U ZOOLOGIE ET LA THÉOLOGIE NATURELLE

quand il reconnatt la liaison naturelle des choses. L'enchaînement de toutes les parties de la nature, en un système^ révèle une intelligence qui dépasse de bien loin les plus hautes facultés dont l'homme s'enorgueillit.

« Ladivisiondu règne animal en embranchements^ classes, ordres, familles, genres et espèces, représente les catégories de la pensée divine ; ce sont les têtes de chapitres du grand livre de la création, que le naturaliste est appelé à déchiffrer. Les systèmes des maîtres de la science sont des traductions de la pensée du Créateur dans la langue de l'homme.

« L'univers entier peut être considéré comme une école, où l'homme apprend à connaître et lui- môme, et ses rapports avec les autres créatures, et la cause première de tout ce qui est. Le philosophe qui a pénétré les secrets de la nature doit sentir sa glorieuse affinité avec l'auteur du monde. Plein d'une reconnaissance ineffable, il s'efforce d'interpréter, d'une manière toujours plus complète, les pensées de l'Esprit divin, avec lequel il lui est non-seulement permis, mais ordonné d'entrer en communion K »

* De r espèce et de la classification en zoologie, p. 8-13 de la traduction française publiée par M. F. Vogeli, en 1 vol. in-d% chez Germer Baillière, 1869.

.PREMIÈRE vue DU MONDE ORC.VNlSâ. 257

Première Tue dn monde orfiaiiiAé.

S*il est prouvé que le plan de la création n'est pas issu de l'action nécessaire des lois physiques, mais a été librement conçu par Tintelligence toute-puissante, nous en aurons fini avec les théories qui nous renvoient aux lois de la matière, pour avoir l'explication de toutes les merveilles de l'univers.

Or, les lois capables d'expliquer les phénomènes du monde matériel inorganique sont incapables d'expliquer l'existence des êtres vivants, encore bien que ceux-ci aient un corps *.

I. -- Ceux qui admettent que l'action des causes physiques a pu donner naissance aux êtres organisés n'ont pas remarqué suffisamment qu'on trouve partout les types d'animaux et de plantes les plus divers^ dans des circonstances identiques.

La plus petite nappe d'eau douce, une parcelle de la plage marine, le moindre coin de terre, con-

* De l'espèce, p, 10, 11.

tiennent une certaine variété d'animaux et de plantes.

On a rencontré des organismes extrêmement divers à la plus grande profondeur ouïes fossiles aient été trouvés.

Il faut lire les ouvrages spéciaux sur la botanique et la zoologie des contrées différentes, ou les traités particuliers sur la distribution géographique des êtres animés, pour se faire une idée de Textrême variété des animaux et des plantes qui vivent ensemble dans une même région K

Celte existence simultanée des types les plus divers, au milieu de circonstances identiques, manifeste une intelligence capable d'adapter une grande

A « U est impossible de discsrncr toutes les essences d'arbres des merveilleuses forêts amazoniennes. Cela provient en partie de leur mélange extraordinaire. Dans la zone tempérée, nous avons des forêts de pins, des forêts de chênes, de bouleaux, de hêtres, d'érables, toujours la même espèce peuplant la même surface. Rien de cela n'existe ici ; il y a la diversité la plus étonnante dans la combinaison des plantes ; et c'est chose très-rare que de voir une certaine étendue de terrain occupée exclusivement par une seule espèce d'arbres. Un grand nombre de celles qui forment ces forêts sont encore inconnues à la science. » (M. Âgassiz, Voyage au Bré' sil, p. iài,) Les palmiers en particulier y revêtent des caractères si différents, qu'on ne peut se les figurer sans les avoir vus : « La variété de leurs formes, celle de leurs fruits, de leurs fleurs» de leurs feuilles, est vraiment merveilleuse; et cependant la physionomie générale est impossible à méconnaître. » {Ibid,, p. 336.)

TREMIÉnE VUE BU MOMBE ORGANISÉ; 259

variété de structures aux conditions les^ plus uniformes ^.

Veut-on se figurer un peu la prodigieuse variété des plantes qui se pressent, s'entrelacent, mon* lent les unes au-dessus des autres, dans les immenses forêts des régions équatoriales, et la variété non moins prodigieuse des animaux gui les peuplent? Qu'on lise, dans le Voyage de M. Agassîz au Brésil^ la description des forêts traversées par l'Amazone et par ses innombrables confluents. J'emprunte à ces tableaux quelques détails zoologîques.

