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LE VOYAGE DES ARGONAUTES

AVANT APOLLON lOS

qu'on pourrait appeler l'âge épique de la légende des Argonautes. Le voyage des héros est déjà célèbre et compliqué. Dès cette époque, il nous apparaît avec des caractères qu'il conservera plus tard : c'est un immense périple dans des régions lointaines, mal connues et souvent décrites d'une manière fabuleuse; la mythologie se mêle de bonne heure à la géographie, et au voyage d'Argo s'ajoutent de nombreuses légendes locales appartenant aux pays traversés par les Argonautes, comme l'abandon d'Héraclès à Aphétai, l'union de Jason et d'Hypsipylé à Lemnos, l'enlèvement d'Hylas, ja rencontre de Phinée et le combat de Pollux et d'Amycos sur les côtes de Propontide. Enfin la géographie, vague et fabuleuse à l'origine, tend à devenir plus précise et scientifique à mesure que les connaissances des Grecs sont plus étendues : ainsi le pays de la toison d'or, la mystérieuse Aia, est localisé en Colchide, sur les rives du Phasis.

B) Le Lyrisme

Après le vn® siècle, les légendes héroïques chantées par les aèdes ne sont plus réservées à l'épopée; elles inspirent à la fois les maîtres du lyrisme, les premiers historiens et les poètes tragiques.

Mimnerme, au début du vi® siècle, est le premier poète lyrique qui fasse allusion au voyage des Argonautes. Dans un fragment de l'élégie Nanno cité par Strabon, il rappelle brièvement que l'expédition de Jason avait pour but « la ville d'Aiétès, où les rayons du rapide Hélios sont placés dans une chambre dorée, près de la rive de l'Océan », description qui ressemble à celle dAia dans ï Odyssée^.

Ibykos a traité la légende de Phinée et raconté la poursuite des Harpyes par les Boréades^.

Simonide fait allusion à deux épisodes du voyage des

1. Frg. 11 Bergk 3« éd. = Strab., 39, 17 ss.; cf. Od., XII, 1-4.