LES FAITS £T LES SYSTÈMES

Quand Tinsufiisance des documents géologiques enlèverait aux objections toute force décisive, quand elle donnerait lieu de craindre que les apparences ne soient trompeuses, s'ensuivrait-il qu'on doit croire à des hypothèses qui ne sont pas même conformes AUX APPARENCES ? Lcs hypothèscs tram for* mistes sont dans ce cas : toutes les apparences sont contre elles, loin d'être /;owr elles *.

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nésistance deM faits aux syslèmcii tranuffomitotcfi.

L — Les darwinistes invoquent souvent la longueur incalculable des périodes géologiques ; mais, plus ces périodes ont duré longtemps, plus il est inconcevable, au point de vue transformiste , que

strates fossilifères les plus anciennes, pour découvrir les premiers progrès au moyen desquels Tœil s'est successivement perfectionne v(p. 269). » — Les points de l'espace et du temps où nous ne pou- "vons rien voir sont toigours ainsi le refuge de M. Darwin : c'est là, suivant lui, que doit se trouver la justiÛcation de ses hypothèses ! ^ M. Darwin avoue lui-même (p. 292) que a les espèces, à quelque époque que ce soit, ne sont ni indéfiniment variables, ni reliées les unes aux autres par une multitude de degrés intermé- "diaires »•

tous leurs vestiges nous offrent seulement l'empreinte de la persistance des types spécifiques. Depuis le jour où les premiers terrains paléozoïques commencèrent à se former, il s'est écoulé sans doute un temps immense ; pourquoi donc tous les dépôts accumulés d'une manière si lente n'offrent-ils aucun indice de la transformation des espèces ? Pourquoi tous les débris dont ils sont pleins paraissent-ils contraires à cette hypothèse ?

Les documents amassés par les géologues et les paléontologistes ont sans doute bien des lacunes et des obscurités impénétrables; mais ils suffisent pour réfuter les systèmes qui les contredisent. Us sont d'ailleurs moins incomplets que ne Ta dit M. Darwin.

Les recherches des géologues et des paléontologistes n'ont pas été restreintes à deux ou trois contrées. Les terrains paléozoïques ont été explorés dans, les îles Britanniques, en France, en Allemagne, en Espagne, en Portugal, en Sardaigne, dans les Alpes, en Saxe, en Bohême, en Scandinavie, en Russie, sur un très-grand nombre de points de l'Asie, dans les deux Amériques, dans l'Afrique méridionale et en Australie, Les flores et les faunes fossiles partout recueillies dans ces terrains ont été soigneusement décrites ; celles qui appartenaient à une localité ont été minutieusement comparées avec

celles des autres contrées. Les régions où Ton a étudié les terrains secondaires, tertiaires et quaternaires, sont encore plus nombreuses; leurs fossiles ont été décrits et comparés avec le même soin que ceux des couches antérieures. On a ainsi découvert plus de 25 000 espèces fossiles. Or ces espèces sont distribuées dans un ordre tout différent de celui qu'elles devraient présenter, si les théories transformistes étaient fondées. Toutes ces espèces ont eu des caractères aussi définis que ceux des espèces actuelles. On devrait y trouver une foule immense de formes transitoires; pas une ne peut être- à bon droit regardée comme telle I

L'aspect général des faits mis en lumière par l'archéologie du monde organisé est donc contraire aux hypothèses du darwinisme. Mais l'opposition devient plus sensible quand on étudie spécialement et en détail l'une ou l'autre des périodes géologiques. Nous allons prendre comme exemples la période la plus récente, puis la période paléozoïque.

IL — Pour vérifier les conjectures de M. Darwin, un zoologiste éminent, M. Van Beneden, professeur à l'université de Louvain S a voulu se rendre un

^ On connaît surtout en France les observations et les expériences de M. Van Beneden sur le développement des vers intestinaux et

compte exact des résultats produits par la concurrence vitale, pendant la période qui nous sépare de l'âge du mammouth et de Tours des cavernes. Dans son examen, il a donné une attention spéciale à l'étude des chauves-souris. Voici pourquoi : — « Ces insectivores sont tous soumis au même régime; ils ont le même genre de vie, et, plus que tout autre animal, ils subissent l'influence des changements de température. A une exception près, toutes les chauves-souris chassent les mêmes insectes, chaque espèce conservant toutefois une préférence. Nulle part la concurrence vitale n'a dû être plus puissante que chez des animaux qui ont dû traverser des pé* riodes de froid et qui ne trouvent des insectes pour pâture qu'à l'époque des chaleurs. »

