IG

II. — Rien ne fait comprendre pourquoi les espèces de poissons qui vivent dans les affluents •supérieurs, ou dans le haut d'un fleuve, ne se ren-^ <;ontrent plus dans le cours inférieur, quand la descente paratt à la fois si naturelle et si facile K

Un certain nombre d'espèces se trouvent simultanément dans plusieurs des cours d'eau qui se réunissent pour former, soit le Rhin, soit le Rhône, soit le Danube; mais beaucoup d'entre elles ne se montrent plus dans la région inférieure de ces fleuves. Il en est qu'on rencontre dans deux de ces i)assins, et pas dans le troisième; ou bien, à l'inverse, dans un des trois seulement, et pas dans les deux autres.

L'Amazone est divisé, dans toute sa longueur, €n nombreuses faunes distinctes. Il en est de même de ses tributaires. Chaque région zoologique de cet immense bassin a sa combinaison propre de poissons*. Près des bords opposés du même cours

* Voyage au Brésil, p. 12.

* Voyage au Brésil , p. 8-il.

' En explorant le coursée rAmazone, M. Agassiz écrivait : «Le nombre des poissons qui peuplent TAmazone excède de beaucoap •tout ce que Ton avait imaginé jusqu'ici, et leur distribution est trèft-limitée en totalité, bien qu'il y ait un petit nombre d'espèces que nous avons retrouvées sur une étendue plus ou moins considérable... En atteignant la jonction du Rio-Negro et de l'Amazone, J'aTais déjà recueilli plus de trois cents espèces de poissons*., h

d'eau, on découvre des populations ichthyologîques essentiellement différentes ^

En terminant l'exploration de ce bassin, M. Agassiz écrivait à l'empereur du Brésil, le 28 février 1866 : « J'estime que le nombre total des espèces que je possède actuellement dépasse dix-huit cents, et atteint peut-être à deux mille. Mais ce n'est pas seulement le nombre des espèces qui surprendra les naturalistes ; le fait qu'elles sont, pour la plupart, circonscrites dans des limites restreintes, est bien plus surprenant encore... Que, dans un fleuve

«compte les genres nouveaux par douzaines ; j'ai cinq ou six familles nouvelles pour l'Amazone, et une entièrement nouvelle pour richthyologie. Les espèces|qui habitent la rivière du Para^ des bords de la mer jusque vers Tembouchure du Tocantins, diffèrent de <;elles que Ton rencontre dans le réseau d'anastomoses qui unissent la rivière de Para à l'Amazone propre. Les espèces de l'Amazone, au dessus du Xingû, diffèrent de celles que j'ai rencontrées plus haut; celles du cours inférieur du Xingû diffèrent de celles du cours inférieur duTapajoz. Celles des nombreux igarapés et lacs de Manaos diffèrent également de celles du cours principal du :grand fleuve et de ses principaux affluents... Jusqu'à présent, je n*ai rencontré qu'un petit nombre d'espèces qui aient une aire de distribution très-étendue. » {Voyage au Brésil, p. 179^ 201, 211, 223, 225.) — Environ quinze jours plus tard, le nombre des espèces trouvées dans l'Amazone s'élevait à plus de six cents. A •quelque distance de là, le nombre des espèces amazoniennes collectionnées s'élevait au delà de treize cents^ {Ihid.^ p. 298.) * Voyage au Brésil, p. 244, 247 et 264.

28/i GÉOGRAPHIE ET PHILOSOPHIE ZOOLOGIQUSS.

comme le Mississipi — qui, du nord au sud, passe successivement par les zones froide, tempérée et chaude, — qui roule ses eaux tantôt sur une formation géologique, tantôt sur une autre, et traverse des plaines couvertes au nord d'une végétation presque arctique, et au sud d'une flore subtropicale ; — que, dans un pareil bassin, on rencontre des espèces d'animaux aquatiques différentes, sur différents poinls de son trajet, — cela se comprend, dès qu'on s'est habitué à envisager les conditions générales d'existence, et le climat en particulier, comme la cause première de la diversité que les animaux offrent entre eux, dans les différentes localités; — mais que, de Tabatinga au Para, dans un fleuve oîi les eaux ne varient, ni par leur température, ni par la nature de leur lit, ni par la végétation qui les borde; — que, dans de pareilles circonstances, on rencontre, de distance en dislance, des assemblages de poissons complètement distincts les uns des autres, — c'est ce qui a lieu d'étonner... Cette distribution, qui peut être vérifiée par quiconque voudra s'en donner la peine, doit jeter beaucoup de doute sur l'opinion c(ui attribue la diversité des êtres vivants aux influences locales.

« Un autre côté de ce sujet, encore plus curieux peut-être, est l'intensité avec laquelle la vie s'est

manifestée dans ces eaux. Tous les fleuves de TEurope réunis, depuis le Tage jusqu'au Volga, ne nourrissent pas cent cinquante espèces de poissons d'eau douce ; — et, dans un petit lac des environs de Manaos^ qui à peine a quatre ou cinq cents mètres cannés de surface^ nous avons découvert plus de deux cents espèces distinctes^ dont la plupart n'ont pas encore été observées ailleurs. Quel contraste I ... ^ »

« La limitation des espèces dans des aires définies n'exclut pas la présence simultanée de certaines espèces dans tout le bassin de l'Aniazone... Un petit nombre d'espèces sont plus ou moins largement répandues sur ce qu'on peut appeler des régions ichthyologiques distinctes ; la distribution en est très-étendue, mais elles n'émigrent point; leur habitat est moins borné, mais il est normal et permanent.

« C'est ainsi que certains animaux terrestres sont presque cosmopolites, tandis que d'autres sont circonscrits dans des limites relativement étroites. Quoique de nombreux quadrupèdes propres aux États-Unis diffèrent de ceux qui habitent au Mexique, ou au Brésil, et constituent ainsi autant de faunes distinctes, il y en a un, le puma, pu'on re-

* Voyage au Brésil, p. 380.

^86 GfiOGRÀPHlE ET PHILOSOPHIE ZOOLOGIQUES.

trouve à Test des montagnes Rocheuses et des Andes, depuis le Canada jusqu'à la Patagonie K »

Et partout les représentants des types les plus variés sont associés dans des aires définies, au milieu de conditions d'existence identiques^.

