LES ANTILLES ET LE CENTRE-AMÉRIQUE

fumées. Cette disposition semblerait donc appuyer Torigine volcanique des trois régions séismiques. En effets Ton ne saurait arrêter la ligne éruptive à llzalco ; tout démontre qu'elle ne diffëre en rien de celle du Salvador, du Nicaragua et du Costa-Bica même. On arrive alors à San Salvador, au pied du volcan éteint du même nom et non loin du lac d'Ilopango, au centre duquel s'est formé un éphémère volcan en 1879-80. Cette ville, dont les catastrophes ne le cèdent en rien, comme nombre et violence, à celles de Guatemala, donnerait raison à la théorie volcanique, si, bien plus près du vol- (*,an, ne se trouvait Santa Tecla, toujours indemne de tremblements de terre sévères. Plus loin encore, San Vicente, au pied du Chichontepec, depuis les temps historiques complètement inactif et réduit à l'état de solfatare, a eu des tremblements de terre sérieux. San Miguel a tout autant souffert des séismes que des éruptions de son volcan, et La Union est certainement beaucoup moins exposée, quoique située au pied même du Conchagua, dont on connaît une éruption, et non loin du Coseguîna, qui, de l'autre côté de ia baie de Fonseca, a eu, en 1835, une des plus violentes explosions, d'ailleurs unique, dont Thistoire fasse mention, et tout à fait comparable à celle duKrakatoaen 1883. Au Nicaragua, le Las Pilas, surgi en 1830, le Masaya et l'Omotepec sont ou ont été actifs, mais l'instabilité des villes de Léon, Granada et Rivas est déjà fort atténuée, quoique encore notable. Enfin au Costa-Rica, San José et Cartago complètent, au pied du Poas et de l'Irazù à l'activité intermitlente,'la série des districts à catastrophes séismiques. Si donc au Chili l'indépendance entre les phénomènes volcaniques et séismiques est patente, ici eUe est beaucoup moins nette, et ne saurait résulter du parallèle qui vient d'être établi entre les deux ordres de faits. Mais personne n'a voulu voir que le littoral des quatre républiques est très stable, à peine ébranlé de temps à autre par quelques secousses propres, si l'on néglige les chocs venant de Tintérieur, de sorte que de la frontière du Mexique à celle de la république de Panama, l'instabilité règne sur le flanc interne de la Cordillère côtière et volcanique, à la presque exclusion de son versant maritime. Cette observation suffit à elle seule pour faire considérer les tremblements de terre de la côte du Pacifique comme tout à fait indépendants des manifestations volcaniques, puisqu'ils se restreignent au seul versant interne de la chaîne éruptive ; il est évident que si ces séismes étaient d'origine volcanique, ils ébranleraient également les deux versants.

Cette stabilité de la côte n'est pas absolue, cependant. Le grand

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tremblement de terre de Qaetzaltenango, da 18 aviil 1903, a bien eu, d'Amatitlan aa Tacanà, et plus loin enc<we dans le Mexique, soo aire dévastatrice, allongée sur la ligne émptive ; mais faiblement ressenti sur toute la plaine quaternaire littorale, il a été assez violent au port d'Ocos pour y produire de ieb dégâts et laisser des traces si marquées de ses ondes sur le sable du rivage, que Sapper ^ a été amené à lui supposer une origine voisine de ce port et, faisant du phénomène une conséquence de Taffaissement de la côte, il a étendu cette conclusion à la secousse qui s'y était fait sentir le 18 janvier précédent, celte fois à Texclusion de Quetzaltenango. Par contre, Deckert* regarde ces deux séismes comme des tremblements de terre de relai de celui de Chilpancingo (Mexique) du 16 janvier. Celte opinion est inadmissible, à cause de la distance et aussi du peu d'importance de cette dernière secousse. Enfin les journaux ont fait mention de vagues séismiques le long de la côte du Salvador, le 21 février 1902. Ainsi donc, si Tisobathe de 4 000 mètres représente un accident tectonique, ce qui est d'ailleurs bien probable, son influence séismogénique directe n'en est pas moins à peu près nulle.

Reste donc l'hypothèse que la zone volcanique, si exposée aux tremblements de terre, mais presque exclusivement du côté interne, correspond en mâme temps à une grande dislocation, complètement masquée par l'accumulation des produits éruptifs. Cette supposition n*est pas tout à fait gratuite. En effet, l'épaisseur des dépôts crétacés supérieurs dans les Indes Occidentales est telle, ainsi qu'on l'a vu plus haut, que Hill a été amené très plausibleraent à admettre l'existence de quelque grande terre dans TOuest, sur remplacement actuel du PaciGque, au large du Centre-Amérique, et suffisamment étendue pour fournir par sa dégradation la quantité nécessaire de matériaux détritiques d'origine terrestre. Cette surface continentale se serait effondrée entre TËocène supérieur et l'Oligocène, comme dans les Antilles. Il résulte de la structure actuelle que ce dernier mouvement se serait effectué en deux gradins, l'isobathe de 4 000 mètres, devenue stable, et la dislocation supposée cachée sous la bande volcanique, de sorte que les tremblements de terre résulteraient d'un reste de mobilité de la lèvre du massif central, puisque c'est de ce

* Das Erdbeben in Ouatemala Yom iS Àprll 1902 {PeUrmann^s geogr. Milth. XLVUI, 4902.193).

* Dio Erdbebenherde nnd SchÛttergebiete von Nord-Âmerica in ihren Bezichungen zn den morphologiichenVerhallnissen (ZeiUchr. d. Ges. /. Erdkundezu Berlin, 1902, n* 5 807).