«... Dès que l'aurore commença à rougir le ciel, je vis s'envoler vers les bois des troupes de canards et de petites oies amazoniennes; çà et là, un cormoran se tenait solitaire sur une souche morte, ou bien un martin-pêcheur se balançait sur l'eau, épiant sa proie ; aux bords de la rivière, des mouettes en grand nombre et rassemblées par troupes cou-^ vraient les arbres ; les alligators, couchés dans la boue, plongeaient bruyamment à notre approche; par hasard, un marsouin sortait de l'eau, se montrait et disparaissait soudain ; parfois nous effrayions

' De r espèce, p. d4-21. L'action des agents physiques sar les '^tres organisés suppose Texistence de ceux-ci, et laisse leur origine '^complètement inexpliquée. {Ibid.)

un troupeau de capivards au repos près de la rive; une fois nous avons aperçu, accroché aux branches d'un imbauba, un paresseux, vraie peinture de l'indolence, enroulé dans l'attitude qui lui est particulière, les bras passés autour de la tête...

(( Le nombre et la diversité des oiseaux me frappaient d'étonnement. Le mélange d'herbes épaisses et de joncs était, sur les deux rives, rempli d'oiseaux aquatiques. Un des plus communs était un petit échassier,... auquel ses longs doigts, hors de toute proportion avec le volume du corps ^ permet tetit de courir à lu surface de la végétation riveraine^ comme sur un terrain solide, . . Les autres échassiers étaient un héron blanc de neige, un autre gris cendré, des espèces plus petites, et une grande cigogne blanche... Les arbres et les buissons étaient remplis de petits oiseaux semblables à nos fauvettes...

a Parmi ces espèces, une attira particulièrement mon attention, à cause de l'architecture des nids, la plus extraordinaire que j'aie vue relativement à la taille de l'ouvrier. Ce singulier nid est bâti avec de l'argile; il est dur comme de la pierre, et sa forme est celle d'un four arrondi. Il a environ un pied de diamètre, et est placé de champ sur une branche d'arbre, ou dans la fourche du tronc. Parmi les petites espèces, j'ai remarqué encore des hoche-queue, des moineaux au plumage blanc et noir et à queue

tombante ; lesjapis^ dont les nids pendent en forme de sacs. Les oiseaux-mouches étaient fort rares... Les grives et les tourterelles étaient nombreuses. J'ai aussi noté la présence de quatre espèces de pies, puis des perruches et des perroquets. Ces derniers, se levant en quantité innombrable devant notre canot, volaient en troupes épaisses au-dessus de nos têtes, et couvraient tous les autres sons du bruit aigu de leurs caquets...

« Dans toutes les régions, si loin qu'il soit de sa patrie, au milieu d*une faune ou d'une flore toute nouvelle pour lui, le voyageur est tout à coup frappé par la vue d'une fleur, ou par le chant d'un oiseau qui lui sont familiers... Les combinaisons organiques ont beau être distinctes, dans des contrées ou sous des climats différents, elles ne s'excluent jamais entièrement l'une l'autre. Chaque province zoologique, ou botanique, conserve quelque lien qui l'enchaîne à toutes les autres, et fait d'elle un élément de l'harmonie générale. Le lichen du pôle nord se retrouve, vivant à l'ombre du palmier, sur les rochers de la sierra des tropiques ; et le chant de la grive, le coup de bec du pic, se mêlent aux cris aigus et discordants de la perruche et du perroquet.

« Les oiseaux de proie ne manquaient pas... Mais de tous ces groupes, le plus curieux à comparer avec les groupes correspondants de notre zone tempérée,

celui qui témoigne plus distinctement du fait que chaque région a son monde animal à elle propre, c'est celui des gallinacés. Ici, le plus commun des oiseaux de cet ordre est la Gigana. . . li y a, dans leur aspex5t extérieur, quelque chose qui tieilt à la fois du faisan et du paon ; et cependant elles ne ressemblent ni à l'un ni à l'autre... A l'exception de quelques gallinacés rappelant nos perdrix, tous les représentants de cette famille au Brésil, et spécialement dans la vallée de l'Amazone, appartiennent à des types qui n'existent pas dans les autres parties du globe...

