Fustel de Coulanges, La Cité antique, 5° éd., p

L'ÉTAT. LA ROUTE ET LA FRONTIERE

Une seconde phase de révolution des frontières commence lorsque les grands Etats, possesseurs d'une hiérarchie politique et militaire complexe, se trouvent en contact avec des sociétés frustes, mal organisées ou demi-nomades. Avec ces sociétés il n'est pas possible d'établir des relations solides soit de guerre, soit de paix ; les frontières sont dans un état d'insécurité qui n'est ni la guerre, ni la paix. Telle était la situation de l'Empire romain en face des tribus celtes ou germaines ; telle était celle de la Chine en face des nomades de l'Asie centrale. La frontière, dans ce cas, a souvent pris la forme d'une zone vide et inorganisée du côté de la barbarie; cette zone était limitée, du côté de l'Etat policé, par des lignes continues d'ouvrages fortifiés ou par des obstacles naturels renforcés d'ouvrages aux points faibles. Contre les Pietés d'Ecosse l'Empire romain avait tracé d'une mer à l'autre le Vallum Hadriani. En face de la Germanie existaient les deux longues lignes fluviales du Rhin et du Danube, avec leurs zones militaires en arrière des fleuves, leurs colonies romaines et leurs camps permanents de légions : au i*"" siècle, sur vingt-cinq légions, quatorze assuraient la garde du Rhin et du Danube ^ ; d'un fleuve à l'autre s'étendait dans les Champs Décumates une ligne fortifiée ininterrompue". La Chine a réalisé d'une manière plus complète encore ce type de frontière : contre les incursions des nomades turcs et mongols, l'empereur Hoang-Ti construisit, de 214 à 204 av. J.-C, le mur long de dix mille lis, la Grande Muraille ^ Mais, même avec la frontière ainsi matérialisé®, celle-ci n'était pas réduite à un mur et à un fossé : au delà du mur existait une marche où se faisaient les transactions pacifiques ou guerrières. Les patrouilles romaines battaient les rives germaines du Rhin et du Danube, les marchands de Rome y allaient souvent; on a trouvé sur cette zone frontière des monnaies romaines nombreuses. La colonisation chinoise