Le Gentre-Amëri(iae

Le Centre-Amérique, compris entre les grandes chaînes des Andes et des Montagnes Rocheuses, s'étend entre les isthmes du Darien et de Tehuantepec, et il semble avoir constitué jadis trois grandes îles inégales, séparées entre elles et d'avec les deux masses continentales du Nord et du Sud par les détroits, maintenant exondés, de Tehuantepec, Nicaragua, Panama et Darien. Ces pays sont très exposés aux éruptions volcaniques, et les catastrophes séismiques ne s'y comptent pour ainsi dire plus ; l'histoire de ces événements est maintenant bien connue ^ Il manque cependant à la recherche des causes d^instabilité des tracés d'isoséistes et de sérieuses déterminations d'épicentres, ce qu'aggrave encore l'absence d'explorations géologiques détaillées.

* De Montessus de Ballore. TremblemenU de lerre et éruptions volcaniques au Centre^ Aménque (Ogon, 1888).

Fig. 66. — Le Centre-Amérique.

Dm Mohtissds — Tremblements de terre.

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D'une façon générale, le versant Pacifique est le seul instaUe, quoique l'isobathe de 4000 mètres ne suive ce littoral qa'à quelques 200 kilomètres, elle versant opposé, descendant en pente douée sur la mer des Antilles, est au contraire d'une remarquable alabîlité.

Le Yucatan est une grande dalle de calcaire tertiaire^ firangée de Quaternaire, et restée korizontale, non plissée et sam grands djérangements. Sa constitution est karstique, et ses Cenetes correspondent aux dolines des Alpes orieAialea. Ignorant les tremblements de terre, elle participe au repos séismique de la Floride et des Bahamas avec lesquelles elle formait naguère ua ensemble, simplement morcelé, récemment, le long de cassures franches représentées par les fonds de2100 mètres qui la séparentde l'extrémité occidentale de Cuba, et ceux de 3 500 mètres de la Méditerranée mexicaine. L'absence de tout plissement tertiaire rend bien compte d'une stabilité qui s'étend aussi au Tabasco, où régnent k peu. près les mêmes circonstances géologiques.

Le Centre-Amérique s'étend ai» Nord jusqu'à Tiathme de Tehuantepec et par conséquent le Chiapas, tout au plus pénéséismique, doit être considéré comme lui appartenant. San Juan Bautista et San Cristobal forment un médiocre foyer d^'ébranlement, qu'expliquent le relèvement et les dislocations consécutives des sédiments secondaires contre la Cordillère longitudinale archéenne, ou Sierra Madré, du Centre-Amérique *. Le désastre qu'aurait en 1828 produit un tremblement de terre à Villa Hermosa et Tacotalpa paraît peu authentique ; c'est sans doute quelque séisme simplementsévère, considérablement exagéré; en tout cas on n'y connaît aucun autre fait de ce genre.

Depuis les voyages de Karl Sapper^, on commence à comprendre les grandes lignes, déjà esquissées par Dollfus et de Montserrat', de l'orographie et surtout de l'histoire géologique du Guatemala. Une chaîne archéenne et primaire forme entre le golfe de Honduras et le Chiapas un arc à grande courbure, pénétré par le sillon des vallées des Bios Motagua et Chiapas, divergeant en sens inverse des Altos de Huehuetenango, Quiche et Alta Vera Paz ; ce versant, d'abord très tourmenté le long du massif, est composé de bandes

* EL BOse. Los temblores de Zanatepec, O&xacat à fines de SepUembre de 1982 {ParergonmdelinaL geol. de Mexico^ h 1* 1903).

• Gnmdzûge der physikalischen geogn^hie von Guatemala [Petermann's geogr. Millh.9 GoUia, 1894» Ërg.-hel(t N* 113). — Id. Jn den VaikangMeten MUUlamerikas und WesHt^ diene. Reiseschilderuiigcn nnd Stndien ûber die Vulkanausbrûche der Jahre 1902 bis 1903, ihre geologischen, wirtschaitlichen nnd soiialoiL Folgen (Stuttgart^ 1905).

> Voyage géologique dans les Républiques de Guatemala et du Salvador (Mission scientifique au Mexique et dans VAménque centrale. Géologie, Paris, 1868).