« Si les oiseaux abondaient en grand nombre, les insectes étaient presque rares. Je n'ai vu que quelques petits papillons et fort peu de coléoptères. Mais les libellules se montrent assez souvent : les unes ont le corsage de couleur pourpre, la tête noire, les ailes brunes ; les autres ont un corselet volumineux, vert et croisé de bandes bleues ^

Les nids des termites-cupims sont des constructions dures comme le roc. Ils ont un mètre et plus de diamètre, sur un à deux de hauteur. Plusieurs n^res armés de pioches furent chargés d'ouvrir quelques-uns de ces nids devant M. Agassîz. Malgré leur vigueur, ce ne fut pas sans peine qu'ils parvinrent à les briser. « En général, ces nids sont bâtis

* Voyage au Brésii, ^. 368-373,

autour d'un vieux tronc d'arbre, ou d'une gTOSse souche. Ce ne sont que couloirs en interminable serpentin, dont les parois semblent avoir été construites avec de la terre mâchée et pétrie, pour ainsi dire, de manière à lui donner la consistance du papier, Tout cela est très-léger et fragile ; à peine a-t-on démoli le rempart extérieur, épais de 15 centimètres environ, tout l'édifice tombe en pièces. Il n'y a pas d'ouverture au dehors ; mais nous découvrîmes que la base tout entière était criblée de trous conduisant à des galeries souterraines. Le dedans fourmille d'habitants de différentes sortes : les uns sont petits et blanchâtres ; les autres, plus gros, sont noirs à tête brune armée de pinces puissantes; €t, dans tous les nids, nous trouvâmes un ou deux individus de couleur blanche, renflés, très-gros, de dimension et d'aspect fort différents des autres, les reines probablement..^

« Les habitations des cupims diffèrent beaucoup de celles des fourmis sauvas. Ces dernières pratiquent de larges ouvertures extérieures, et font leurs demeures en minant le terrain. Leurs longues galeries souterraines s'étendent parfois très-loin. Quand on allume du feu à l'une des issues, pour exterminer les habitants, la fumée qui sort par de nombreux orifices, distants parfois de 400 mètres l'un de l'autre, indique de combien de couloirs diver*

gents la colline a été creusée, et fournit la preuve que tous ces tunnels microscopiques sont en communication. Beaucoup de voyageurs ont décrit ces fourmilières, et parlé daTactivité avec laquelles les salivas, après avoir dépouillé les arbres de leurs feuilles, transportent leur butin chez elles. Mais il m'est impossible de ne pas dire quel étonnement on ressent, en voyant ces légions de fourmis voyager sur la route qu'elles-mêmes ont tracée si nettement, en usant, pour ainsi dire, le sol. Celles qui viennent disparaissent presque entièrement sous les fragments de feuilles qu'elles portent, tandis que celles qui ont déjà déposé leur moisson retournent précipitamment au travail. 11 paraît y avoir une certaine catégorie d'individus qui courent çà et là, et dont la fonction n'est pas très-facile à deviner, à moins que ce ne soit une sorte de prévôts faisant la police dé l'atelier. Cette supposition est confirmée par une anecdote que m'a racontée un Américain résidant ici. Il vit une fois un de ces individus singuliers arrêter une fourmi qui revenait à vide à l'habitation^ la châtier sévèrement et la renvoyer à l'arbre, probablement pour y accomplir la tâche qui lui avait été assignée Kn

* Voyage au Brésil, p. 120-121. — « Une fourmilière mû;^^ est peuplée d'individus qui appartiennent à dos espèces si différentes

Tandis que les termites cupims et les fourmis sauvas offrent aux Brésiliens un modèle d'activité, Taï semble mis sous leurs yeux comme un symbole grotesque de Tindolence, à laquelle ils sont enclins. M""* Agassiz décrit ainsi Tun de ces animaux singuliers, qui lui fut donné au Brésil : «Sa tête s'appuie lacguîssamment entre ses bras ; toute son attitude est molle et indifférente ; il semble ne demander que le repos. Le pousse-t-on, ou (comme il arrive souvent) un passant lui applique-i-il une claque,

parfois que les zoologistes les ont rangées dans des genres distincts,» (M. G. Poucfaet, Revue des deux mondes, l®*" février 1870, p. 688.) Je trouve, dans le livre de M. Darwin sur Y Origine des espèces, des exemples curieux de la variété des types dans les communauté» de fourmis : — « Chez plusieurs espèces de fourmis, les neutres diffèrent non-seulement des mâles et des femelles, mais les unes de» autres, et parfois à un degré presque incroyable, de manière à être divisées en deux ou trois castes bien distinctes. Ces castes, loin de se confondre les unes dans les autres, sont aussi différentes que pourraient Fctre deux espèces du même genre, ou, qui plus e&t, deux genres de . même famille. Ainsi, chez les Lcilons, il y a les neutres ouvrières et les neutres soldats, armées de mandibules et douées d'instincts complètement différents. On reconnaît les membres de l'une des castes neutres des Gryptocerus aune sorte de bouclier très-singulier qu'ils portent sur la tête, et dont l'usage nous est complètement inconnu. Chez les Myrmécocystus du Mexique, les travailleuses d'une certaine caste ne quittent jamais le nid ; elles sont nourries par les travailleuses d'une autre caste, et leur abdomen énorme secrète une sorte de miel, qui remplace pour cette espèce la sécrétion des Âphides , bétail domestique de nos

