S 7, SCORBUT

S'il est permis de penser que le béribéri est causé par l'abus du régime végetal et l'absence de viande, en revanche il est plus certain et mieux démontré, que l’abus d’un régime animal et l’absence de légumes donnent naissance au scorbut.

Histoire. — Mais tandis qu'il y a des peuples exclusivement herbivores, il n’y en à point qui soient exclusivement carnivores d’une manière normale et habituelle ; il peut donc exister une géo- : graphie de béribéri, correspondant plus ou moins à la géographie de l’alimentation végétale et de l'alimentation insuffisante, mais il n’y a point de géographie du scorbut. Ce n’est pas une maladie du sauvage primitif, du Fuégien actuel, par exemple; je sauvage le plus dégradé se nourrit de racines plus ou moins alibiles, qu'il trouve en terre, faute de mieux; il meurt de faim; mais il ne meurt pas, faute de végétaux frais, du scorbut.

Cette maladie n'apparait donc que chez les peuples déjà plus avancés en civilisation, qui, non seulement sont déjà faits à l’alimentation animale, mais s’y sont tellement habitués, qu'elle peut remplacer, pour un temps, toute autre nourriture. Voilà pourquoi le scorbut est une maladie moins ancienne que la faim et que toutes les maladies qu’elle entraine.

Le scorbut n’est pas, à proprement parler, une maladie de famine; ce n’est une maladie de famine qu’au point de vue des matières végétales ; ainsi Parkes a nourri des hommes uniquement avec des aliments gras; ces hommes ont engraissé, mais sont devenus scorbutiques.

. Deux conditions peuvent pousser une population à se priver complètement de végétaux frais : l'extrême froid, qui empêche toute végétation ; l’extrème chaleur, qui peut agir de même, par a sécheresse qu’elle entraine. Dans le premier cas se sont trouvés à différentes époques l'Irlande, le Canada, la Sibérie, les îles Feroë, l'Islande, le Spitzberg, le Groënland, le Nord de la Russie ; dans le second cas, les Carolines, Aden, les Sandwich, le Penjab, l'Asie mineure, l'Egypte, l'Algérie, la Chine.

Le nord de l'Europe a été si souvent le siège de véritables épi-