FAITS ACQUIS

garantit les droits et Tautonomie des grands comme des petits. Ce balancement de forces et cette spécialisation des fonctions se sont établis en Europe d'eux-mêmes et par la force des choses, dès qu'il y a eu sur cette partie du monde une chaîne d'Etats continue ; des tendances du même ordre se dessinent en Amérique, en Asie et même en Afrique, à mesure que les maillons de la chaîne politique s'y resserrent. Le tout se traduit par un mot : équilibre. Ce mot lui-même ne signifie pas autre chose, pour chacune des sociétés politiques organisées, que la conservation de leur indépendance au milieu des pressions qui les entourent. « L'équilibre européen, disait Thiers, c'est l'indépendance de l'Europe » ^

Depuis que l'Europe forme une chaîne politique continue, c'est-à-dire depuis trois siècles environ, ses hommes d'Etat, pris dans l'ensemble, ont toujours cherché à prévenir les ruptures d'équilibre ou à conjurer leurs effets. La permanence des buts à atteindre et la répétition des mêmes procédés pour y parvenir ont rapidement constitué une tradition qui s'est affermie au cours des siècles, et qui, comme toute tradition immobile, s'est peu à peu vidée de réalité en perdant le contact avec la vie changeante. A la fin du xix^ siècle, l'équilibre européen était encore une formule où s'installaient les esprits paresseux, lorsqu'au fond des choses il avait depuis longtemps cessé d'exister, en même temps que l'Europe cessait de diriger seule la vie politique du monde.

Aujourd'hui, la question qui se pose est de savoir si les procédés traditionnels de l'équilibre suffiront à assurer demain la vie politique de l'Europe, et si ces procédés pourront s'appliquer à l'organisme politique général, comme ils s'appliquaient hier à Torganisme européen. A priori, il y a peu de chances pour qu'il en soit ainsi. Ce n'est pas au moment où. les procédés traditionnels de l'équilibre font faillite en Europe, que nous pouvons songer à les transporter tels

I. Discours de A. Thiers au Corps législatif sur la Politique extérieure, 5 mai 1866.

SOLUTIOSS yOUVELLES

quels sur un champ d'action infiniment plus étendu et hérissé de difficultés bien supérieures. Il faut donc, en interrogeant la géographie politique, discerner les faits nouveaux d"où sortiront des règles d'action nouvelles.