ZONES DE CONCENTRATION PASSIVE : LES TERRES DE LEAU ET DU SOLEIL

De r Himalaya à la mer des Indes, les vastes terres de rinde gangétique et du Dekkan, illuminées pendant six mois par un soleil aux rayons presque verticaux, et, pendant six mois ou presque, arrosées par la condensation des abondantes vapeurs de lOcéan Indien, ont donné à la plante humaine un milieu de serre chaude où elle semble s'être multipliée de très bonne heure et avant toute histoire. L"Inde demeure aujourd'hui un des principaux foyers de concentration; elle est un des plus stables. Bien que son importance relative ait sûrement diminué depuis un siècle, elle contient encore le cinquième de la population du globe, plus de 3oo millions*. Elle a paru autrefois, plus qu'aujourd'hui, la mère des races humaines, mater gentiuni. Aux hommes d'Occident, relativement dispersés et peu nombreux, soit dans la grande zone de steppes et de déserts qui borne à TOuest le monde hindou, soit même dans les presqu'îles d'Europe où la population a été clairsemée jusqu'au dernier siècle, l'Hindoustan donnait l'impression d'un fourmillement de races et de peuples d'une luxuriance égale à celle de la nature tropicale qui les encadrait. De ce contraste et de cette impression grandis par l'éloignement sont nées les vues théoriques qui ont régné longtemps sur la science, et qui ont prétendu faire de l'Inde, après les plateaux du Pamir, les réservoirs d'origine et le centre d'expansion des races essaimées plus tard sur tout le monde occidental. Vues spéculatives, dédaigneuses de la réalité. Dans le peuplement de l'Inde, les conditions géographiques sont souveraines. Région de concentration passive, l'Inde a très peu reçu du dehors; elle lui a très peu donné.

I. La population de l'Inde anglaise en 191 1 était de 315 136000 habitants, soit 65 au kilomètre carré (Résultats du Ceiisus de itui). De iqoi à 1911, l'Inde et la Birmanie avaient gagné 21 millions d'habitants. Cela était directement contraire aux prévisions un peu pessimistes de P. Vidal de la Blache {Le peuple de l'Inde d'après la série des recensements, in Ann. de Géogr., XV, 1906, p. 355-375 et 419-442).