III. — En considérant combien le règne animal présente de variété, même dans des aires fort petites, ou admire l'unité de plan qui se manifeste en des types si nombreux et si divers.

Mais l'admiration devient encore bien plus vive, quand on reconnaît une structure identique en des types répandus sur une vaste superficie, dans des régions qui n'ont pas entre elles le moindre rapport.

L'extrême ressemblance entre des animaux et des plantes qui vivent dans les contrées les plus distantes est un fait du plus haut intérêt. Ce fait montre à quel point le règne organique résiste à l'influence des agents physiques.

Les animaux et les végétaux du nord de l'Amérique ressemblent beaucoup à ceux de l'Europe et du nord de l'Asie. Ceux de l'Australie, au contraire, «ont complètement différents de ceux de l'Afrique et de l'Amérique du Sud, à latitudes égales.

* Voyage au Brésil, p. 348-351.

^ De l'espèce, p. 47.

Pourquoi cela ?

Il n'y a pas plus de ressemblance entre rAmérique du Nord et l'Europe, ou l'Asie septentrionale,, qu'entre certaines parties de l'Australie et certaines autres de l'Afrique, ou de l'Amérique du Sud. Et^ quand même on devrait accorder qu'il y a entre celles-ci une différence plus grande qu'entre celleslà, il n'y aurait aucune proportion entre cette disparité, d'une part, et les dissemblances ou les similitudes existant, d'autre part, entre les animaux de ces contrées. Il serait illogique de faire dépendre les unes des autres.

Pourquoi les espèces antarctiques ne sont-elles pas identiques avec celles des régions arcti^ ques?

Les mammifères arctiques ont la même structure générale qu'ont les animaux de cette classe dans n'importe quel lieu du globe. Il en est de même des» oiseaux arctiques, des poissons, des articulés, desmollusques, des rayonnes arctiques, comparés aux représentants du même type dans une contrée quelconque. L'identité s'étend à tous les degrés d'affinité, chez ces animaux comme chez les végétaux des mêmes latitudes. Ordres, familles, genres, aussi loin qu'ils sont représentés, ont là les caractères qui leur sont propres ailleurs. Les renards arctiques^ par exemple, ont, en somme, toutes les particu-

larités génériques qui caractérisent les renards, qu'ils soient de la zone arctique, de la zone tempérée, OU de la zone tropicale; qu'ils habitent TAmérique ou l'Europe, l'Afrique ou l'Asie. La même chose est vraie pour les baleines, ou les phoques, pour les oiseaux, etc., etc. L'identité de structure va jusqu'aux moindres détails des particularités les plus infimes ; dents, poils, écailles, plis du cerveau, ramifications vasculaires, etc., rien n'y échappe. Le naturaliste familier avec l'observation microscopique peut seul se faire une idée de la précision et de la permanence de ces caractères.

Il n'est pas une classe d'animaux qui ne contienne plusieurs genres plus ou moins cosmopolites.

On peut affirmer, en ce qui concerne les genres^ que la majeure partie d'entre eux ont une distribution géographique extrêmement large. Les animaux dont la structure est identique dans celte vaste étendue, échappent donc évidemment à l'influence des agents physiques, en tout ce qui est de leur essence générique.

Les détails de la distribution géographique des plantes et des animaux présentent quelque chose de beaucoup trop judicieux pour qu'on puisse considérer cette distribution comme l'effet du hasard,

comme le résultat des migrations accidentelles des animaux et de la dispersion accidentelle des semences végétales ^

IV. — Le type des marsupiaux, qui prédomine en Australie, est inconnu dans presque toutes les autres contrées du globe. On ne trouve à la Nouvelle- Hollande ni quadrumanes, ni insectivores; pas de vrais carnivores, pas d'édentés, pas de pachydermes, pas de ruminants.

Néanmoins les' mammifères de TAustralie sont presque aussi variés que ceux de tout autre continent; les marsupiaux y ont en effet une telle diversité de structure, que la plupart des ordres de mammifères y sont représentés par des formes analogues. Mais tous ces animaux ont en commun certains caractères anatomiques très-remarquables, qui les distinguent de tous les autres mammifères.

Ce cachet si spécial des mammifères australiens n'a pas été imprimé par les agents physiques ; car les oiseaux, les reptiles et les autres animaux de la Nouvelle-Hollande ne se départent en rien des caractères ordinaires qu'ont leurs représentants dans d'autres parties du monde. Or les agents physiques

^De l*espèce,i}, 54-61.

ne sont pas libres sans doute de varier ainsi leurs effets, suivant leur gré.

Presque partout on rencontre quelque groupe plus ou moins compréhensif d'animaux, ou de plantes, renfermé dans des limites particulières, comme les marsupiaux en Australie. Tels sont, parmi les mammifères encore, les quadrumanes, dans l'ancien monde et dans le nouveau. Tels sont aussi les édentés de l'Amérique méridionale. Les oiseaux-mouches, qui constituent une famille naturelle aussi nombreuse que jolie, sont confinés en Amérique, comme les faisans le sont dans l'ancien mondée M. Agassiz indique d'autres faits analogues de cantonnement parmi les reptiles, les poissons, les insectes, les crustacés, etc.

L'étude de ces faits l'amène à redire encore : (( L'organisation animale , quelle qu'elle soit , peut s'adapter à des conditions tantôt identiques, tantôt diverses; mais elle ne saurait, en aucune façon, être, originellement, le produit de ces conditions K »

V. — Parmi les saurîetis, comme pafmi les batraciens, il y a des familles dont les représentants,

* Les prétendus faisans américains, dit M. Agassiz, sont de véri'^ tables gelinottes.

• De respèce, p; 61-65;

malgré leur dissémination sur le globe, forment une série très-naturellement enchaînée, et dont chaque terme équivaut à un degré particulier de développement.

L'habitat de ces animaux n'a aucun rapport, quel qu'il soit, avec le système résultant des caractères zoologiques. Au contraire, les genres les moins voisins idéalement peuvent se rencontrer dans le même pays; et ceux qui ont entre eux les relations idéales les plus étroites, peuvent se trouver à des distances très-grandes les uns des autres.

