SÉLECTION NATURELLE CHEZ L'HOMME

les végétaux à feuilles charnues sont les seuls qui aient pu résister à la sécheresse et faire souche, il est évident qu’au bout d’un certain temps, il n’y a plus dans les pays secs que des végétaux à feuilles charnues, puisque tous ceux qui n’ont pas ce caractère succombent! On pourrait multiplier à l'infini ces exemples de la sélection naturelle. L'homme appliquant aux animaux et aux végétaux, qu’il élève ou qu’il cultive, les procédés de la nature, pratique sur eux la sélection artificielle, il fabrique pour ainsi dire et modèle les êtres vivants à son gré, suivant son caprice et ses besoins. Un éleveur de pigeons disait un jour à Darwin : « En « trois ans, je produis une plume donnée; il faut six ans pour « obtenir une tête ou un bec. » Les jardiniers obtiennent de même les fleurs et les fruits qu’ils veulent.

Sélection naturelle chez l’homme,— L'homme lui-même n'échappe pas à cette double sélection, natureile et artificielle. La sélection sexuelle s'exerce, à son insu, tout aussi impérieusement que chez les oiseaux, et par la prédilection inconsciente qu'il accorde à tel ou tel type, il favorise la fréquence du tempérament qui correspond à ce type et des aptitudes ou immunités morbides qui en sont les attributs. Il est certain que le rapt des femmes, qui a partout précédé la coutume des unions plus ou moins légalisées, a dû contribuer à améliorer le type au point de vue de ce que nous regardons comme la beauté, les plus belles filles ayant été enlevées de préférence à celles qui étaient laides. C'est de même au sang des prêtresses gre ques de l’ancien temple de Vénus Ericine à Trapani, qu'est encore due la beauté des femmes actuelles de ce pays. Mème dans nos villes, au milieu de nos mœurs bourgeoises, la sélection sexuelle s'exerce plus qu'on pourrait le penser. Lorsque dans les galeries de tableaux de Londres on considère les portraits de l’ancien temps et que l’on compare le type qu'ils représentent au type actuel, on est frappé de ce fait, que les blonds semblent aujourd’hui moins fréquents qu’autrefois. Beddoe, de son côté, a fait la remarque suivante : il à noté la couleur des cheveux de 736 femmes de 20 à 50 ans; il en a trouvé 367 blondes et 369 brunes. Puis il a cherché quel était, dans chaque catégorie déterminée par la couleur, le nombre proportionnel des célibataires et il a vu que ce nombre, qui était de 32,5 pour 100 pour les blondes, était de 20 pour 100 pour les brunes. Les brunes sont donc plus recherchées en miariage que les blondes; il n’est donc pas étonnant que cette sélection sexuelle, en

faveur des brunes, rende le type blond moins fréquent. Ce qui est vrai de cette couleur des cheveux, l’est évidemment du tempérament, des aptitudes et des immunités morbides qui l’accompagnent.

Sélection sociale, — Mais l'homme subit une sélection qui lui est presque complètement propre, ou plutôt qui s'exerce sur lui d’une manière plus marquée que sur aucun autre animal et avec des conséquences spéciales : c’est la sélection sociale et une de ses subdivisions, la sélection militaire.

L’habitude encore, et plus que jamais, suivie par les pays civilisés de prendre les hommes les plus jeunes, les plus forts, les plus vigoureux, de les empêcher de se marier et de les tenir casernés en temps de paix, pour les envoyer sur les champs de bataille en temps de guerre, a pour conséquence d’exercer la sélection en faveur des moins jeunes, des moins forts et des moins vigoureux et d’abaisser ainsi le type de la population. Ainsi dans la période 1831-1836, sur 10 000 conscrits examinés on en trouva 9071 bons; en 1860, on en trouve S400, soit 329 en plus; or la période inférieure (1831-1836) correspondait aux guerres de l'empire (1811-1816); la seconde période, plus favorisée correspondait à l’époque peu brillante, mais du moins pacifique de 1840. Après 20 ans, l'empire faisait encore sentir sa funeste influence ! La taille se relève en effet et le nombre des exemptions diminue à mesure qu'on s’éloigne de cette époque funeste à tant de titres pour notre pays! Sur 10000 concrits, les exemptions pour défaut de taille étaient :

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Aujourd’hui, puisque moins que jamais, parait-il, on ne peut supprimer la guerre, on devrait du moins rayer le défaut de taille des causes d’exemption, car les armes se chargeant par la culasse il n’y a d'autre inconvénient qu’au point de vue de l'art à ce que le fusil soit plus grand que le fantassin.

La sélection sociale a encore une autre conséquence : sous le nom de charité, d'assistance, la société moderne protège les infirmes, les faibles d'esprit; elle a de plus, dans ses nombreux cadres, des places toutes trouvées où sans responsabilité, sans