CHAPITRE III

La Région Paléarctiquc et la Région Néarctiquo ^

La Région Paléarctique nous intéresse à plus d'un titre, car c'est celle que nous habitons et sa faune, étudiée depuis plus longtemps et plus facile à connaître, nous servira de point de départ et de comparaison pour étudier ensuite la faune des autres régions du globe . — Cette Région est la plus vaste de toutes : limitée au Nord par la Région Arctique, c'est-à-dire par la ligne isotherme de 0°, elle s'étend de l'Atlantique, à TOuest, au Pacifique, à l'Est, c'est-à-dire des Iles-Britanniques au Japon inclusivement : au Sud, elle est séparée de la Région Ethiopienne par les déserts du Sahara et de l'Arabie ; de la Région Ipdienne (ou Orientale), par le massif des monts Himalaya.

La température moyenne de cette vaste région est partout tempérée, plus humide à l'Ouest, sur les rivages découpés de l'Europe, plus sèche et plus froide en Russie

1. Ayant admis une Région arctique, nous aurions dû changer ces deux termes adoptés par Wallace, qui partage la zone arclique entre ces deux régions. Nous avons préféré ne pas créer de noms nouveaux et conserver ceux qui sont devenus classiques.

et en Sibérie : la chaleur s'y fait sentir surtout en été, notamment au pourtour de la Méditerranée, contrée qui forme une sous-région distincte. Dans le Nord, des forêts de Pins et d'arbres à feuilles caduques couvrent un bon tiers du pays : dans le centre de l'Europe les plaines et les pâturages prédominent : plus au sud enfin, on rencontre les déserts du nord de l'Afrique et de l'ouest de r^A-sie. Plusieurs chaînes de montagnes interrompent les plaines basses de la zone centrale, et la faune de ces régions élevées rappelle la faune de la Région Arctique. Au point de vue de la Géographie Zoologique, cette région ne présente guère que des caractères, négatifs, c'est-à-dire que le nombre des types qui lui sont propres est très restreint : Wallace n'en signale que trois appartenant aux Reptiles et aux Poissons d'eau douce, tandis que d'autre part la plupart des familles qui caractérisent les autres régions (à l'exception de la Région Néarctique), lui font complètement défaut. Les éléments de sa faune sont fournis par des familles qui se retrouvent ailleurs, savoir 35 familles de Mammifères, 55 d'Oiseaux, 25 de Reptiles, 9 d'Amphibies et 30 de Poissons d'eau douce. — La Région Néarctique est celle dont la faune se rapproche le plus de la sienne, ce qui tient à ce que ces deux faunes ne sont qu'une extension de l'ancienne faune arctique : aussi a-t-on proposé de les réunir en une seule sous le nom de région Holarctique.

Un des principaux caractères négatifs de la Région Paléarctique, c'est qu'elle est dépourvue des grands Mammifères (Eléphants, Rhinocéros, Hippopotames, Girafes, etc.), propres aux régions voisines de l'Ancien Continent. Mais nous savons qu'il n'en a pas toujours été ainsi et qu'à l'époque quaternaire notamment des Eléphants et des Rhinocéros couverts d'un pelage ép'ais, en rapport avec le climat de cette époque, y ont été les contemporains des premiers hommes : le froid extrême de l'époque glaciaire, en détruisant la végétation, dut être la principale cause de leur disparition. Les grands Garni-

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Adores qui se nourrissent de proies vivent encore sur certains points extrêmes de cette région : le Tigre se trouve 'dans la vallée de l'Amour, au sud-est de la Sibérie, où son pelage plus épais que celui du Tigre de l'Inde lui permet de supporter des hivers comparables à ceux du nord de la France, et le Lion s'avance jusqu'en Perse et sur les bords de la mer Caspienne. Ce dernier habitait le centre ûe l'Europe à l'époque quaternaire, et vivait encore dans la péninsule des Balkans du temps d'Hérodote.