Le savant professeur de Louvain a donc comparé les espèces vivantes avec les espèces fossiles, et voici la conclusion de son examen :

€ Les chauves-souris qui vivent aujourd'hui dans les grottes sont exactement les mêmes que celles qui y vivaient à l'époque des grands ours ; les mêmes espèces y ont conservé leur demeure les unes à côté

leur transmission d'un animal à un autre, notre Académie de» sciences ayant couronné et publié un Mémoire du savant belge sur ce sujet. Mais M. Van Bcneden a contribué par beaucoup d'autres travaux au progrès des sciences zoologiques.

des autres, sans le moindre changement. . . Celles qui se trouvent le plus abondamment aujourd'hui, sont celles qui ont laissé le plus de débris. En un mot, aucun changement n'est survenu dans les diverses espèces de chauves-souris. La concurrence vitale n'a produit aucun effet, ni sur le nombre, ni sur la taille ; tous ces animaux sont restés exactement ce qu'ils étaient à l'époque où Tours foulait notre sol à côté du mammouth et du renne. Que l'on compare entre eux les os des grandes espèces ou des petites, on voit qu'elles se sont toutes maintenues dans les mêmes conditions.

« Ce que nous observons dans les chauves- souris, nous le constatons également pour tous les animaux qui ont vécu à côté d'elles : les mollusques terrestres n'offrent pas plus de différence, si on les compare à ceux d'aujourd'hui, que les poissons, les reptiles, les oiseaux ou les mammifères *.

« Sî les animaux qui ont été aussi complètement soumis à l'influence de la concurrence vitale et de la sélection naturelle, depuis l'époque du mammouth et de l'ours des cavernes jusqu'à ce jour ; si ces animaux, disons-nous, après ce long intervalle de temps, ne présentent aucun changement, aucune modification, ni dans le nombre, ni dans la forme,

* Revue générale (de Bruxelles), novembre 1871, p. 556-559.

ni dans ta taille, a-t-on le droit d'invoquer la loi de sélection, basée sur la concurrence vitale, pour expliquer la formation des espèces? Une théorie scientifique doit être fondée sur des phénomènes dont nous pouvons être témoins.

« La concurrence vitale existe ; mais la lutte entre individus n'a aucun effet sur l'espèce; la sélection naturelle ne produit pas l'altération insensible des types spécifiques, mais au contraire conserve le moule de chacun dans toute sa pureté.

€ Que l'on compare cent têtes de renards, de putois ou de fouines, animaux abandonnés complètement à leur libre instinct ; c'est à peine si, en tenant compte de l'âge et du sexe, on trouve quelque différence. La taille même est parfaitement semblable. Que l'on compare, au contraire, cent têtes d'animaux domestique, qui ont été sous le joug de la sélection artifi'' cielle; il n'y aura pas deux têtes semblables.

« La sélection naturelle, loin de produire des modiflcations qui amèneront la formation d'espèces nouvelles, n'a d'autre effet, à notre avis, quand elle est vraiment naturelle, que la conservation du type dans toute sa pureté primitive. L'instinct qui pousse chaque espèce à l'accomplissement de ses fonctions est la sauvegarde de sa conservation *. »

' Hevue généraie {de Bruxelles), novembre 1871, p. 559, 560.

III. — Si, de la période la plus récente dans l'histoire du règne animal, nous remontons à la plus ancienne, nous y trouvons une réfutation non moins décisive des systèmes transformistes.

Les études si patientes, si exactes et si détaillées, de M. Barrande sur les trilobites ont mis en lumière la fixité générale de leurs types spécifiques, pendant la longue durée de leur développement. Sur 350 espèces, dont cet observateur habile et modeste a minutieusement étudié l'histoire, dix seulement ont eu des variations-, et leurs variations ne portent que sur la taille, la grosseur des yeux, le nombre correspondant des lentilles, le nombre d'articulations visibles au pigidium, et le nombre des pointes ornementales. Ces variations sont purement temporaires, et M. Barrande a constaté, dans la plupart des cas, le retour à la forme typique, ou primitive. Ces variations ne semblent donc être que des oscillations transitoires.

« Aucune des 350 espèces n'a produit une nouvelle forme spécifique distincte et permanente. Les traces de transformation par voie de filiation sont complètement imperceptibles.

« Plusieurs zoologistes et paléontologistes qui se sont occupés d'autres groupes et d'autres époques géologiques sont arrivés au même résultat, après