M. Agassiz donne comme exemple un tableau détaillé de la famille des scincoïdes, de Y ordre des sauriens. Cette famille contient environ cent espèces^ rapportées à trente et un genres. « Qui donc, demande M. Agassiz, qui donc, en examinant ce tableau, n'y reconnaîtrait les combinaisons d'une intelligence ? Ce n'est pas l'œuvre d'wne loi neces^ saire; c'est l'œuvre d'un esprit libre, qui choisit, dans la multitude des combinaisons possibles, celle? qu'il lui plaît de réaliser. »

. Aucune province zoologique isolée ne montre une série parfaite, ou quelque chose d'approchant. Dans presque toutes les faunes, le mélange de quelques représentants de la combinaison la plus achevée avec ceux de la combinaison la plus simple exclut décidément toute idée d'une influence des

202 PHYSIOLOGIE ET PHILOSOPËIE 2OOL0C10CBS.

agents physiques sur le développement des organes.

Ces séries de combinaisons idéalement enchaînées ne sont pas seulement réalisées dans Tespace, parmi les types actuels ; elles apparaissent aussi parmi les types des époques géologiques antérieures à l'époque présente. -

Évidemment leur auteur, partout présent, poursuit Taccomplissement de ses desseins à travers les siècles comme à travers l'espace, sans subir jamais la domination des circonstances temporaires ou locales ^

Physiologie ei philosophie Boolosi^ue*.

T. — Les agents physiques ne déterminent pas plus le volume des espèces que leur structure.

Évidemment il existe, dans chaque sorte d'animaux, un principe spécifique immatériel.

Tous les êtres organisés commencent leur existence à l'état d'ovule microscopique ; et, pou/ tous,

• Dô respèce, p. 65-70.

la structure de cet ovule présente la similitude la plus merveilleuse. Cependant cet ovule, constitué d'abord d'une manière identique chez tous les animaux, ne produit jamais un être différent des parents. Après une succession de changements invariablement les mêmes, il aboutit toujours à la production d*un nouvel être pareil à ses auteurs.

Si les agents physiques façonnent les caractères des êtres organisés, comment ne voit-on nulle trace de cette influence dans les cas innombrables où les ovules sont abandonnés aux éléments, avant d'avoir pris aucun des caractères qui doivent distinguer plus tard Tanimal adulte, ou la plante parfaite ^?

Les mammifères aquatiques, dans leur ensemble, sont plus volumineux que les mammifères terrestres ;

^ De t espèce^ p. 71-73. — Dans plusieurs passages de sesPrtVicipes de zoologie ^ M. Agassis raltache la constance des caractères transmis par la génération au principe immatériel dont tout animal est doué. Sans avoir la prétention de connaître toutes les cau^e^ secondes employées par la Providence^ pour maintenir dans chaque espèce la constance essenlielle de ses caractères organiques, on peut dire que le principe immatériel dont tout animal est doué, est sans doute Tune de ces causes secondes et même la plus importante. Des âmes créées d'après un type constant ne doivent-elles pas servir, d'une manière efQcace, à déterminer des caractères constants dans les organes matériels formés pour leurs besoins et soumis à leur influence ? Quoi de plus vraisemblable? Si, par prudence scientifique, nous devons nous abstenir de l'affirmer, on de- Trait aussi, par prudence, s'abstenir de le nier.

il en est de même des oiseaux aquatiques et des reptiles d'eau; les poissons d'eau douce sont de vrais nains, en comparaison de leurs représentants marins, etc. Il y a donc un certain rapport entre le volume des animaux et les milieux où ils vivent.

Mais il n'y a aucun rapport de causalité entre les milieux et les caractères essentiels à^^ animaux.

Ce qui fait de la baleine un mammifère n'a aucun rapport avec la mer. Ce qui réunit dans la même classe les vers de terre, les sangsues et les eunices, n'a pas de lien avec leur habitat. Les particularités de structure en raison desquelles le singe, la chauvesouris, le lion, le phoque, le castor, le rat, la baleine, et même l'homme, ne forment qu'une seule classe (au point de vue organique), n'en ont pas davantage.

De plus, entre des animaux de type différent, qui vivent dans le même élément, il n'y a, quant à la grandeur, aucune analogie. 11 n'y a pas une moyenne commune, soit pour les animaux terrestres, soit pour les animaux aquatiques des différentes classes.

Cela prouve que les êtres organisés ne tirent pas leur origine des milieux où ils vivent. Il est clair seulement qu'au jour de la création, ils ont dû être adaptés à l'élément dans lequel ils étaient placés.

Les phénomènes de la vie se manifestent au sein

du monde physique, mais n'en sont point une émanation.

Les êtres organisés sont faits pour conquérir et s'assimiler les matériaux du monde inorganique; et ils conservent leurs caractères originels, en dépit de l'action incessante exercée sur eux par les agents physiques.

Des êtres dont Vessence est tout à fait indépendante de ces agents, n'ont pas pu être produits par eux *.

IL — Tous les animaux, tous les végétaux, sont dans un rapport défini avec le monde ambiant.

Quelques-uns d'entre eux, comme les animaux domestiques et les plantes cultivées, sont susceptibles de s'adapter plus aisément que les autres à des conditions diverses. Cette flexibilité est un trait caractéristique 2.

* De r espèce j p. 74-76. — On a reproché à M. Agassiz de « reléguer en quelque sorte l'idée d'espèce dans le domaine de la métaphysique x). Mais toute idée appartient au domaine delà métaphysique. Les types spécifiques, pour avoir un caractère idéal, n'en sont pas moins réels ; ils ont en Dieu une existence étemelle, supérieure au monde créé; et Dieu les réalise, de mille et mille manières, avec les éléments matériels et immatériels qui tiennent de lui une existence concrète.

2 De Vespèce, p. 85-86.

On ne sait pas encore bien jusqu'où va l'amplitude des variations chez les animaux à l'état sauvage.

Les individus de certaines espèces semblent tous différents; ils pourraient être décrits comme espèces distinctes, si on les voyait séparément, ou si on les avait recueillis dans des contrées différentes. — Ceux d'autres espèces paraissent avoir été coulés tous dans un moule unique'.

La direction qu'ont prise les études zoologiques, depuis que l'anatomie comparée et l'embryologie se sont presque entièrement emparées de l'attention des observateurs, a été très-défavorable aux recherches sur les mœurs des animaux. C'est cependant par les mœurs que se manifestent plus spécialement leurs relations entre eux, et celles qu'ils ont avec les circonstances au sein desquelles ils nvent.