pour le faire lever, il lâche sa tête, et ses bras s'abaissent lentement ; il soulève avec effort ses paupières et laisse tomber, pour un moment, sur celui qui le frappe, le regard de ses gros yeux, avec une expression d'indolence suppliante et désespérée ; puis les membranes s'affaissent pesamment, la tète s'inclioe, les bras se replient avec lassitude autour d'elle, et l'animal se replonge dans une immobilité absolue. Cet appel muet est le seul signe d'activité que je lui aie jamais vu faire \ »

fourmis européennes. » (Origine des espèces^ p. 339-343.) — «U -existe entre les neutres des diverses espèces de fourmis anglaises de :8urprenantes différences, soit sous le rapport de la taille, soit sons celui de la couleur; et les types les plus tranchés sont parfois reliés les uns aux autres, dans le même nid, par des individus de caractères intermédiaires. Souvent les ouvrières les plus grandes et les plus petites sont les plus nombreuses, et les ouvrières de taille moyenne sont très-rares, (/èirf,, p. 344.) ... Pour faire évaluer les différences entre les ouvrières des Anomma (fourmis chasseresses de r Afrique occidentale), des termes de comparaison proportionnels seront préférables aux mesures réelles. Qu'on se représente donc une troupe d'ouvriers bâtissant ensemble une maison^ quelques-uns ayant cinq pieds quatre pouces, et beaucoup d'autres seize pieds, avec une tête quatre fois plus grosse que celles des autres et des mâchoires près de cinq fois aussi grandes. De plus, la forme des mâchoires de ces fourmis ouvrières diffère étonnamment chez les individus de différente taille, ainsi que le nombre et la forme des dents. (Ibid,, p. 345.) » Cf. le traité du D. Faivre sur laFûmWlitédes espèces, p. 14, et le livre de M. de Quatrefages sur Çh. Dai^ win, p. 164-165.

> Voyage au Brésil, p. 364.

L'aï à côté des termites cupims^ ou des fourmis sauvas y quel contraste I. ..

II — En même temps que des plantes et des animaux extrêmement divers vivent dans des circonstances identiques, on rencontre partout des types identiques dans les conditions les plus variées.

Ces deux faits prouvent également que l'origine des êtres organisés est indépendante du milieu dans lequel ils résident.

On éprouve une surprise profonde, en voyant à quel point les animaux sont indépendants des forces physiques au milieu desquelles leur vie se développe et se maintient. Cette indépendance est telle qu'on doit évidemment l'attribuer à une puissance souveraine qui, gouvernant à la fois les forces physiques, les végétaux et les animaux, conserve entre les unes et les autres un rapport harmonique, par une adaptation réciproque.

Les modifications qui proviennent de l'influence des causes physiques sur les êtres vivants, n'ont qu'une importance secondaire pour la vie des animaux, et n'atteignent ni le plan général, ni les complications diverses de la structure K

^ Elles affectent surtout les couches superficielles de la peau^ la coloration, Tépaisseur de la fourrure , le pelage, les plumes, les

Presque toutes les choses ,'qu'on attribue à Tinfluence des agents physiques sur les êtres organisés indiquent seulement des corrélations qui résultent du plan général de la nature K

« Rien ne m'a jamais autant surpris que de voir, sous le microscope, l'identité parfaite des détails les plus délicats de la structure, chez des animaux ou des plantes provenant des parties du monde les plus éloignées. Cette indépendance absolue entre les carac-

tères essentiels des animaux et des plantes, et leur distribution sous les climats les plus différents, m'a conduit h mettre en doute la croyance presque universelle que les êtres organisés sont influencés par les causes physiques, à un degré capable de modifier essentiellement leurs caractères ^. »

écailles, — la taille et le volume du corps, en tant qu'ils dépendent de la quantité et de la qualité de s aliments, — l'épaisseur du test des mollusques, suivant que ceux-ci vivent sur un terrain, oa dans des eaux plus ou moins riches en calcaire, etc. — La rapidité

ou la lenteur de la croissance sont aussi influencées, en une certaine

mesure, par les variations des saisons dans des années différentes; de même la fécondité, la durée de la vie^ etc. — Mais tout cela n'a rien à voir avec les caractères essentiels des animaux.

