TÉRATOLOGIE

men, libre échange, association, égalité, parlez donc science à cet homme du moyen âge, à ce réactionnaire ! il est aussi peu de son temps, cérébralement, sous le masque de nos mœurs contemporaines, que, s’il avait un pourpoint mi-parti jaune et bleu, il serait peu de son temps, au point de vue du costume.

J'ai montré ailleurs qu’un grand nombre de criminels présentaient une conformation crânienne, qui rappelle celle de l’époque préhistorique ; ce sont des sauvages, des incivilisés, des insoumis, par atavisme, des déclassés qui «sont venus trop tard dans un monde trop vieux ». Ce phénomène, en vertu duquel il naït dans certaines familles civilisées et même honorables des gredins, qui ont tous les caractères des hommes préhistoriques, a été si bien compris de tout temps du public et si bien comparé à l’atavisme du mouton, par exemple, que Darwin dit qu'en Angleterre une expression populaire qualifie de tels sujets de « moutons noirs de la famille ».

Tératologie. — En somme, partout on constate la lutte entre ces deux principes : le milieu qui veut le changement et l’atavisme qui veut maintenir le statu quo et revenir en arrière. Cette lutte est, en quelque sorte, schématisée dans un petit fait observé par Mer et présenté par Duchartre à l’Académie des sciences ; il peut servir d'exemple idéal : il a vu, dans un lac, le Ranunculus flammula ; sur les bords du lac, là où il y a peu d’eau, les feuilles sont natantes, étalées à la surface de l’eau et présentent, comme cela est la règle, des stomates à leur face supérieure ou aérienne; dans le milieu du lac, là où la profondeur est plus considérable, les feuilles sont submergées ; elles ne présentent souvent plus de stomates ; ces organes sont en effet devenus inutiles ; cependant, un grand nombre de feuilles submergées apparaissent de temps en temps avec des stomates à leur face supérieure ; la réapparition d'organes qui étaient utiles aux ancêtres, mais dont ceux qui les portent n’ont que faire, c’est de l’atavisme !

En résumé, se modifier avec les temps et les lieux, avec le milieu, c’est la loi du progrès ; les organismes frappés d’inamowvibilité, arrêtés, par conséquent, dans leur développement, sont des monstres. — Aussi bien suis-je amené à parler ici des monstruosités et des anomalies.

MONSTRUOSITÉS. ANOMALIES RÉVERSIVES. 573