Sans une connaissance approfondie des mœurs des animaux, il sera toujours impossible de déterminer, avec un suffisant degré de précision, les limites vraies de toutes ces espèces que la zoologie descriptive a admises de notre temps, avec une si gi^ande confiance en elle-même ^.

Qui pourrait croire que les mœurs des animaux

* De V espèce f p. 88.

2 De Vespèce, p. 86-87.

sont déterminées par les circonstances dans lesquelles ils vivent, après avoir vu la petite tortue du genre Chelhydra^ encore enfermée dans l'œuf, les yeux clos, happer avec autant de force que si elle pouvait mordre sans se tuer elle-même?

Les forces physiques ne sont point la cause de l'existence des êtres organisés, ni de leurs caractères essentiels. Mais, si les êtres animés ne sont pas produits par l'activité du monde ph^'sique, ils vivent au sein de ce monde ; ils y sont nés, ils s'y développent, ils s'y multiplient, ils se l'assimilent, ils s'en nourrissent; ils exercent sur lui une influence modificatrice, dans la mesure où, de son côté, il contribue aux manifestations de la vie.

L'étude des mœurs des animaux rendra de plus en plus manifeste l'indépendance mutuelle des forces physiques et des êtres organisés. Que ^peut-il y avoir de plus caractéristique, pour les différentes espèces d'animaux, que leurs mouvements, leurs jeux, leurs affections, leurs amours, les soins de leur progéniture, la dépendance des jeunes à l'égard des parents, leurs instincts, etc., etc.? Or rien de tout cela n'est subordonné à la nature ou à l'action des circonstances physiques dans lesquelles les animaux vivent. Les fonctions organiques ellesmêmes sont indépendantes de ces circonstances, à un degré dont on n'a pas l'idée; bien que ce soit

là le côté de l'existence qui montre les connexions les plus étroites avec le monde environnant.

Trop longtemps les fonctions ont été considérées comme le critérium du caractère des organes.

C'était presque devenu un axiome, en anatomîe comparée et en physiologie, que des fonctions idefitiques supposent des organes identiques. Jamais principe plus faux n'a été aussi généralement admis.

Des organes peuvent être très-différents, tout en accomplissant les mêmes fonctions. Un poisson^ un crabe, une moule, qui vivent dans les mêmes eaux et respirent à la même source, devraient avoir les mêmes organes respiratoires, si les éléments dans lesquels ils vivent produisaient leur organisation.

Mais une conception intellectuelle a été le point de départ de toutes les choses de la nature. C'est ce qui explique la variété introduite dans le plan, dans la complication, dans les détails de la structure des animaux, et la variété établie dans leurs rapports avec le monde ambiant.

L'intelligence a su approprier des organismes très-divers à des circonstances uniformes, et accomplir une même fonction par des appareils trèsdifférents ^

* De l'espèce, p. 85-05.

III. — Que les agents physiques aient pu produire quelque chose d'analogue au corps des animaux inférieurs, ou des plantes les plus simples, cela peut être concevable jusqu'à un certain point.

Mais ces agents ont-ils pu déléguer à leurs produits la faculté de reproduire indéfiniment des êtres façonnés à leur image ?

Ont-ils pu s'élever à la production de structures plus parfaites?

N'est-ce pas une loi physique que la résultante est égale à la somme des forces appliquées dans le même sens?

Gomment les générations successives provenant d'un être produit par les forces brutes pourraientelles avoir en elles-mêmes la faculté de main? tenir leurs caractères, en dépit des forces productrices?

Gomment les végétaux et les animaux se décomposent-ils sous l'action des forces qui ont été nécessaires au maintien de leur vie, si leur vie a été déterminée par ces agents physiques?

La conservation de l'espèce résulte des rapports d'individu à individu ; or tout n'est pas organique dans ces rapports. Quand les animaux s'associent pour un but commun, quand ils s'avertissent l'un l'autre du danger, quand ils viennent au secours

SOO PHYSIOLOGIE ET PHILOSOPHIE Z00L061QUBS.

l'un de l'autre, quand ils montrent de la tristesse ou de la joie, évidemment il y a en eux un principe immatériel.

L'histoire naturelle des animaux n'est pas complète tant qu'on se borne à étudier la partie corpo* relie de leur naturel

Le monde organique tout entier se partage en deux moitiés, dont l'union est nécessaire pour la perpétuation des espèces. Tout, dans ces deux moitiés, se rapporte à un but commun.

Pour peu qu'on médite sur les conditions indispensables à l'établissement d'un tel ordre de choses, on doit voir que cela suppose la prescience des rapports, l'appréciation de leurs dépendances mutuelles, et le pouvoir de les mettre en harmonie avec l'ensemble des circonstances extérieures. En aucune manière, cela ne peut être le produit fatal des forces brutes et inconscientes. Des deux côtés, la spécialité des instincts et de la structure est inconcevable, si l'on écarte l'idée d'un plan prémédité, méthodiquement exécuté, où partout se révèle Tintention antérieure à la réalité ^

1 De fespèce, p. 95-100.

^ Ibid.f p. 100-1 03| 107. ^ « Les sexes présentent, en apparence, des différences si profondes^ qu'on les a quelquefois décrits comme des espèces distinctes, même comme des genres à part. » ( Voyage au Brésil^ p . 30 .)

