SECONDE PARTIE
LA SCIENCE FRANÇAISE
M. Agassiz n'est pas notre compatriote, mais la première série de ses ouvrages fut écrite en français, et nul maître n'a eu sur lui plus d'influence que notre grand Cuvier, pour lequel il professe la plus vive admiration. Ce qu'il y a de meilleur dans ses doctrines est un développement, ou un complément logique de notre science nationale.
Quoi qu'en disent les athées, nos maîtres en histoire naturelle n'ont pas servi la cause de l'athéisme* Les faits mis en lumière par leurs observations réfutent les hypothèses matérialistes, et montrent dans la nature l'action universelle de la Providence. Je
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voulais le prouver ici, en faisant sur les œuvres des naturalistes français un travail analogue à celui que je viens de faire sur M. Âgassiz. Je renonce à cette entreprise, après avoir lu le beau livre de M. Lévêque sur Les harmonies providentielles ; je ne veux pas refaire ce qui vient d'être fait avec une compétence et une habileté supérieures *. Je tiens seulement.à montrer que les naturalistes français les plus illustres ont, presque tous, contribué à établir scientifiquement les doctrines opposées par moi aux conjectures des matérialistes.
L'histoire de la science et des savants est connue à l'Académie ; mais la foule qui s'instruit dans les journaux et dans les Revues, la connaît aussi peu et aussi mal que l'histoire des faunes paléozoïques. Les matérialistes et les athées ont imaginé et propagent des légendes trompeuses, qui travestissent nos savants les plus illustres en professeurs de matérialisme et en précurseurs du darwinisme athée. Je crois utile de réfuter quelques-unes de ces fausses légendes, plus faciles à contrôler que les conjectures de M. Darwin sur l'histoire des espèces totalement disparues.
* Voyeïlç* harmùnies providentielles, par M. Lévêque, membre; de l'Institut, professeur de philosophie au Collègue de France (1 vol. in-12, 1872), ch, m, iv et v. Comparez M. Gaudin, VArchitectui^ du monde des atomes (1 vol. in-12, 1873), ch. i, p. 3.
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Les naturalistes français se rattachent, par des liens plus ou moins étroits, à deux familles d'esprits, dont Tune procède de BuEfon, et l'autre de Cuvier.
Essayons de caractériser, par des esquisses rapides, les principaux représentants de ces familles savantes , en restant au point de vue des questions qui nous occupent.
L — Buflbn pensa d'abord que les espèces sont imniuables; il admit ensuite qu'elles pouvaient changer presque indéfiniment ^
Mais des études plus approfondies lui révélèrent la fausseté des opinions contraires qui l'avaient séduit tour à tour, et il s'arrêta finalement à une doctrine plus mesurée. « Il reconnut que, tout en restant inébranlables en ce qu'ils ont d'essentiel, les types spécifiques peuvent se réaliser sous des formes parfois très- différentes; il joignît à l'idée
1 A cette époque, il conjectura que 200 espèces d'ammaux quadrupèdes (mammifères) étudiées par lui pouvaient être issues de 38 souches premières. Voyez Buffon, Dégénération des animaux^ vers la fin de YHistotn naturelle des quadrupèdes.
