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Si l'Amérique du Sud a ia coca, l'Amérique du Nord avait depuis longtemps le tabac. Fumée dans le célèbre calumet du Peau- Rouge la feuille du Nicotiana tabacum prenait un caractère sacré et faisait partie du culte, un peu comme l’encens dans la religion des catholiques. On famait le tabac jusque sur les bords du détroit de Behring, et Schweinfurth a vu cultiver des variétés de tabac dans l'Afrique centrale, près du Bahr-el-Ghazel.

D’Amérique, le tabac n'a pas tardé à se répandre en Europe, et

son histoire est trop connue pour que je la répète ici. Je me borne à signaler, en passant, la vivacité que conservent même chez les peuples civilisés ces coutumes étranges de chiquer, fumer et mastiquer ou avaler certaines substances aromatiques, qui excitent et engourdissent tour à tour le système nerveux, coutumes que nous retrouvons chez tous les peuples enfants et qui correspondent évidemment à un besoin de la nature humaine, puisque partout l’homme a su trouver le moyen de satisfaire ce besoin. L'effet pernicieux du tabac a été d’ailleurs singulièrement exagéré. Il est certain que l’abus peut entrainer chez quelques personnes prédisposées des troubles du cœur plus ou moins graves; mais si fumer est une manie, c’est, en général, une manie inoffensive.