, dans le livre de M. Darwin, des conjectures chimériques qui lui déplaisent, -il y trouve une saveur d'athéisme qui lui plaît fort.

domestication *. Il a publié enfin, en 1871, une collection de recherches minutieuses, arbitrairement enchaînées par des conjectures ridicules sur VOrigine de F homme \

Dans ces ouvrages, il faut distinguer deux choses» que M. Darwin a présentées comme solidaires, mais qui n'ont en réalité aucune liaison logique : — des faits, qui méritent d'être étudiés; — et des affirmations conjecturales, qui doivent être soumises à l'épreuve sévère du doute méthodique.

Je me propose de chercher ce qu il y a de vrai et de faux, de certain et d'incertain, de ,probable et d'improbable, d'admissible et d'inadmissible, dans le pêle-mêle de choses incohérentes et ondoyantes qu'on appelle le darwinisme.

Après avoir analysé les théories principales de M. Darwin, je raconterai la fortune de ces théories dans les régions diverses du monde savant et du

> M. Moulinié en a publié une traduction- française en 2 \ol. chez Reinwald, 1368.

2 The Descent of Man^ and sélection in relation to sexy 2 vol. 1871. Une traduction française i^ient de paraître chez Reinwald; 2 toI. in-8, 1872, — Dans l'introduction de ce livre, M, Dan!\in avoue qu'il avait d'abord résolu de ne pas publier ses idées sur l'origine de l'homme, pour ne pas augmenter les préventions contre ses vues générales ; mais, enhardi par le succès, il a cru pouvoir exposer franchement toute sa pensée sur la descendance de notre espèce. Voyez tome I, p. i-2 de la trad. fr.

monde demi-savant; puis j'exposerai les explications divergentes que leurs partisans en ont données.

Je tâcherai ensuite de résoudre les questions suivantes :

Le darwinisme a-t-il répandu quelques lumières nouvelles sur la philosophie de la nature ?

Â-t-il été profitable ou nuisible à la botanique, à la zoologie, à la paléontologie? Qu'en pensent les juges les plus compétents?

Que valent la méthode et les procédés logiques dont il a donné l'exemple et propagé l'usage ?

Dans un autre volume, consacré spécialement à l'anthropologie, j'espère discuter, d'une manière plus complète, les erreurs de M. Darwin et celles de M. Âgassiz sur l'origine de l'espèce humaine.