LES ANTILLES ET LE CENTRE-AMÉRIQUE W

étroites et très disloquées de sédiments paléozoïques, mais d*âge encore mal défini. LePéten, relativement peu accidenté et aux longues ondulations, est formé de couches crétacées et tertiaires largement étalées, dont il est inutile de parler davantage, les séismes y parais» sant inconnus, vraisemblablement en raison même de la douceur des ondulations de son relief.

Le Bélize, ou Honduras britannique, est le théâtre de quelques secousses autochtones, plutôt faibles et rares. On ne peut à leur sujet que rappeler la raideur avec laquelle cette côte est coupée du côté de Cuba, sans oublier cependant que cette circonstance lui est commune avec le Yucatan si stable.

Par contre le fond du golfe Amatiqne est certainement assez exposé. Sans compter le contre-coup des grands tremblements de terre venant du Guatemala, on connaît un certain nombre de chocs à Livingston, Santo Tomas, Trujillo et Tlle de Roatan, et en 1858 Omoa a soufiert notablement. Or cette côte correspond à divers accidents importants : la dépression du lac dTzabal, ouverte au pied de la Sierra del Mico, se déverse dans TAtlantique par le Rio Dulce au travers d'une petite chaîne, crétacée et tertiaire, parallèle au rivage du fond du golfe entre Sarstoon et Puerto Barrios, et qui, tout à fait indépendante du système orographique du Guatemala central, doit son origine à une poussée récente. Cette côte montre des traces d'affaissement moderne, depuis les temps historiques ; enfin et surtout, les petites îles de Roatan et d'Utila sont implantées sur le raide et profond talus prolongeant jusque-là les hauts fonds qui représentent la chaîne médiane des Grandes Antilles (Sierra Maestra de Cuba et Caymans), que les tremblements de terre ébranlent si gravement dans sa partie orientale. Il ne manque donc pas, au voisinage du golfe de Honduras, de causes probables d'instabilité, sans qu'il y ait à faire appel aux dislocations du synclinal du Motagua, accident trop ancien pour cela.

Ce versant septentrional du massif guatémaltèque présente autour de Goban, dans le département de TAlta Yera Paz, une région au moins pénéséismique, mais dont l'étendue réelle est encore tout à fait imprécise. Tout ce qu'on en peut dire, d* après Sapper, c'est que non loin de là, et au Nord de la Sierra de Pocolhà, les couches crétacées sont disposées en petites chaînes très pliasées et faillées, et que le ^ Tertiaire s'y montre en petits bassins, allongés suivant la même direction E.-W. Le même explorateur * pense que certaines de ces

* Ueber Erdcrschûtterongen in der Alta Vera Paz, Guatemala {Zeitschr, d. dêuUch, geol. Ges., XLVII. 83â).

388 GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

secousses pourraient être produites par des éboulements de dolines, mais il a bien soin d'ajouter qu'il n'a pas de preuves de fait à donner à Tappui de cette opinion, que nous avons eu bien des fois roccasion de montrer inadéquate aux effets à expliquer; en tout cas^ il se trompe certainement lorsqu'il assimile ces circonstances séisraogéniques à celles du Tabasco, puisque le sol ne tremble pas dans cet État mexicain, couvert par des formations tertiaires restées horizontales ^

Des les époques les plus reculées, et peut-être sans discontinuité, les forces internes se sont donné libre carrière sur le flanc pacifique de l'ancienne Sierra Madré guatémaltèque pour lui élever un rempart de roches éruptives de tous les âges, granités, diorites et di&bases, plus tard porphyres, andésites, trachytes et basaltes, que couronnent maintenant les plus récents cônes volcaniques actifs ou éteints. Il est bien certain aussi que l'activité éruptive a été extrême dans tout le Centre-Amérique à la fin du Crétacé et au commencement du Tertiaire, en même temps d'ailleurs que dans les Antilles, et antérieurement au grand plissement qui, à TOligocène moyen, a érigé les rides montagneuses des Indes Occidentales. Co mouvement, qui explique au moins en partie Tinstahilité de cellesci, s'est-il étendu à TAmérique centrale ? C'est fort probable, mais la géologie n'en est pas encore assez avancée pour que Ton puisse l'affirmer pour d'autres régions d'ébranlement que celle de l'Alta Vera Paz.

Le versant pacifique du Guatemala est très exposé aux tremblements de terre, et c'est sans hésitation que les observateurs ont considéré ceux-ci, sans plus de détails, comiYie d'origine volcanique. La question vaut qu'on s'y arrête. La ligne volcanique commence en réalité dans le Salvador, à l'Izalco, assez brusquement né en 1770, et se développe en ligne droite de direction S. E.-N,W., jusqu'au Tacanà sur la frontière mexicaine. A l'Izalco, elle pousse vers le Nord une branche plus petite, éteinte au moins depuis la conquête espagnole. Sur toute son extension, elle comporte trois districts séismiques bien distincts : au Nord celui de Quetzaltenango-Sololà, avec les volcans actifs de Santa Maria et Atitlân; au Sud le Sanla-Ana et rizalco près de Sonsonate; enfin au Centre celui de Guatemala, le plus dangereusement exposé de tous, avec les volcans actifs de Fuego et du Pacaya. Tous les autres évents sont au contraire éteints, quand leur activité ne se borne pas à quelques simples^

* Th. Laguercnnc. Estado de Tabasco. Descripciôn topogràGca (Afem. Soc. aient, Antonio Alzale, XVII, 125, Mexico, 1902).