M. CHEVREUL

V. — Dans un rapport mémorable sur YAmpélographie du comte Odart, M. Chevreul a donné à la thèse de la fixité organique une forme prudente, qui la rend tout à fait incontestable. Après s'être formellement prononcé pour la permanence des

types qui constituent les espèces, sous l'empire des conditions actuelles, ce savant ajoutait : (( Si l'opinion de la mutabilité des espèces dans les circonstances différentes de celles oîi nous vivons, n'est point absurde à nos yeux, l'admettre en fait, pour en tirer des conséquences, c'est s'éloigner de la méthode expérimentale, qui ne permettra jamais d'ériger en principe la simple conjecture. » C'est seulement dans cette mesure que M. de Quatrefages a soutenu la fixité des espèces, en défendant l'unité originaire des races humaines (1861).

VI. — Si l'on doit s'abstenir d'affirmer plus qu'on ne sait, on a le droit de nier les systèmes opposés à

espèces ont conservé leur stabilité jusqu'à ce que des conditions nouvelles aient rendu leur existence impossible ; alors elles ont péri, mais elles ne se sont pas modifiées. » (De V espèce et des races, 1. 1*"^ p. 331 et suiv.) — Tout cela parût extrêmement probable. Néanmoins, ces conclusions absolues sont prématurées^ et nous ne possédons pas des données suffisantes » pour les justifier. Mais quelques expressions peu mesurées, quelques assertions prématurées n'empêchent pas l'ouvrage de M. Godron d'être cc excellent » (De Quatrefages, Unité de Vespèce humaine y i^^i^^, 50,51).

M. D*ARCHUC. 871

ce que Ton connaît. Or le système de M. Darwin est contraire à Tensemble des faits connus ; MM, Agassiz et Pictet le proclament au nom de la paléontologie ; et j'ajouterai à leurs témoignages celui de M. d*Archiac, que des darwinistes matérialistes osent nommer parmi leurs maîtres.

En 1864, ce paléontologiste érudit examina longuement les conjectures du naturaliste anglais sur Torigine des espèces. Comparant ces conjectures avec les faits, il disait : c Si elles étaient exactes, il ne devrait rester, depuis longtemps, que des formes choisies, élues ^ privilégiées; mais aujourd'hui, comme toujours, et dans toutes les classes, il y a des déshérités qui continuent à vivrez.. Les animaux supérieurs se sont développés dans la série des âges, sans préjudice des inférieurs, aussi nombreux que jamais 2... Les organismes inférieurs sont les plus répandus dans la nature; il n'y a pas, dans Tair, dans l'eau et dans les parties les plus superficielles de la terre, un décimètre cube qui en soit privé. Ils constituent, par leur prodigieuse accumulation, le fond des mers et des lacs... »

De plus, « quand on étudie les espèces d'un genre qui a traversé les divers étages d'une formation, ou

^ Cours de Paléontologie siratigraphique^ 1864, II, p, 75, 76. 2 Ibid. p. 96.

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même plusieurs formations successives, on ne voit point que les dernières espèces soient nécessairement plus parfaites, plus belles, plus fortes que les premières*.

t L'ordre du monde organique ne saurait être le résultat de la victoire du fort sur le faible... Nous ne voyons nulle part des preuves véritables de ce matérialisme et de ce fatalisme combinés, aboutissant à la négation de toute intelligence directrice 2...

> Il faut toujours arriver à une création première. . . Si on ne la nie point d'abord, on ne peut nier les suivantes; et alors toutes les hypothèses d'élections, de variations, de transformations, deviennent des rouages compliqués et superflus^..

*u Les Térébratnles siluriennes sont tout aussi bien organisées que celles de nos jours ; et si nous prenions la famille des Brachiopodes tout entière, l'avantage resterait de beaucoup â la période la plus ancienne. Les Pleurotomaires dévoniens ne le cèdent point à ceux de la craie, les Cérites jurassiques à beaucoup de ceux du calcaire grossier ou des mers actuelles, [thid. p. 106.) — Les mammifères terrestres de l'époque quaternaire présentent tous des dimensions supérieures aux types correspondants actuels. La loi d'élection naturelle et de progrès en grandeur ne leur aurait donc pas été appliquée ; de même que le bénéfice de cette loi aurait été refusé aux êtres les plus inférieurs. » {Ibid, p. 97).

2 Ibïd. p. 98. a Les forts restant seuls auraient agi les uns contre les autres ; et tout l'organisme aurait été détruit en vertuilu même procédé. »

^AAiV/. p. 99.

M. d'archiac. 373

» L'échafaudage élevé par M. Darwin ne repose sur rien de réel; car la science sur laquelle on devrait compter le plus pour Tétayer (la paléontologie) lui refuse son appui. 11 y a des ensembles de couches assez bien étudiés pour que M. Darwin eût pu les mettre à profit, s'ils avaient eu quelque argument à lui fournira Qu'il approfondisse les travaux sérieux et détaillés, les résultats donnés par de nombreuses études locales, les monographies de faunes, de flores et de terrains, il verra que la paléontologie fournit déjà beaucoup plus de matériaux qu'il ne le suppose, et il reconnaîtra qu'il a jugé légèrement, d'après des données incomplètes^... Sa théorie ne répond point aux données de la science actuelle, et attend de l'avenir une démonstration que rien ne laisse entrevoir. Elle se fonde sur des faits pris en dehors de la marche naturelle des choses^ et dont les con-

^ <c Ainsi, les résultats des recherches les plus récentes de M. Deshayes dans le bassin de la Seine, de M. S. Wood sur le Grag ; de MM. Sandberger sur les dépôts tertiaires des bords du Rhin, de M. Homes sur le bassin de Vienne, d'Alcide d'Orbigny sur la formation crétacée de France, des paléontologistes d'Angleterre sur la formation jurassique de leur pays, de M. Quenstedt sur celle du Wurtemberg, de M. de Koninck sur le système carbonifère de la Belgique, de M. Barrande sur le système silurien de la Bohême, de M. J. Hall sur celui des Etats-Unis, etc., etc., ces résultats, disons-nous, utilisés auraient certainement jeté quelque lumière sur le sujet en question (ibid. p. 88-90). »

^Jhtd, p. 105-107.