LA GEOGRAPHIE SE TRADUISANT DANS L'HISTOIRE

Que des faits, si imposants par rapport aux puissances de l'eflFort humain, mais qui sont des traits si ténus et de dimensions si réduites par rapport à la terre, soient la cause et le commencement de changements si radicaux et si multiples dans la vie des hommes et dans leurs rapports entre eux, cela prouve à quel point les sociétés humaines dépendent, les unes et les autres et les unes par rapport aux autres, de la répartition des terres et des mers, de la distribution et de la forme des continents, de la nature des couloirs de circulation marine ou fluviale et, pour tout dire d'un seul mot, de la position. Il ne convient pas d'entrer dès ces premières pages dans des détails assez circonstanciés pour rénover cette notion de la position et pour dire à quel point nous sommes tous, individus, ensembles de citoyens, grandes sociétés politiques, masses grouillantes représentant des civilisations entières, fonctions du point de l'espace où nous sommes nés, fonctions du point de l'espace où nous vivons, fonctions de la position.

En parlant de la Sicile, et résumant son antique influence politique en ce style ramassé et vif qui est l'image de la vie, un maître de Thistoire, Gabriel Hanotaux, écrivait en trois lignes : « Palerme regarde l'Europe, Agrigente regarde l'Afrique, Syracuse regarde la Grèce ; la Trinacrie réalise

ainsi sa formule complète, sa triple orientation et sa triple destinée ^ »

La configuration à son tour correspond à une autre série de faits, lesquels servent souvent à mettre en valeur les faits bruts de position.

Lorsque, en venant de Paris, on franchit les derniers ■plateaux de TIle-de-France', on aperçoit, se dressant à Thori-

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FiG. I. — Position et configuration de la butte isolée QUI porte la ville de Laon.

zon, la silhouette de la colline et de la ville de Laon, table naturelle qu'une couche résistante de 12 mètres de Calcaire grossier maintient plane et haute au-dessus de couches sableuses ; c'est, en plan, une sorte d'accent circonflexe, limité de toutes parts par l'abrupt de la pente et qui dominait autrefois une zone malsaine, mais très protectrice, de marécages (fig. i). On ne peut s'empêcher de se remémorer toute l'histoire de Laon, boulevard avancé du christianisme dans

1. G. Hanotaux, En Méditerranée. La Paix Latine, Paris, s. d., p. 173.

2. Voir Jean Beunhes, Géographie humaine de la France (Paris, Pion, 1920), p. 374, 384, 385 et fig. 140.

le Nord de la Gaule, îlot fort échappant aux Vandales, refuge des derniers Carolingiens. Est-ce que cette configuration

Durées successives des trajets:

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