^ De l'espècej p, 2i-23.

^Ibid,, p. 61.

ABatomie et philosophie aoolosiqaeo.

I. — Rien n'est plus frappant que l'unité de plan dans la structure des types les plus divers K

D'un pôle à l'autre, les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les poissons, révèlent un seul et même plan de structure. Ce plan dénote des conceptions de Tordre le plus élevé, et dépasse de bien loin les plus vastes généralisations de l'esprit humain. Il a fallu les recherches les plus laborieuses pour que l'honame parvînt à s'en faire une idée.

^ « n suffit de jeter un coup d'œil, même superficiel, sur Tune ou Tautre des classes du règne animal, pour s'apercevoir que chacune d'elles renferme des animaux de formes cxtraordinairement diverses. Se peut- il quelque chose de plus différent que les chauvessouris et les baleines^ les hérons et les perroquets, les grenouilles et les sirènes, les anguilles et Ifes turbots, les papillons et les punaises, les homards et les bernaclcs, les nautiles et les calmards, les limaces et les conchifères^ les huîtres et les ascidies composées, le pentacrinus et le spatange, le béroé et la physalie, l'actinie et la gorgone? Et cependant tous ces animaux, pris, comme je viens de les citer, deux à deux, appartiennent à la même classe. » {De l'espèce j p. 250-251 .)

270 AXATOMIE ET PHILOSOPHIE.

D*autres pfens non moins merveilleux se découvrent dans les articulés, les mollusques, les rayonnes, et dans les divers types des plantes.

Ces rapports logiques, cette admirable harmonie, cette infinie variété dans l'unité, ne sauraient avoir pour principe des forces incapables de penser, de combiner des idées et d'en poursuivre la réalisation dans le temps et dans l'espace.

Aucun des traits généraux d'affinité qui unissent les grands types du règne animal et du règne végétal ne peut être aperçu que par des esprits éminemment perspicaces et attentifs. Cet ensemble de relations dépasse même la portée de toute science humaine.

Comment donc ce système, dont l'homme n'est qu'un fragment, a-t-il été produit, si ce n'est par une intelligence souveraine, qui a tout fait* ?

II. — Aristote avait reconnu que les écailles des poissons correspondent aux plumes des oiseaux. De nos jours, les anatomistes ont découvert la complète analogie qui existe entre toutes les parties de tous les animaux appartenant à un même type, quelque différentes que ces parties puissent paraître à première vue.

^ De fespèce, p. 23-25.

L'aile de Toiseau est, quant à la structure, pareille au bras de l'homme et au membre antérieur d'un quadrupède ; elle correspond rigoureusement à la nageoire de la baleine et à la nageoire pectorale d'un poisson ^ La boîte solide du crâne, ies os immobiles de la face, la mâchoire inférieure de l'homme et des autres mammifères, présentent une conformité non moins remarquable avec la structure des os de la tète, chez les oiseaux, les lézards, les grenouilles et les poissons.

Cette correspondance n'est pas limitée au squelette ; chacun des autres systèmes d'organes montre, chez ces animaux, la même corrélation, eu égard au plan de la structure, quelles que soient d'ailleurs les différences dans la forme, ou le nombre des parties, et même dans leurs fonctions.

La même correspondance existe entre les diffé-

< Bossuet remarque la similitude des rames naturelles données aux oiseaux et aux poissons pour fendre les eaux et les airs. « C'est peut-être, dit-il, ce qui a donné lieu à leur créateur de les produire ensemble, comme animaux d'un dessein à peu près semblable; le vol des oiseaux semblant être une espèce de faculté de nager dans une liqueur plus subtile; comme, chez les poissons, la faculté de nager est une espèce de yoI dans une liqueur plus épaisse. Mais celui qui adonné aux poissons leur morne silence, a donné aux oiseaux leurs chants si divers, et leur a mis dans le gosier une espèce de lyre et de guitare, pour annoncer chacun à leur mode les beautés de leur Créateur. » (Élévations sur les mystères ^ 5® sem,)

renls systèmes et leurs parties, chez les articulés, chez les mollusques et chez les rayonnes, à cela près que leur structure est respectivement fondée sur des plans différents.