IV. — L'étude de l'embryologie ne s'est développée que de nos jours. D'abord limitée à la recherche des changements que subit le poulet dans l'œuf, elle s'est graduellement étendue à tous les types du règne animal. Le premier qui se hasarda à explorer largement ce nouveau terrain, G. E. von Baer, présenta le sujet sous un jour si* net, traga les conclusions avec une ampleur et un soin tels, que, depuis, on a simplement développé les faits signalés par lui dès le principe, et les conséquences qu'il en avait déduites ^

L'existence des œufs chez tous les animaux et l'unité de leur structure furent presque aussitôt établies avec certitude. Voilà, dit M. Âgassiz, la plus grande découverte des temps modernes, dans les sciences naturelles. C'était faire un pas de géant que de démontrer une identité aussi remarquable dans le point de départ matériel du développement, chez tous les animaux, quand déjà on savait que la structure anatomique des adultes révèle des plans aussi radicalement divers. Dès lors la manière dont

* G. E. von Baer^ Ueber Eniwickelungsgeschichte der Thiere^ 1828-37, 2 vol. in-4. — Cf. P. Goste, Embryogénie comparée, 1837. — Histoire particulière et générale du développement des corps organisés, 1847-53. — M. de Quatrefages, Métamorphoses de V homme et des animaux j 1862. — M. E. Blanchard, Les mé-' tamorplioses, les mœurs et les instincts des Insectes, 1868, etc.

le germe se forme d'abord dans l'œuf et dont les organes sortent graduellement d'une masse homogène, — les changements, les complications, les rapports, les fonctions qui s'établissent à chaque phase nouvelle, — la façon dont, finalement, le jeune animal revêt sa forme et sa structure définitive et devient un être nouveau et indépendant, — tout cela devait être un sujet d'étude des plus intéressants. La détermination de toutes ces choses, dans le plus grand nombre d'animaux possible, et dans les types les plus différents du règne animal, devint immédiatement le but principal de tous les travaux sur l'embryologie. Peu de sciences ont marché avec une rapidité aussi surprenante et donné des résultats aussi satisfaisants K

Les résultats de toutes les investigations modernes sur l'embryologie s'accordent à prouver, sur une échelle de plus en plus grande, que le développement des animaux est entièrement indépendant des causes extérieures.

Tous les mammifères ont, dans le sein de leur mère, oîi ils subissent leurs premières transformations, une couche bien close et parfaitement protégée contre l'influence immédiate des agents extérieurs. Cela est également vrai de tous les animaux vivi-

* De Pespèce^ p. 107-110-139.

pares. Les précautions prises par les oiseaux, dans les constructions si variées qu'ils établissent pour protéger leur progéniture, montrent que Tinstinct pousse les animaux à écarter les agents physiqueSj ou à faire servir ces agents à leurs fins. Les reptiles et les mollusques terrestres enterrent leurs œufs, pour les soustraire à toute action variable. Les poissons les déposent dans les endroits oîi les circonstances sont le moins changeantes. Les insectes ont mille manières de préserver les leurs. Beaucoup d'animaux marins qui vivent sous des climats extrêmes, pondent en hiver, quand les variations extérieures sont réduites à leur minimum. Partout on trouve la preuve que les phénomènes de la vie, manifestés au milieu des influences physiques les plus diverses, en sont rendus indépendants au plus haut degré. Les procédés les plus variés sont mis en œuvre par les animaux, soit pour se préserver eux-mêmes, soit pour défendre leur progéniture de l'action des causes physiques qui leur sont inutiles ou fâcheuses ^

* Ibid,, p. 139, 140. — « L'électricité, la chaleur^ les affinités chimiques, agissent dans l'être vivant, et ne sont certainement pas étrangères à la production du tourbillon vital. Elles ne fonctionnent néanmoins que dominées et réglées par une force supérieure, parla vie^ qui modifie ces forces brutales, et leur fait produire, au lieu de sels ammoniacaux, du sang et des muscles ; au lieu de cristaux de phosphate calcaire, des os; au lieu de corps bruts, des

V. — La durée moyenne de la vie présente, chez les différentes espèces, l'inégalité la plus étonnante. Il en est qui croissent, se reproduisent et meurent dans le court espace d'une saison, d'un jour même ; il en est qui semblent braver raction du temps.

Qui donc a mesuré à chacun des êtres organisés sa part de vie? — Pour résoudre cette question, M. Âgassiz examine les faits. Partout il constate des règles, dont la diversité surprenante déconcerte les généralisations, et qui ne ressemblent en rien à l'action des forces physiques.

Il n'y a point de rapport entre la durée de la vie et la stature, la structure, ou l'habitat des animaux. Le système suivant lequel sont réglés les changements qui se produisent durant chaque période, diffère presque pour chaque espèce.

Chez beaucoup de poissons et de reptiles, l'accroissement est uniforme, et continue pendant toute la vie. Chez d'autres animaux, l'accroissement est rapide pendant une première époque; après quoi

plantes et des animaux... Pour produire une espèce déterminée, et non pas C espèce voisine ^ pour ne pas s'égarer au milieu des phases si variées de la métamorphose et de la généagenèse, il faut que la vie elle-même soit maîtrisée par quelque chose de supérieur, » (M. de Quatrefages, Métamorphoses de Vhomme et des animaux, p. 320-321.)

l'animal, ayant atteint sa stature définitive, entre dans une période d'équilibre qui dure plus ou moins, suivant les espèces.

Les vertébrés, les mollusques, même les rayonnés, ne montrent, dans les modifications qu'un individu peut subir, rien d'aussi étonnant que ce qu'on observe chez les insectes à métamorphose complète. Le jeune (la larve) est souvent un être actif, vermiforme, vorace, Carnivore même; à Tâge moyen (la chrysalide), il devient semblable à une momie : c'est une sorte de ver presque destitué de mouvement, incapable de prendre aucune nourriture; à la fin de la vie, c'est un insecte actif et pourvu d'ailes. Quelquefois la larve est aquatique et très -vorace; l'insecte parfait est aérien et ne mange pas.

Certains animaux sont périodiques et liés au retour des saisons; d'autres traversent toutes les phases de.l'année, sans en dépendre.

L'ensemble de ces faits révèle l'action d^un Pouvoir assez fort pour régler le cours de la vie dans chaque espèce, l'établir sur une base immuable, et tracer le cercle des métamorphoses de l'espèce, sans que l'action ininterrompue des agents physiques puisse en rien déranger l'ordre régulier de ces phases naturelles. Des forces inintelligentes, destituées de la notion du temps et de l'espace, incapables

d'apprécier la valeur relative de laps de temps inégaux, n'auraient pas pu répartir ainsi tant de périodes inégales et constantes ^

VI. — Certains animaux se multiplient par des procédés très-différents des procédés communs. Un poëte et un naturaliste danois, Ghamisso et Sars, ont commencé l'étude de ces phénomènes aujourd'hui désignés sous le nom de ffénération alternante. Après eux, un autre naturaliste danois, Steenstrup, en a fait connaître l'enchaînement méthodique. M. de Quatrefages a raconté avec une précision et une clarté parfaites ^ l'histoire de ces découvertes. Voici, d'après M. Agassiz, ce qu'on doit conclure des faits observés :

1** Tel individu né d'un œuf peut différer de celui qui a pondu l'œuf, et atteindre le terme de son existence sans être devenu semblable à celui qui l'a engendré. — 2° Le produit issu d'un ceuf peut, en se multipliant, donner naissance à une troisième génération, dont les individus sont tous semblables entre eux (Syncoryne), ou sont de deux sortes (Campanulaires), ou même de plusieurs sortes

^DeVespèce, p. 141-143.

