V. — Voici bien un autre exemple
(1) Unum tibi deest : vade, quœcumque liabes vende; et da pauperibus et habelis thesaurum in cœlo; et veni, sequere me. Marc, x, 21.
de la génuflexion. Dans un mémorable discours, prononcé en présence du Sanhédrin, le jeune et brillant diacre, saint Etienne, avait confondu les Juifs en les convainquant d'ingratitude envers Dieu et d'incrédulité envers Notre-Seigneur, qu'ils refusaient de reconnaître pour le Messie. « Hommes à la nuque dure, leur avait-il dit dans son langage inspiré, incirconcis de cœurs et d'oreilles, vous résistez toujours au Saint-Esprit : comme l'ont fait vos pères, vous le faites. Quel est celui des prophètes que vos pères n'ont pas persécuté? Ils ont tué ceux qui leur annonçaient la venue du Juste, dont vous venez d'être les traditeurs et les homicides (1). »
A ce discours, tout le Sanhédrin se mit à grincer des dents, et d'une voix, ou mieux d'une vocifération unanime, Etienne fut condamné à mort. On l'entraîna hors de la ville, les témoins de ses prétendus blasphèmes quittèrent
(i) Dura cervice et incircumcisis auribus, vos semper Spiritui Sancto resistitis, sicut Patres vestri ita et vos. Act., vn, 51.
leurs vêtements, afin d'être plus libres pour lui jeter les pierres qui devaient le lapider. Chose étonnante ! c'est le jeune Saul qui fut choisi comme commissaire du Sanhédrin, pour assister à • l'exécution de saint Etienne, son cousin germain. A ce titre il gardait les vêtements des bourreaux.
En disant que c'est une chose étonnante, j'ai été trop loin. Notre-Seigneur n'avait-il pas annoncé à ses disciples qu'ils seraient livrés par leurs amis et par leurs proches? Combien de fois, dans l'histoire des persécutions, la prédiction s'est accomplie ! Durant le fanatisme de l'erreur, disparaissent les sentiments les plus sacrés de la reconnaissance et de la nature.
Cependant, avant de mourir, le premier des martyrs veut remplir un devoir de sublime charité. A l'exemple de son divin Maître, il demande pardon pour ses bourreaux. Afin d'obtenir cette grâce suprême, il prend l'attitude la plus propre à être exaucé, il fait la génuflexion et dit : « Seigneur, ne leur
imputez pas ce péché ; » et il s'endort dans le Seigneur (1).
Tu le vois, plus nous avançons, mon cher ami, plus se révèle clairement la nature de la génuflexion.
Tout à toi.
(1) Positis autem genibus, clamavit voce magna, dicens : Domine, ne statuas illis hoc peccatum, et cura hoc dixisset obdormivit in Domino. Saulus autem erat consentiens neci ejus. Act., vu, 59.
