PRÉFACE. XI

Athéniens étaient parfaites: « Ce sont les meilleures qu'ils étaient capables de recevoir. »

Mais nous ne sommes pas encore, je le crains, assez habitués par notre éducation à la méthode scientifique, pour que la soczologie soit considérée comme une science exacte, basée elle-même sur l’hygiène sociale. Il y faudra venir cependant; car nos législateurs seraient certainement mieux armés contre les dangers de la rhétorique parlementaire, si les notions que J'ai cherché à rassembler dans ce livre sur l’hérédité, la sélection sociale et sur les causes de dégénérescence des peuples étaient plus familières à un grand nombre d’entre eux.

Ceci dit de l’esprit général de ce livre, je n’ai qu'un mot à ajouter au sujet du plan, qui a été suivi.

Rien n’estisolé dans la nature; chaque être vivant subit l’action résultante des objets animés et inanimés qui l’entourent et réagit lui-même sur ces objets. La mésologie, où étude des milieux, était donc la grande voie sur laquelle j'étais certain de rencontrer, dans mon exposé, le plus grand nombre de faits particuliers.

Le livre I‘ est consacré à l’étude des milieux extérieurs à l’homme; dans la nomenclature de ces milieux figurent non seulement l'atmosphère, le sol, mais encore la faune, la flore, au milieu de laquelle l’homme lutte et a lutté, d’abord à titre d’égal, d’inférieur même, aujourd’hui à titre de maître, surtout depuis que, éclairé par les travaux de Pasteur, il a su découvrir les plus nombreux, les plus petits et par conséquent les