* Voyez son livre déjà cité sur les Métamorphoses de Vhomme et des animaux, 1862.

et diffèrent tous considérablement l'un de l'autre (Hydractinie), sans que, dans aucun de ces cas, la lignée nouvelle ressemble à l'auteur commun. Aucun de ces individus nouveaux n'a d'organes reproducteurs distincts, pas plus du reste que le produit, no d'un œuf, dont ils dérivent. Leur multiplication a lieu principalement par un procédé de bourgeonnement. Les bourgeons conservent, en général, un lien avec le premier individu né d'un œuf, et forment, en conséquence, des sociétés qui ressemblent à celles de certains polypiers. A leur tour, et dans certaines saisons, quelques-uns de ces bourgeons en produisent d'autres d'une espèce entièrement différente, qui généralement se séparent de la souche-mère dès les premières phases de leur développement. Ces derniers venus subissent une série de modifications, au bout de laquelle ils revêtent les caractères de l'animal qui a originellement pondu l'œuf. Les organes de la reproduction se développent, ou mâles, ou femelles. Dès lors, parvenus à la maturité, ces êtres émettent de nouveaux œufs.

M. Agassiz cite encore d'autres phénomènes variés du même genre, et il montre que tous différent essentiellement des métamorphoses d'un même individu.

Le système compliqué de la génération alternante

et sa réalisation variée supposent une largeur de vues et une puissance de combinaison qu'on ne peut pas sans extravagance attribuer aux causes physiques. Les forces aveugles de la matière sont évidemment incapables de combiner des modes de reproduction et de structure aussi compliqués.

En voyant des animaux produire de nouveaux individus qui dififèrent au plus haut degré de leurs parents, on pourrait supposer d'abord qu'on a sous les yeux les procédés au moyen desquels les espèces différentes ont pu sortir accidentellement les unes des autres, et accroître le nombre des types qui existaient à Torigine. Mais, sous l'arbitraire apparent de ces transformations, une attention persévérante a découvert un plan suivi et parfaitement régulier.

Tous ces changements sont les termes intermédiai-

res d'un cycle qui se clôt à un instant précis, aussi rigoureusement que dans le cas oîi le produit ressemble tout de suite à ses parents, dans toutes les générations qui se succèdent \ Toujours le dévelopment aboutit à une même fin normale, si éloigne que soit le point de départ, si indirecte que soit la marche suivie. Le cercle peut bien s'élargir; les bornes en demeurent aussi infranchissables que s'il était plus étroit. Quelque simples ou complexes qu6

* De respèce, p. 143-148.

PËYâtOLÛGtË ET PfltLOSOPHlË Z0ÛL06IQUES. 309

soient les procédés de développement, jamais ils n'ont pour résultat final autre chose qu'un être identique au premier géniteur, alors même que, pour en venir là, certaines phases ont été nécessaires, pendant lesquelles le producteur et le produit ne se ressemblaient nullement K

VIL — Il y a des animaux qui, pour vivre, ont besoin d'être en connexion intime avec d'autres créatures animées, dont ils sont les parasites à l'intérieur ou à l'extérieur. Parmi les plantes, il y a aussi de nombreux exemples de parasitisme.

Les parasites appartenant au règne animal sont très -variés. Leurs relations avec les animaux ou les plantes dont leur existence dépend sont aussi diverses que leurs formes et leur structure.

11 y a des parasites dans tous les embranchements, et dans presque toutes les classes; dans aucune classe ils ne forment un ordre naturel. De plus, le même tube intestinal est habité par des parasites difiérents.

Le nombre des parasites est très-grand, surtout parmi les articulés ; et c'est dans cette classe que s'observent les combinaisons les plus extraordinaires de ce singulier mode d'existence.

Certains vers sont constamment parasites; d*au-

* Voyage au Brésil, p. 38.

310 PUYSlULOUIf UT PUiLOSOPUlE ZOOLOiilQUES.

très ne le sont que durant une certaine période de leur vie. Certains vers intestinaux accomplissem leurs premières transformations dans le corps d'un animal d'une certaine espèce, et ne peuvent compléter leur développement que dans le corps d'un animal d'une espèce différente et supérieure. Quelquesuns effectuent des migrations étendues, avant de rencontrer le milieu convenable à leur développement final.

Dans tous ces cas si divers, la probabilité que des êtres aussi singuliers soient le produit des forces physiques, est moindre encore que dans le cas d'animaux indépendants ; car au fait de leur existence s'ajoutent toutes les conditions si compliquées de leur manière de vivre, et toute la variété de leurs rapports avec d'autres organismes.

Tous les rapports, dans la nature, sont réglés par une sagesse supérieure ^

* De l'espèce, p. 193-198. « Parmi les parasites, il en est d'une organisation si inférieure, que le transport de ces animaux chez les individus destinés à les héberger semble dépendre d'un hasard..* L'arrivée des vers intestinaux au lieu où l'existence leur est pos^ sible n'est le fait ni de leur instinct, ni de celui de leurs parents. Les êtres savent d'autant mieux lutter contre les chances d'accidents ^ que leur organisation est plus parfaite, que leurs instincts et leur intelligence sont plus développés. Pour les espèces inférieures, très-exposées aux chances de destruction, le désavantage est compensé par une extrême fécondités Chez les espèces impuissantes à

PALÉUNTOLOtilE PBiLUSUPUlQUK. 311

Palé^ntotoffle |ihllo«o|ihlque.