A l'époque actuelle, deux espèces d'herbivores d'une :grande importance pour l'homme doivent être signalés au premier rang comme propres à la Région Paléarctique : ce sont le Cheval [Equus) et le Chameau [Camelus). Tous deux, originaires des hauts plateaux qui s'étendent au sud de la sous-région Sibérienne, ont été domestiqués de bonne heure et leurs races asservies par l'homme ont rayonné sur tout l'Ancien Continent.

Des trois types signalés comme propres à la vaste région <\\xï nous occupe, deux [Trogonophis et Ophiomorus, de la classe des Reptiles) sont propres à la sous-région Méditerranéenne : le troisième (Co/ne/)Aoriw) est un genre de poisson d'eau douce confiné dans l'un des lacs de la sous-région Sibérienne*. — Il nous semble donc préférable d'aborder immédiatement l'examen des quatre «ous-régions qui se partagent la vaste étendue de la Région Paléarctique. Notre étude en aura par cela même plus d'intérêt et plus de précision.

Sous-Région Européenne. — Limitée au Nord par la Région Arctique, à l'Ouest par l'Atlantique, cette sousrégion s'étend à l'Est jusqu'au fleuve Obi et à la mer Caspienne ; au Sud ses limites sont moins précises, mais

1. Wallace élève ces trois types au rang de famille, mais en réalité Trogonophis se rattache aux Amphisbœnidœ^ Ophiomorus aux ScincidcBy et Comephonts reste seul type d'une famille distincte {Comephoridœ),

on les fait coïncider généralement avec une ligne qui, passant au nord de la mer Noire, réunirait les grandes chaînes de montagne de l'Europe continentale : les Pyrénées, les Alpes, les Balkhans et le Caucase. La faune de tous les pays compris dans ces limites diffère peu de celle de la France que nous prendrons comme type delà sous-régioii tout entière *.

La faune mammalogique de la France *, en comptant les Cétacés qui visitent nos côtes, comprend une centaine d'espèces, ce qui est bien peu en comparaison des^2.50(> espèces de mammifères qui vivent encore à la surface du globe. La présence de l'homme, la culture intense du sol, et d'autres causes encore ont dû contribuer à amener cette pénurie qui n'a pas toujours existé. Sur ce chiffre de 100 espèces, plus de moitié sont d'une taille inférieure à celle du Rat. Les Chauves-Souris (24 espèces) sont représentées par les genres Rhinolophus, Vespertilio et VesperugOy TOreillard [Plecotus) et la Barbastelle [Synotus). Les Insectivores (10 espèces), par le Hérisson [Erinaceus)^ plusieurs Musaraignes {Sorex) et la Taupe (Talpa) : ce dernier type peut être considéré comme spéciale la Région Paléarctique. Les Rongeurs (20 espèces) par les genres Ecureuil [Sciurus), Loir [Myoxus]^ Hamster [Cricetus]^ Campagnol [Arvicola)^ très nombreux en espèces. Rat [Mus)^ Castor et Lièvre [Lepus). Le Castor est commun aux deux régions Néarctique et Paléarctique, et le genre Rat, qui paraît originaire du sud de l'Asie (Région Indienne ou Orientale), n'a guère que deux espèces propres à l'Europe : le Mulot {Mus sylvaticus)^ et le Rat nain ou des moissons (^^h* minutas). Toutes les

1. En parlant de la faune de la France nous ne nous astreindrons pas ici à nous renfermer dans les limites politiques de ce pays: nous prendrons ce terme dans son acception la plus large qui correspond à ce que les entomologistes appellent « faune gallo-rhénane » ou faune de l'ancienne Gaule.

2. Voyez E. Trouessart, Faune des Mammifè/^es de France^ 1 voL in-12 avec 146 fig. dans le texte, 1885. Deyrolle.

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autres c'est-à-dire le Surmulot [Mus decumanus)^ le Rat noir [Mus rattus) et même la Souris [Mus musculus)^ ont dû suivre Thomme dans ses migrations vers l'Ouest. Les Campagnols [Arvicola) sont les véritables rats de la Région Paléarctique et se retrouvent non moins abondants dans la Région Néarctique: ces Rongeurs sont originaires des régions arctiques, tandis que les Rats [Mus) sont propres aux régions intertropicales de l'Ancien Continent.

