DES ESPÈCES, PAR M. AGASSIZ

L'imagination aventureuse de M. Âgassiz n'a pas résisté toujours à Tattrait séducteur des hypothèses paradoxales. Mais il n'a. jamais abusé, comme M. Darwin, des richesses de sa science et des farces naturelles de son puissant esprit, pour construire, dans les lacunes ténébreuses de la paléontologie, tout un système conjectural sur Torigine et le développement des espèces. L'exposition et la défense de ses conjectures erronées sur l'origine de l'espèce humaine, n'ont été que des épisodes éphémères de sa vie laborieuse. Habituellement fidèle à la méthode d'observation, il s' est appliqué surtout à rechercher,

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à décrire et à classer les faits aetuellement obsenables. H a étudié, avec une ardeur patiente et une rare sagacité, révolution organique et les mœiirs des espèces vivantes, comme les débris des espèces éteintes et les terrains où ils sont ensevelis. La distribution géographique des êtres organisés, soit dans l'âge présent, soit dans les âges antérieurs ; Tinfluence des milieux sur le développement de la vie, et le rôle véritable des agents physiques dans la genèse des espèces, ont été les objets constants de son attention la plus soigneuse. Partout il a trouvé dans les faits la réfutation des conjectures matérialistes et athées. Ce qu'il a trouvé, il l'a constaté ; ce qu'il a vu clairement, il Ta dit nettement, avec la franchise énergique qu'inspire aux nobles caractères une conviction profonde, et malgré les colères de maint écrivain accoutumé à lui donner des louanges enthousiastes. Je voudrais contribuer à faire connaître cet acte trop ignoré, et tellement resté dansTombre que les propagateurs du matérialisme osent citer encore M, Agassiz parmi les maîtres dont ils prétendent propager les doctrines.

^ Cet illustre naturaliste n'a pas songé sans doute à justifier ces paroles de saint Paul : « Invrsibilia (Dei), à creaturâ mundi , per ea quœ facta suntintellecta conspiciuntur (Rom., i, 20). i Mais, par la force de la vérité, dont il suivait la lumière, il a été

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conduit, sans le savoir, à préparer un commentaire scientifique de ces paroles inspirées. En résumant ce commentaire, j'indiquerai soigneusement les pages dont je donnerai la substance philosophique.

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La recherche de la cause première paraît à quelques savants dépasser le pouvoir de l'homme. Pour d'autres, le nom de Dieu n'est pas à sa place dans un ouvrage scientifique. — « Comme si la connaissance des causes secondes était seule digne de nos investigations!... ou comme si la nature ne pouvait rien révéler de son auteur I . . .

« D'autres ont bien la conviction qu'un Dieu intelligent a créé le monde et le gouverne. Mais, cette conviction, ils n'osent pas l'exprimer 1...

« Les prétentions d'une fausse philosophie ne m'empêcheront pas d'exprimer ma conviction... La nature prouve l'existence d'un Dieu qui pense, aussi sûrement que l'homme manifeste la faculté de penser.