I. — Le développement de la vie est le trait proéminent de Thistoire du globe.

Les êtres organisés transforment sans cesse en de nouvelles combinaisons des matériaux toujours les mêmes. Le carbonate de chaux de n'importe quelle époque n'est jamais que du carbonate de chaux; forme et composition, rien n'y change, tant qu'il demeure soumis à la seule action des forces physiques. Mais que la vie soit introduite sur la terre,

se protéger, la fécondité devient immense. Les ters intestinaux ne sont mis en situation de viyre que par des circonstances presque fortuites ; leurs œufs sont produits et répandus en nombre incalculable. U y a des êtres dont la Tie n'est possible qu'avec le secours, ou au moins l'appui d'espèces ayant en partage la force ou l'habiletëi Souvent le faible accompagne le fort, soit pour être transporté, soit pour profiter du fretin que ce dernier abandonne. M. Van Beneden, l'éminent professeur de l'université de Louvain, Appelle ces animaux qui s'attachent a la fortune d' autrui, des commensaux, » — « Dans certaines fourmilières habitent de petits coléoptères luisants, qu'on nomme des clavigères. Absolument aveugles, ayant une bouche dont les pièces articulées sont fort petites et très-peu mobiles, ils ne peuvent manger seuls ; l'assistance des fourmis leur est indispensable. U existe entre ces insectes une relation des plus curieuses..; Les clavigères produisent une liqueur

312 PALEONTOLOGIE PHILOSOPHIQUE.

do ce carbonate de chaux un polype bâtira son corail; chaque famille, chaque genre, chaque espèce en aura un différent, qui variera encore à chaque époque géologique nouvelle.

Le phosphate de chaux des roches paléozoïques est identique avec celui que Thomme prépare artificiellement. Mais un poisson en fait ses épines, et chaque poisson fait les siennes à sa manière ; la tertue en construit sa carapace, loiseau ses ailes, le quadrupède ses membres ; et Thomme, semblable en cela à tous les vertébrés, l'entière charpente de son squelette. Et à chaque période de Tbistoire du globe ces constructions ont été différentes pour des espèces différentes.

Ces faits décèlent des forces distinctes. La forme

douce, (pli enduit leun bouquets de poils. Les fourmis, friandes de tout ce qui est sucré, hument cette liqueur, et les clavigères ôefiea-' ncnt pour elles des hôtes chéris. En retour de leurs bons offices, elles les nourrissent, en leur donnant la becquée. Lorsqu'on bouscule une fourmilière, chacun sait a?ec quel zèle, quelle promptitude, quelle sollicitude, les fourmis emportent leurs larves et leurs nymphes, pour les mettre à l'abri du danger. EUes agissent de U même façon à l'égard des clavigères. — Dans certaines associations d'individus d'espèces différentes, il règne une sorte d'égalité : celle de la moule et du petit crabe eonnu sous le nom de pinnothère en offre l'exemple. Le pinnothère trouve un abri dans la moule. Couvert d'une carapace dure comme la pierre, armé de pinces puissantes et doué d'une excellente vue, il tombe à l'improviste sur si proie et la dévore tranquillement ; la moule reçoit les reliefs. Il

PÀLÉONrOLOGlË I*lllLOâO{>flIQÛS. 313

humaine ne doit pas son origine aux forces qui se combinent pour donner à un cristal sa forme définitive.

Ce qui est vrai du carbonate de chaux est également vrai de toutes les substances inorganiques ; toutes présentent, à tous les Ages passés, les mêmes caractères qu'elles ont de nos jours.

Parmi les agents physiques, le plus puissant est sans contredit l'électricité. C'est le seul auquel on n'ait pas craint d'attribuer la formation directe d'êtres vivants. Mais les effets que l'électricité produit de nos jours, elle les a produits de tout temps, de la même manière. Tous les agents physiques font aujourd'hui ce qu'ils faisaient aux époques géologiques les plus reculées.

lui donne la pâture» elle lui fournit le logement. — Le plus souvent r association n'est avantageuse que pour Tindividu faible, seul d^ailleurs à la rechercher. De tout petits poissons restent à demeure dans la bouche d'une grosse espèce de silure des côtes du Brésil, habile à pêcher à l'aide de ses barbillons, et là ils saisissent au passage ce qui leur convient. — Un poisson de la Méditerranée, d'une forme effilée, assez mal partagé pour faire la chasse, s'introduit dans l'estomac des holothuries, où il puise à son aise... Beaucoup d'animaux dont les moyens de locomotion sont très-imparfaits, s'accrochent à des poissons et recueillent leur subsistance en voyageant... Les coronules s'attachent sur la peau des baleines, et sont promenées de la sorte dans les eaux, où les êtres microscopiques propres à les nourrir sont en profusion. » (M. E. Blanchard, Revue des deux mondes, 1" mars 1870, p. 219-221.)

31/t PALÉONTOLOGIS PHILOSOPHIQUE.

Comment imaginer un rapport de causalité entre deux catégories de phénomènes si dissemblables: les uns obéissant toujours aux mêmes lois, tandis que les autres, à chaque période nouvelle, mettent en évidence des combinaisons nouvelles ?

L'identité constante, à toutes les époques, de l'action des causes physiques témoigne que cette action n*a pas pu produire les changements perpétuels des êtres organisés ^

IL — Certains types sont circonscrits dans des li" mites définies de la surface du globe. Cette localisation spéciale avait eu lieu pareillement aux &ges passés. Mais les êtres étroitement localisés ont vécu en société avec d'autres types occupant des surfaces beaucoup plus considérables.

Ces êtres dont les types caractéristiques n'ont pas changé, appartiennent à des périodes géologiques différentes, entre lesquelles de grands changements physiques ont eu lieu indubitablement.

Ainsi les faits indiquent précisément le contraire de ce que suppose la théorie matérialiste. Ils prouvent que des êtres organisés de la même manière ont existé dans des périodes géologiques successives, en dépit des changements considérables que les

« De respèce, p. 148-150^

circonstances physiques prédominantes ont subis, à ces diverses époques, dans les pays habités par ces êtres.

Par quelque côté qu'on prenne la théorie qui attribue à l'influence des agents physiques l'origine des êtres organisés, cette théorie ne supporte ni l'examen, ni la critique.

L'intervention d'une intelligence agissant toujours d'après un même plan, peut seule rendre compte des phénomènes de ce genre ^

III. — A mesure que les débris fossiles sont plus soigneusement étudiés, l'identité prétendue des espèces dans des formations géologiques différentes, s'évanouit graduellement ; la limitation de l'espèce se resserre pas à pas dans des périodes moins longues, mieux définies, et plus uniformes.