Mais ridentité de structure ne s'étend pas à l'ensemble des quatre embranchements du règne animal. Chacun de ces grands types est construit sur un plan spécial, et les homologies sont restreintes dans le cercle de chacun d'eux.

Quelques naturalistes se sont vainement efforcés de ramener toutes les conformations à une norme unique. Les faits résistent à celte prétention, qui refuse au Créateur, dans l'expression de sa pensée, une liberté dont l'homme n'est pas dépourvu.

On peut comparer le règne animal à un livre consacré au développement de quatre idées-mères. Entre ces quatre idées, il n'y a qu'un seul rapport: c'est l'unité résultant de ce qu'elles commencent par s'incorporer dans un œuf, à l'intérieur duquel se produisent les manifestations les plus diverses. Au terme de la série des transformations préparatoires apparaît la variété merveilleuse des êtres animés, qui peuplent la terre, ou qui l'ont habitée depuis que la vie existe à sa surface.

Mais le trait le plus surprenant du règne animal; c'est que des êtres doués d'attributs si diversifiés n'en constituent pas moins un ensemble harmoni-

que, dont toutes les parties ont entre elles un lien intelligible ^

III. — n existe des degrés divers d'affinité entre des animaux, ou des plantes, qui ne se tiennent par aucune chaîne généalogique, qui vivent dans les parties du monde les plus éloignées, qui ont vécu dans des périodes géologiques depuis longtemps écoulées.

Des forces aveugles n'ont pas pu faire un système tellement parfait que discerner son ordonnance et ^interpréter d'une manière très -imparfaite est chose réservée au génie dans toute sa force.

L'action d'un esprit réfléchi est évidemment prouvée par toutes ces catégories, sur lesquelles les espèces^ les genres^ les familles^ les ordres^ les classes, les embranchements, sont fondés dans la nature.

La grande merveille est dans le caractère fugitif des parties dont se compose cette harmonie compliquée.

La durée de Y espèce s'étend à de longues périodes ; mais les individus qui la représentent^ changent

• De tespèce, p. 25-29.

' Nous pouvons à la rigueur considérer les individus comme des représentants de Vespèce; mais ni un individu, ni un nombre quel-

21k AXATOMIB ET PHILOSOPHIE.

sans cesse, et meurent i*un après l'autre, dans une rapide succession. Les genres peuvent se prolonger à travers des périodes plus longues; et les /«milles y les ordres^ les classes y peuvent avoir existé à toutes les époques où il y a eu des animaux. Mais, quelle qu'ait été la durée de ces groupes, toujours ils ont gardé les mêmes rapports entre eux et avec Tembranchement dont ils font partie; toujours ils ont été représentés par une succession rapide d'individus sans cesse renouvelés.

L'histoire de la zoologie prouve qu'il y a dans la nature un système profond, dont les systèmes des naturalistes s'approchent d'autant plus que la nature est mieux comprise. Cette concordance progressive entre nos systèmes et cehii de la création, démontre que les opérations de l'esprit humain sont conformes à celles de l'esprit divin. On s'en convaincra davantage, si l'on considère à quel point certaines conceptions à priori de la nature se sont finalement trouvées conformes à la réalité, quoi qu'en aient pu dire d'abord les observateurs empiriques ^

conque d'individus, ne représente simplement Vespèce, sans représenter aussi en même temps le genre, la famille, ^ordre^ la classe, l'embranchement . {De l'espèce jp, 267-268.) . * De l'espèce, p. 29-32.

ANATOMIK ET PHILOSOPHIE. 275

IV. — Les géologues et les paléontologistes supposaient naguère que les animaux inférieurs avaient apparu les premiers, et que des types de plus en plus élevés s'étaient montrés successivement, jusqu'au jour ofi rhomme enlBn couronna la série. On reconnaît aujourd'hui qu'il a existé simultanément, dans les formations géologiques les plus anciennes, des représentants de nombreuses familles appartenant aux quatre grands embranchements du règne animal. Les rayonnes > les mollusques et les articulés se rencontrent partout ensemble dans les plus vieux terrains ; les plus précoces d'entre les vertébrés (les poissons) leur sont associés; et tous ensemble se continuent, à travers les âges géologiques, jusqu'au temps actuel '. Les plans des quatre grands types furent donc fixés dès lors; les mondes d'exécution de chaque plan, le système des formes dont la structure devait être revêtue, et les détails les plus infimes de cette structure, furent en même temps fixés.

