Frg. 126 — scol. Ap. IV

4. Hpr., II, 32, 33; IV, 172, 173, 182, 190; SkyL., 109; THÉOPHR., Hpl;1V,3,41

arguments aboutissent à la même conclusion : les Argonautes échouent au fond de la Grande Syrte. Il est même probable qu’'Apollonios ne connaît qu’une Syrte, la grande, comme Hérodote. Ce dernier en effet ne parle que de la Syrte sans épithète et, d’après les indications relatives aux peuples qui la bordent, il s’agit bien de la Grande Syrtet. Hécatée? l’appelait golfe Psyllique, du nom des Psylles qui en étaient riverains. La mention de deux Syrtes apparaît pour la première fois, semble-t-il, dans le périple attribué à Skylax’, que le poète ne semble pas avoir imité; on la retrouve chez Eratosthène, Polybe et Strabon.

A deux reprises le poète signale que les Argonautes ont été jetés « tout au fond de la Syrte », « dans la partie la plus reculée du rivage‘ ». Ce détail ne semble pas indifférent : c’est là que s’élevaient « au plus profond de la Syrte », comme dit Skylax, les autels des Philènes, qui marquaient à la fois le point le plus méridional du golfe et la frontière entre les territoires soumis à Carthage et la Cyrénaïque 5. Les géographes modernes les placent à Ras-Ali, un peu à l’ouest de Mouktar; comme le fait remarquer Tissot, « les bas-fonds de Mouktar forment effectivement au fond de la Grande Syrte, in ultimo Syrtis recessu, une limite naturelle qui à toujours été une limite politiquef ». Apollonios à soin de décrire longuement la Syrte pour en montrer les dangers. |

« Les navires ne peuvent plus revenir en arrière lorsqu'ils ont été forcés d’entrer dans ce golfe, Partout des bas-fonds, partout des fonds couverts d'algues épaisses; sans bruit l’écu-. me de la mer afflue à la surface; tout le long s’étend à l'infini

. I, 32; IV, 169, 173; cf. GseLr, Hérodote, 76 et n. 1. . Frg. 332 Jac.

. 109 sq.; cf. Poz., I, 39; I11, 23, 39; STRABON, 101, 44, etc. . IV, 1235, 1243 sq. | . SxyL., 109 Cf. Tissor, Géographie comparée de la province romaine d'Afrique, 1884-1888, I, 223; GSELL, Op. cil., 118. 6. Tissor, op. cil., II, 241; cf. PERROUD, de Syriticis emporiis, 1881, p. 39 sq.

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Apollonios

une plaine de sable; c’est là que le flux (car souvent le flot s'éloigne de terre, puis se rue sur le rivage dans un assaut furieux) les jeta bien vite tout au fond du rivage, et une faible partie de la coque resta dans l’eau. Ils sautèrent hors du navire et l’angoisse les saisit quand ils virent le ciel et la surface immense de la mer qui, comme le ciel, s’étendait au loin, à l'infini. Pas d’eau à boire, pas de sentier; au loin ils ne voyaient aucune étable de berger; partout régnaient le calme et le silence ’.»

Plus loin, le pilote Ancaios explique à ses compagnons que tout espoir est perdu : le flux à jeté le navire sur les bas-fonds d’une côte marécageuse et, la mer s'étant retirée, il est impossible de le remettre à flot’. Retenons les principaux détails de cette description : une côte exposée au vent du nord, marécageuse, encombrée d’algues et de bancs de sable; une mer sujette à de fortes marées; aux alentours, à perte de vue, le désert. Tels sont en effet les dangers des Syrtes d’après les témoignages anciens et modernes. Le seul texte antérieur à Apollonios que nous possédions, L périple du pseudo-Skylax*, déclare la petite Syrte plus dangereuse que la grande et signale ses marées. Les parages des Syrtes étaient très redoutés des anciens : après Apollonios, historiens, géographes et poètes confirment leur mauvaise réputation 4.

Salluste constate que, dans les temp êtes, « les flots entraînent de la vase, du sable et d'énormes rochers; ainsi la configuration des lieux change avec les vents; les Syrtes doivent leur nom à ce courant violent »5.

Strabon explique ainsi les dangers des deux Syrtes : «en beaucoup d’endroits le fond est marécageux; par l'effet du flux et du reflux il arrive souvent aux marins de ge jeter dans les bas-fonds et d'y échouer; ils sauvent rare-