L'espèce est bornée dans le temps, comme elle est bornée dans l'espace.

- Les résultats généraux de la géologie et de la paléontologie se résument en cette conclusion : des révolutions nombreuses, séparées par des périodes immensément longues, ont maintes fois bouleversé le globe, jusqu'au moment où il fut mis dans sa condition actuelle ; les espèces végétales et animales se

» Ibid.y p. 159-162.

sont éteintes un grand nombre de fois et ont été remplacées par des êtres nouveaux , jusqu'à Tèpoque où furent appelés à l'existence les végétaux et les animaux qui vivent aujourd'hui, et l'homme à leur tète. Les êtres organisés présentent, à travers toutes les formations géologiques, un ordre régulier de succession ; mais cette succession a été, de temps en temps, interrompue violemment, sans que le caractère progressif de la série ait été modifié. Dans ce développement de la vie, la matière ne fournit que des éléments. Tout y prouve que l'origine des êtres organisés ne peut pas être attribuée à Faction des forces physiques. L'intervention d'un Créateur se manifeste à chaque page de l'histoire du monde'.

IV. — Les classes des articulés, des mollusques, et des rayonnes ont apparu simultanément aux périodes les plus anciennes de l'histoire du globe. U n'en a pas été de même pour les vertébrés ; les poissons seuls sont aussi anciens que n'importe quelle classe des autres embranchements ; les reptiles, les oiseaux et les mammifères n'ont été introduits qu^ les uns après les autres, et suivant l'ordre des rangs qu'ils occupent dans le groupe.

« De respèccy p. 162-166^

En outre, les premiers représentants de ces classes ne paraissent pas avoir été toujours les types inférieurs de chacune d'elles. Au contraire, ce furent, dans une certaine mesure et dans un certain sens les plus élevés. Mais, à travers des rapports enchevêtrés, se fait jour une tendance à la production de types de plus en plus élevés, jusqu'à ce qu^ enfin r homme vienne couronner la série.

Contemplée dans son ensemble, cette longue série apparaît comme le développement d'une conception grandiose, exprimée avec une telle harmonie de proportions que chaque partie semble nécessaire pour la complète intelligence du plan général.

Et cependant, chaque partie est^si indépendante et si parfaite en elle-même, qu'on pourrait la prendre pour un tout complet ; elle est si bien liée aux termes de la série qui précèdent et qui suivent, qu'on pourrait la considérer comme produisant les uns et dérivant des autres. Tout ce qui caractérise les conceptions du génie s'y trouve déployé avec une plénitude, une richesse, une magnificence, une ampleur, une perfection de détails, une complexité de rapports, qui déconcertent notre savoir, et laissent nos efforts les plus tenaces impuissants à en apprécier les beautés.

Dans une série si étonnante, avec des coïncidences si remarquables, sur la plus vaste échelle, qui

donc pourrait ne pas lire les manifestations successives d'une intelligence, exprimées en des termes divers, par des formes toujours nouvelles, mais tendant continuellement aune même fin : la venue de l'homme, prophétisée déjà par l'apparition des premiers poissons*?

V. — On n'est pas encore complètement sûr que le caractère de la succession des êtres organisés dans les âges passés offre, en général, une conformité remarquable avec le développement embryonnaire des animaux. C'est là, cependant, une conclusion justifiée par l'état actuel de nos connaissances 2.

Pour certains types, l'état embryonnaire des représentants supérieurs, appelés seulement plus tard à l'existence, était déjà figuré essentiellement dans les individus de ces mêmes types qui vivaient à une époque antérieure.

Les animaux divers d'une période antérieure ont

1 De l'espèce f p. 166-175. — Le rang hiérarchique des plantes a un caractère quelque peu différent de celui des animaux. Il y une gradation plus uniforme des types inférieurs aux supérieur». Ceux-ci ne sont pas résumés dans une plante plus élevée, comme les types animaux supérieurs le sont dans l'homme. Mais là, comme partout dans la nature, il y a un ordre, un plan. (Ibid.)

2 De l'espèce, p. 175-182.

PALÉONTOLOGIE PHILOSOPHIQUE. 3i9

ainsi manifesté le modèle sur lequel devaient être établies les phases de révolution d'autres animaux, à une période ultérieure. C'était, dans ces temps reculés, comme la prophétie d'un ordre de choses qui, réalisé plus tard, attestera que, dans la gradation des animaux, chaque terme a été préconçu.

Dans certains types, qui sont d'ordinaire les plus remarquables parmi ceux des époques primitives, on trouve associées, en une combinaison commune, des particularités de structure qui, à une époque postérieure, n'existent plus que séparément dans des types distincts.

Ces rapports entre les animaux des âges anciens, ceux de périodes postérieures, et ceux de l'époque actuelle, font ressortir de la manière la plus sensible, le lien intellectuel qui rattache tous les êtres vivants, à travers tous les âges, en un système étroitement enchaîné du commencement jusqu'à la fin*.

VI. — Quelques auteurs ont supposé que tous les animaux d'un type élevé passent, au début de leur développement, par des phases dont chacune correspond à la forme définitive d'un type inférieur. Partant de cette hypothèse, on a représenté tous les animaux comme des degrés divers du développe-

* DeVetpèce, p. 182-185,

ment d'un petit nombre de types. Ce système coujectural est né d'une connaissance incomplète des faits.

Les animaux ne forment pas une série simple, comme cela résulterait d'une évolution graduelle et successive. Mais il existe, dans tout le règne animal, une étroite corrélation entre la gradation des types et les changements embryonnaires. Ce parallélisme, dans les traits d'animaux qui n'ont aucun rapport physique nécessaire, met en évidence leur commune subordination au plan de l'Esprit Créateur ^

Les rapports entre toutes les séries des animaux et leur distribution géographique, révèlent aussi l'activité intelligente et incessante du Créateur, qui suit partout la réalisation de ses plans ^.

S(yntliè0e da monde «rcanlffé.

I. — MM. Dumas et Boussingault ont répandu une vive lumière sur la dépendance mutuelle du règne animal et du règne végétal.

^DeVespèce, p. 185 133. Voyez ci-desaus, p. 227, 228, 239, 240.

»/ôtrf., p. 188-191.