DE LA PUISSANCE DU TEMPS

De la puissance du temps.

A tous les actes personnels du Dieu vivant, M. Darwin et ses disciples athées substituent l'action insensible et impersonnelle du temps. Leurs conjectures favorites sont résumées dans ces paroles de M. Renan : « Le temps est le facteur universel, le grand coefficient de l'éternel devenir ^ » Rien n'est moins rationnel que cette vague explication de Torigine des choses.

La durée des êtres contingents n'explique pas leur origine : elle la suppose.

Elle n'explique pas mieux leur développement et l'ordre du monde.

N'étant pas une cause, pas même une cause seconde, elle ne peut rien et ne fait rien. Les êtres actifs et intelligents peuvent seuls mettre à profit les

' Hevtie des deux-mondes, 15 octobre 1863 : Les sciences de la nature et les sciences historiques.

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choses qui durent. L'expérience et le sens commun l'attestent continuellement.

Ou a beau professer une foi aveugle à la puissance du temps, on entrevoit confusément son impuissance ; et, pour Taider, on lui adjoint la tendance au progrès... « Sans ce germe fécond de progrès, le temps, dit M. Renan, reste éternellement stérile. * > Mais cette idole creuse, cette abstraction personnifiée n'explique ni les réalités concrètes, ni leur fécondité, ni leur progrès.

Si la tendance au progrès est aveugle et inintelligente, comment sait-elle distinguer et suivre le chemin du progrès ?

La raison nous dit que le développement de la nature a été réglé d'avance et qu'il est dirigé toujours par un Dieu intelligent et tout-puissant. Nulle autre explication ne satisfait le sens commun. Les abstractions créées par nos savants n'ont pas plus organisé la nature qu'elles ne l'ont créée. On a beau les personnifier, elles ne remplaceront jamais la providence du Dieu vivant et personnel, ni dans le monde des corps, ni dans le monde des esprits.

• M. Renan, ihid, — Avant que la vie se développât, il y a eu, dit-on (ibidem), une « période atomique pure, où la mécanique seule régnait ». Alors, rien ne vivait, rien n'était fécond. Où donc était la tendance au progrès? D'où vint cette déesse, quand elle fît son entrée dans le inonde minéral?

CONCLOSION. 201

€onelu0lon.

M. Darwin a senti, bon gré malgré, rimpuîssance du tenjps : c. La seule longueur du temps ne peut, dit-il *, rien par elle-même, ni pour, ni contre Téleclion naturelle... Le cours prolongé du temps n'a d'importance que parce qu'il offre plus de probabilités que des variations avantageuses... soient élues, accumulées et fixées. »

Mais, si long que soit le temps, il ne peut jamais remplacer Tintelligence nécessaire pour discerner, choisir, accumuler et fixer les variations avantageuses.

Des variations accidentelles, quel que soit leur nombre, et quelque temps qu'elles aient, ne suivent aucun plan, si leur multitude inintelligente n'est pas dirigée, utilisée, par une intelligence capable de s'en servir pour atteindre ses fins et réaliser ses idées.

' Origine des espèces, p. 147.

La sélection universelle et constante, à laquelle M. Darwin attribue le développement successif des espèces, suppose un esprit tout-puissant, présent partout, toujours attentif à choisir, à conserver et à combiner les variétés conformes à ses desseins. Aucune loi abstraite, aucune force aveugle, n'a pu remplir le rôle de cette Providence souveraine.

Chaque organe et chaque instinct est, dit-on *, (( la résultante d'un grand nombre de combinaisons partielles..., à peu près comme toute grande invention mécanique est la résultante du travail^ de F expérience^ de la raison y et même des erreurs de beaucoup d'ouvriers. »

Mais tous les ouvriers qui contribuent aux g^ran^ des inventions mécaniques^ par leur travail^ par leur expérience f par leur raison^ et même par leurs err^rs, sont plus ou moins intelligents; la résultante est surtout l'œuvre d'un esprit supérieur, qui recueille, combine et féconde les matériaux préparés.

