S 12. MATÉ

Il est permis de rapprocher des propriétés stimulantes de la coca les effets analogues d’une plante qui jouit, dans une grande partie de l'Amérique du Sud, d’une grande réputation; cette plante est l’Ileæ paragquayensis, connue également sous le nom de la yerba ; l'infusion des feuilles se prépare dans une calebasse préparée à cet effet, qu’on nomme maté ; de là le nom de la yerba maté et par corruption maté, qu'on donne le plus souvent à l’Iex paraguayensis. |

Géographie, Consommation, — Cet arbre se trouve en grande abondance dans tout le Paraguay, le Rio-Grande, le Parana, la province de Sainte-Catherine. Les feuilles sont partie fondamentale de l’alimentation dans les trois provinces du sud du Brésil, la république Argentine, une partie du Chili, du Pérou et de la Bolivie. Une seule province du Brésil, le Parana, en exporte chaque année environ 15 000 000 de kilogrammes ; le Brésil tout entier en exporte chaque année 30 000 000 de kilogramimes ou 300 000 quintaux métriques {L. Courty).Le Paraguay en produit moins, mais son maté est plus estimé et depuis plus longtemps. Si l’on ajoute aux exportations du Brésil et du Paraguay la quantité de maté utilisée sur place, on doit estimer à 500 000 quintaux métriques la consommation annuelle de cet aliment. Dans tous ces pays, le maté remplace le café, le thé, l'alcool; il est la boisson unique et il n’y a pas de maison où la calebasse maté pleine des feuilles infusées de l’ilex ne circule à la ronde, de la main à la main des hôtes, qui boivent tous au même chalumeau d'argent (bombilla), lequel sert en mème temps de passoire et de cuiller pour remuer les feuilles, si on prend le maté sans sucre {maté cimarra), ou le sucre en poudre avec la poudre de feuilles. Les femmes en absorbent jusqu’à 10-12 tasses par jour.

Composition, — L’llex paraguayensis renferme, comme la coca, un alcaloïde identique à la théine, à la caféine, à la théobromine; c’est un aliment d'épargne, capable de fournir à lui seul

les éléments d’un travail un peu prolongé (Montegazza, Courty). Il agit, en réalité, en stimulant l'organisme.

Matéisme. — L'abus du maté n’est pas, paraït-il, sans inconvénient ; on lui attribue la fréquence des gastralgies (gastralgia matica) et de la carie dentaire observée dans l'Amérique du Sud. Montegazza a vu les buveurs passionnés de maté présenter de l'abattement, une prostration et un abrutissement tels, qu'ils ne sont plus bons qu'à « boire du maté et dormir ».

C’est quelque chose de très remarquable que de voir chaque groupe de population avoir son stimulant spécial. Nous avons vu l'alcool et son extrême diffusion géographique ; pour être plus localisés, le maté et la coca n’en sont pas moins la passion d’un grand nombre d'hommes ; nous n'avons pas épuisé la liste des moyens à l’aide desquels les hommes cherchent la stimulation et les jouissances cérébro-spinales qu’elle entraine.