CUYIER ET SON ÉCOLE

survivra longtemps à leur succès éphémère : elle périra seulement quand* on cessera d'étudier Tanatomie comparée.

Quelques-uns de ses disciples ont, dans Texeès de leur enthousiasme, érigé en dogmes tous les jugements qu'il a émis, même sur des questions qu'il n'a pas pu approfondir. Mais plus souvent ses détracteurs ont altéré sa doctrine, pour en mieux triompher.

Le plus honorable de ses adversaires, Isidore Geoffroy, lui attribue, par exemple, une théorie de la fixité spécifique contraire aux faits que lui-même a décrits. J'avoue qu'en affirmant l'immutabilité des types spécifiques, Cuvier et ses disciples ont employé parfois des expressions peu mesurées et trop absolues; ils ont ainsi donné prise aux critiques implacables d'Isidore Geoffroy ^ Mais est-il juste d'attribuer une rigueur systématique aux paroles outrées qui leur ont échappé? N'ont-ils pas distingué toujours, dans les espèces, deux sortes de caractères,

1 Pour venger son père blessé dans une discussion célèbre, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire a?aii juré, ce semble, de faire jusqu'à sa mort une guerre acharnée à l'empire de Cuvier. Il a tenu ce serment avec une ardeur qui Ta, je crois, emporté, sur quelques points, au delà des limites de la vérité et de la justice. Toutes les paroles inexactes^ les assertions douteuses, les généralisations prématurées ou trop absolues, émises par ce maître habituellement si mesuré, ont été censurées, dtins l'Histoire (les règnes organiques ,