Entre les premiers représentants de chaque classe et leurs successeurs, il y a une gradation naturelle,

1 U y a des continents entiers, T Amérique da Nord par exemple, où les débris des premiers représentants des deux règnes organiques sont aussi bien conservés que ceux des formations postérieures.

qui dut pueillement être préméditée dès l'origine. L*hoinme clôt une série dont la progression indique, dès. le début, qu'elle aboutira à ce terme.

L'anatomie pourrait démontrer que Thomme n'est pas seulement le plus récent et le plus élevé des êtres vivants pour la période actuelle, mais qu'il est le dernier terme d'une série au delà de laquelle il n'y a plus de progrès possible matériellement, dans le plan sur lequel le règne animal est construit tout entier. Le seul perfectionnement désormais réalisable sur la terre doit consister dans le développement des facultés intellectuelles et morales de l'homme ^

V. — A certains égards, tous les animaux sont également parfaits, en ce sens que tous remplissent complètement le rôle qui leur a été assigné dans l'économie générale de la nature. L'ensemble des animaux ne forme point une série, ou progression continue. Toute supériorité aô^o/wc d'un embranchement sur l'autre doit être niée sans réserve. S'il ne s'agit que d'une supériorité relative^ basée sur l'ensemble des faits, les vertébrés ont la prééminence sur les trois autres types ^.

^ Agassiz, An introduction to the study of natural history^ New* York, 1847, in-8 ; — De Vespèce, p. 32-36.

^De Vespèce, p. 3«-43.

La gradation par laquelle tous les animaux sont incontestablement rattachés les uns aux autres, est quelque chose de purement idéal, et n'a rien de matériel. Elle existe dans Tlntelligence à laquelle ils doivent l'être. Gomme les œuvres de la pensée humaine se relient entre elles par une affinité mentale, de même les pensées du Créateur ont un lien idéal '.

Utotrlbvtioii séograpliique des animavx.

I. — Quelques types, dans le règne végétal et le r^ne animal, sont uniformément répandus sur toute la surface des continents, ou disséminés au sein de l'Océan sur l'étendue la plus vaste.

D'autres, au contraire, sont circonscrits dans les limites d'une mer, ou d'un continent, ou même

1 Voyage au Brésil^ p. 21. « Ceux qui soutiennent la théorie du développement progressif OTLÏ vu qu'il y a une gradation entre les animaux, et ils ont conclu de ià à une liaison matérielle. Mais pas un animal ne devient autre chose que ce qu'il devait être. » {Ibid.)

dans celles d'une contrée particulière, d'un kc^ d'une petite localité.

La race humaine fournit l'exemple de la plus large distribution d'un type terrestre ; les familles du hareng et du maquereau, celui de la plus large distribution d'un type marin. Le chaca du lacBaïkal ne se trouve nulle part ailleurs ; l'amblyopsis ne s(' rencontre que dans la caverne du mammouth, le protée que dans les grottes souterraines de la Carinthîe^

' Des animaux de diverses classes vivent dans des endroits absolument prives de lumière. En explorant avec soin les grottes de la Garniole^ on y a trouvé des coléoptères carnassiers aveugles, fort agiles, tout pâles, presque transparents. Ces insectes ne rappelaient de bien près aucune forme connue ; on les a désignés sous le nom d'anophthalmes, pour exprimer leur caractère le plus frappant, l'absence des yeux. Depuis quelques années, des recherches actives dans les grottes de l'Aricge, des Pyrénées et de diiférentes parties de l'Europe et de l'Amérique du Nord, ont procuré la découverte de beaucoup d'espèces distinctes appartenant au même genre. — Près de l'entrée d'une grotte où l'obscurité n'est pas complète, on trouve parfois une espèce d'anophthalme ayant des yeux imparfiiits ; plus loin, et presque toujours sur une étendue assez. restreinte, les coléoptères aveugles courent avec rapidité sur les parois de la caverne, ou blottis sous les pierres. Aujourd'hui, les anophthalmes connus sont nombreux ; et chaque espèce semble confinée dans une seule grotte ^ ou dans quelques grottes peu éloignées les unes des autres. Par leurs caractères zoologiques, le* anophthalmes ont des rapports intimes avec des coléoptères de la même famille vivant à la lumière ; mais ils ont des formes et des propor-

Des rayonnes, des mollusques, des articulés, des mammifères, vivent ensemble dans toutes les parties de rOcéan, dans les régions arctiques aussi bien •que sous l'équateur, ou dans le voisinage du pôle sud. Cette association a toujours été universelle y «omme elle Test de nos jours.

