NENTS PALÉONTOLOGISTES, TELS QUE CUVIER, FORBES

MM. Agassiz, Barrande, Pictet, Falconer, de même

QUE NOS grands GÉOLOGUES, MM. LyELL, MuRCHISON, SfiDGVi^ICie, ETC., ont UNANIMEMENT, ET PARFOIS AVEC FORCE, S^OUTENU LE PRINCIPE DE l'iMMUTABIUTÉ DES

ESPÈCES. J*ai cependant des raisons de croire qu'un homme qui fait autorité parmi eux, sir Ch. Lyell, après plus mûre réflexion, a conçu des doutes sérieux sur cette question *. Je reconnais combien il est téméraire à moi de m' opposer à de semblables témoins, surtout quand je songe que c'est à eux et à quelques autres encore

* Dans son livre sur P Ancienneté de V homme, M. Lyell incline en efifét visiblement vers le système de M. Darwin. Il reconnaît (p. 448) avoir cru et soutenu que les espèces sont des créations primordiales, et non des dérivations; «je supposais, dit-il, que la puissance créatrice, qui adapta primitivement certaines formes à une existence aquatique, et d'autres à une existence terre9t% avait

que notre science moderne doit la plupart de ses progrès. . . Mais, suivant une expression poétique de M. Lyeli, je regarde les archives naturelles de la géologie comme des mémoires tenus avec négligence^ pour servir à t histoire du monde ^ et rédigés dam un idiome altéré et presque perdu. De cette histoire 9WUs n avons que le dernier volume y qui contient le récit des événements passés dans deux ou trois contrées; même de ce volume on a conservé seulement ici et là un court chapitre; et y de chaque page^ quelques lignes restent seules lisibles. Les mots de la langue lentement changeante dans laquelle cette obscure histoire est écrite, devenant plus ou moins différents dans les chapitres successifs, représentent les changements^ en apparence soudains et brusques, des formes de la vie ensevelies dans nos strates superposées et pourtant intermittentes. Lorsqu'on regarde de ce point de vue les objections que nous venons d'examiner, ne semblent-elles pas moins fortes, si même elles ne disparaissent complètement ' ? >

aussi, à des époques géologiques successives; introduit de nouvelles formes appropriées à chaque région et à chaque climat. » L'accueil sympathique qu'il a fait aux conjectures de M. Darwin s'expliqua naturellement par Taffinité de ces conjectures avec les hypothèses non moins arbitraires développées dans son livre sur les Principes de la Géologie,

* Origine des espèces, p. A38, 439. « Probablement, dit ailleurs M. Darwin, il nous faudrait descendre beaucoup au-dessous des