La sélection pratiquée par nos éleveurs et nos horticulteurs ne produit pas des espèces différentes ; elle conserve et développe seulement des variétés utiles ou agréables, produites dans nos espèces domestiques par des causes inconnues. Son œuvre est donc bien plus facile que l'œuvre immense attribuée

* De Vorigine des espèces^ p. 675-676*

par M, Darwin à la sélection naturelle. Et pourtant elle exige, chez les hommes qui la pratiquent, un esprit clairvoyant, attentif et toujours soigneux. M, Darwin et ses disciples les plus matérialistes Font maintes fois constaté : — « L'importance de Télection, dit M. Darwin, tient surtout au grand effet produit par l'accumulation, dans une direction déterminée et pendant un grand nombre de générations successives, de différences absolument inappréciables pour des yeux non exercés, différences que j'ai moi-même tenté en vain d'apercevoir. A peine un homme sur mille possède la sûreté de coup d'œil et de jugement nécessaire pour devenir un habile éleveur. Celui qui, étant doué de ces facultés innées^ étudie longtemps son art et y dévoue toute sa vie avec une indomptable persévéraiice^ peut réussir à opérer de grandes améliorations. Mais, si ces conditions lui manquent, il échouera infailliblement. Peu de personnes croiront aisément combien il faut de capacités naturelles et d'expérience pour devenir un habile amateur de pigeons** »

* De l'origine des espèces j p. 55. — M. Darwin a fait des études spéciales trcs-approfondics sur le groupe des pigeons. « J'ai, dit-il, l'assemblé toutes les races que j'ai pu me procurer de diverses parties du monde Je me suis ensuite procuré un grand nombre de

K. Vogt dit pareillement : « Pour créer une race nouvelle, pour développer ses caractères essentiels et dérivés, il faut avoir ce coup d'oeil d'aigle qui distingue la moindre nuance dans la conformation de l'individu naissant, et cette qualité divinatrice qui entrevoit d'avance les modifications auxquelles ces variations donneront lieu, quand elles auront été accumulées dans une série de générations choisies et triées pour ce but'. »

Si, dans la mesure étroite où nos éleveurs remploient avec succès, la sélection exige de longues études, tme persévérance infatigable^ une sûreté de coup dœil et de jugement qui se rencontre à peine chez un homme sur mille ; — si F on échoue in failli" blemmit quand on manque de ces conditions; — quelle intelligence surhumaine, quelle puissance, quelle étendue, quelle continuité d'attention n'au-

traités publiés en différentes langues sur les pigeons Je me suis

enfin associé avec plusieurs célèbres amateurs de pigeons, etj*ai fait partie de deux Pigeon-Clubs de Londres. » {Ibid, p. 41.)

* Préface de la traduction du livre de Darwin sur la Variation des animaux et des plantes domestiques , p. 10. — K. Vogt est plein d'admiration pour nos éleveurs, « ces mouleurs de la nature organique, qui savent si bien accumuler les petits effets produits dans la nature et augmenter leur puissance par un choix judicieux. » (Ibidem) ». Mais s'il parle de l'artiste incomparable qui a fait les moules invisibles de toutes les espèces végétales et animales, c'est seulement pour l'injurier et lui dénier toute intelligence ! . . .

raît-il pas fallu pour appliquer la sélection aux variations incessantes de tous les êtres organisés, et faire sortir d'un petit nombre de types rudimentaires, ou même d'un seul, les innombrables espèces qui peuplent aujourd'hui la terre, l'atmosphère et les eaux !

Dira-t-on que la loi de la concurrence et du combat incessant pour la vie a produit tous ces résultats^ sans que Dieu eût besoin de donner au monde un regard d'attention ? Mais une loi si féconde en résultats merveilleux prouverait chez son auteur une intelligence infinie et une puissance infinie. L'attention universelle Bt constante de l'Esprit infini est moins miraculeuse. Un esprit infini n'oublie pas ses œuvres, et peut toujours les diriger sans peine.

La concurrence et la lutte pour la vie ont été et sont encore un des moyens employés par la Providence dans le gouvernement du monde organisé; mais elles n'ont jamais eu l'intelligence nécessaire pour la tâche si longue et si malaisée que M. Darwin leur impose *.

' « De la guerre naturelle, dit-il, de la famine et de la mort, résulte l'effet le plus admirable, la formation lente des êtres supérieurs (De V origine des espèces, p. 681). » — La production d'un tel résultat par de tels moyens prouverait l'art tout-puissant de la divine Providence.

Elles n'ont pas non plus la sollicitude prévoyante, la bonté paternelle, l'art merveilleux, dont les preuves s'offrent partout à nos regards dans le règne animal. Les forces vives, les instincts, les harmonies, les corrélations innombrables que les sciences zoologiques nous révèlent progressivement, ne sauraient provenir de ces causes sans vie, incapables de soin, inhabiles à tout art.