Sur terre aussi, nous trouvons partout des vertébrés, des articulés et des mollusques, mais non point des rayonnes; car cet embranchement tout entier est borné aux eaux.

tioDs qui leur appartiennent tellement que Tidce d'une origine commune ne saurait venir à l'esprit d'aucun naturaliste. Les espèces observées dans différentes grottes et dans des conditions semblables, sont parfaitement distinctes. On y rencontre de petites crevettes, de petites araig^éesi des insectes de divers genres, tous privés d'organes de vision. Il y a, dans ces sombres réduits, des espèces phytophages servante la nourriture des carnassiers, et certains champignons destinés à nourrir les espèces phytophages; c'est tout un petit monde séparé du monde. M. Agassiz est convaincu que ces animaux aveugles des cavernes ont été créés dans les circonstances et les limites où ils vivent, et avec les particularités de structure qui les caractérisent aujourd'hui. On est à peu près assuré que les espèces destinées à voir le jour périraient^ ou cesseraient de se propager^ si elles étaient confinées dans une atmo- -sphère chargée d'humidité, et plongées dans une obscurité complète. Les animaux des sombres réduits ne se rencontrent pas dans les endroits exposés à la lumière; et beaucoup d'entre eux diffèrent •des espèces clairvoyantes, de façon à écarter toute idée d'une commune origine. (M. E. Blanchard, Revue des deux mondes , i*' mars 1870, p. 207-210.)

Dans tous les animaux et dans toutes les plantes, il y a un certain côté de Torganisation qui est en rapport avec la nature des éléments au sein desquels Ds vivent, et un autre côté de l'organisation où ce rapport n'existe pas. La partie de l'être organisé indépendante des circonstances extérieures constitue son caractère essentiel y son caractère typique.

Cela prouve que les éléments au sein desquels vivent les animaux et les plantes (et par éléments j'entends tout ce qu'on appelle ordinairement cames physiques^ agents physiques^ etc.), ne peuvent, en aucune façon, être considérés comme la cause de ces êtres.

Il est nécessaire, pour l'étude des faunes^ , de faire une distinction entre les empires zoologiques, les provinces et les cantons, c'est-à-dire entre des aires d'inégale étendue. L'aire la plus vaste contiendra les types les plus répandus ; des divisions de plus en plus petites présenteront des types de plus en plus restreints. Parfois ces circonscriptions se superposeront; parfois elles seront placées Tune à côté de l'autre; parfois elles seront inscrites l'une dans l'autre.

1 On appelle faune Tassociation naturelle des animaux qui vivent ensemble sur une surface plus ou moins vaste. S'il s'agpit de plantes, on dit la flore.

Quelques espèces de mammifères sont circonscrites dans les aires les plus étroites: — Torangoutan, dans les îles de la Sonde,— le chimpanzé et le gorille, sur la côte occidentale de TAfrique',

Certains types sont limités à des hauteurs déterminées du relief inégal de la terre, ou à des profondeurs diverses dans le sein des eaux. Mais la distribution géographique des animaux au sein des mers est encore très-peu connue^.

Aucune théorie de dispersion accidentelle ne saurait expliquer le caractère de la distribution géographique des espèces. Nulle circonstance locale ne saurait non plus en rendre compte.

^ Plusieurs espèces distinctes de rhinocéros ne se trouvent qu'aux environs du cap de Bonne-Espérance, à Java, à Sumatrïi ; — le tapir commun et le tapir pinchaque, dans l'Amérique du Sud ; le tapir oriental à Sumatra. — L'éléphant des Indes orientales et l'éléphant d'Afrique, le chameau de la Bactriane et lo dromadaire, les Hamas, etc., sont pareillement circonscrits dans des limites étroites. — Des exemples frappants de localisation sont fournis, chez les oiseaux, par l'autruche africaine, les deux nandoux de l'Amérique, l'émeu de l'Australie, le casoar de l'archipel Indien, etc. ; — chez les reptiles, parla tortue gropher des États du Sud de l'Union américaine, etc. — L'embranchement des articulés présente, à cet ég^ard, moins de faits saillants. Toutefois, les parasites qui ne vivent que sur le corps, ou dans le corps d'autres animaux, sont des exemples remarquables de localisation. — Parmi les mollusques et parmi les rayonnes, quelques espèces ne sont connues que dans un petit nombre de localités.

* De respèce, p. 4^-54.