LIVRE PREMIER. I,A PALESTINE

, Cœsarca Pnlœstina ou inarttima. L’ancien nom de cette ville était « tour île St raton'. » Hérode, qui lit exécuter de nombreux travaux dans les principales villes de la Palestine, n’oublia pas cette dernière ; il lui donna le nom de Césarée, en l’honneur de l’empereur Auguste *. Son ancien nom, « tour de Stratoli, » ne disparaît pas tout de suite. Straton * et Pline ' s’eli servent encore ; Ptolémée et Epiphane l’appellent par les les deux noms « Césarée de Straton *. » Nous avons vu que les Talmuds emploient" une seule fois l’ancien nom de la ville do Césarée ; le nouveau s’y répète fréquemment. On l’appelle dans les Talmuds A'isW, sans épithète, ou « Kisri » la fille d’Edom % probablement parce qu’elle fut relevée par Hérode qui était Iduméen. Il se pourrait cependant que Césarée portât cette épithète, parce qu’elle était le siège du gouvernement romain; Rome est désignée dans les Talmuds par Edom.

Un passage talmudique® qui donne l’explication agadique d’un verset biblique, explication entremêlée, comme d’habitude, de Ihits historiques confus, a domié la singulière idée à quelques savants" que les Talmuds veulent identifier Ekron avec Césarée. * Le verset biblique : Ekron sera déraciné, dit le Talmud, se rapporte à Césarée, la fille d’Edom, qui est situé dans un pays sa-

i Josèphe, A Ht., XV, uc, 0.

:l Géographie, liv. xvi.

* Ilùt. Hat., v, 13.

5 Bach ie ne, Beschreibung van Palaslina, IIe partie, t. III, p. 240. ,;Cf. ci-dessus, p. 11.

1 Tul. de Bu b., Meguitlah, C a.

H Ibidem.

M. Schwarz, das heilige Land, p. 93.

blonneux'. Cette ville était longtemps une menace pour Israël au temps de la domination des Grecs; les Hasmonéens sont survenus et s’en sont rendus maîtres. On nomme cet événement la prise de la loin- de Schid i *. » Le Talmud dans ce passage n’a nullement en vue de dire qu’Ekron est Césarée. ce qui serait d’ailleurs absurde: mais il fait simplement connaître sa haine contre cette ville et prédit sa destruction en s’appuyant sur un texte biblique, procédé habituel des talmudistes.

Césarée est considérée, dans les Talmuds. comme la « capitale des rois3 4 5. » .losèphe ' dit qu’elle était la plus grande ville de Judée. Elle était la rivale de Jérusalem.

Voici ce qu’on lit dans les Talmuds 5 à ce sujet : « Si on te dit que Césarée et Jérusalem sont détruites toutes deux, ne le crois pas; si on te dit que toutes deux sont encore debout, ne le crois pas non plus ; mais si on te dit que Tune est détruite et que l’autre reste debout, crois-le. » Après la destruction de Jérusalem. Césarée devint la capitale de la Judée. I.e Midrasch B le dit en ces paroles : « Avant la destruction de Jérusalem, aucune ville n’était comptée pour rien ; après la ruine de Jérusalem. c’est Césarée qui est devenue la capitale. »

En effet, le nouvel aspect que Hérode donna à cette ville, le port magnifique qu’il y fit construire et dans

1 ni^nn î'2 rcg'g- Le Talmud fait probablement allusion nu

sable que le vent apporte en grande quantité sur la côte de celle

ville. Cf. Josèphe, l. c.

4 Nous parlerons plus amplement de ce fait dans notre partie historique. Disons seulement qu’il ne peut pas être question ici de la prise de Césarée.

s Tal. de Bab., Mtguillah. G a. bx PplC-uC

i Guerre, III, ix, 1. [uytotr,» ts Touîaiat n4Xtv.

5 Loc. cit.

Midrasch Ekhn, i. S.