Les Carnivores (16 espèces) sont le Loup [Canis lu^ pus]^ le Renard (C. vulpes) qui remplace ici le Renard polaire, le Blaireau [Mêles taxus), la Marte et la Fouine [Mustela martes et M. foina)^ la Belette [Mustela vulga-ris)^ la Loutre [Lutra vulgaris) et le Chat sauvage [Felis catus). — Les Ongulés, enfin, ne sont représentés dans nos plaines que par le Sanglier [Sus scrofa)^ le Cerf et le Chevreuil [Cervus elaphus, C. capreolus). — L'Elan (Cervus alces] est une espèce plus septentrionale qui s'écarte peu de la limite méridionale de la Région Arctique.

• Les chaînes de montagnes de l'Europe centrale forment au milieu de nos plaines comme de petites îles à température plus basse et qui ont conservé une faune qui leur est propre ou se retrouve plus au nord dans la Région Arctique: VOurs [Ursus arctos)^ le Lynx [Felis Lynx) ^ le Chamois (fig. 5) [Capella rupicapra), le Bouquetin [Capra ibex)^ la Marmotte [Arctomys mn,rmQtta)^ sont si bien confinés sur ces montagnes, que chaque chaîne a sa variété qui lui est propre, et qui se distingue par des caractèresparticuliers, bien que l'origine commune de toutes ces variétés ne soit pas douteuse. Le Lièvre changeant [Lepus varlabilis) et l'Hermine [Mustela erminea) établissent une relation du même genre entre la faune alpestre et la faune arctique, où nous ayons déjà signalé ces deux espèces.

Les côtes de l'Atlantique sont visitées par le Phoque commun [Phoca vitulina)^ et par des Cétacés des genres

l GliOORAPHIE ZOOLOGIQl'E

Dauphin {Delpkinat), Hyperoodon, Ziphius et des Balet-

poptèfes généralement identiques aux espèces de l'Océan placial Arctique, qui émigrent chaque année dans l'Atlanlique ; mais la Baleine franche des côtes de France

Fie. h. — Chamois, type dais Région PaléarcUque (Europe) <1/1,^ de grand. n.l.).

(Balsenu hUcayensis) est propre à l'Atlantique et ne se retrouve que sur les côtes de l'Amérique du Nord.

Un certain nombre de types peu répandus ou en voie d'estinction, et qui sont étrangers au centre de l'Europe,

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font cependant partie de la faune de cette sous-régpion : tel est le Bison, improprement appelé Aurochs {Bison europœus), qui ne se trouve plus que dans une localité restreinte au nord du Caucase, mais qui habitait les forêts de la Gaule à l'époque de Jules César ; puis deux Insectivores qui vivent à la limite méridionale de cette sous-rég^ion, l'un à TOuest, l'autre à l'Est : le Desnian des Pyrénées [Mygale pyrenaïca) et le Desman moscovite [M. moschata). Ce dernier vivait en Angleterre et dans le nord de l'Europe à l'époque quaternaire *. Les oiseaux d'Europe (près de 660 espèces) présentent la même particularité que les Mammifères : très peu -d'espèces sont propres à cette sous-rég^ion ou même à la Région Paléarctique tout entière ; beaucoup émigrent, les uns, pendant l'été, dans la Région Arctique, les autres, en hiver, dans les Régions Ethiopienne et Indienne. Les familles des Frinçfillidœ (Moineaux) et des Sylviidœ (F'auvettes) sont les plus nombreuses parmi les Passereaux que l'on peut considérer comme propres à cette sous-région. Le Rossignol (P/ii7omefa luscinia)^ si remarquable par son chant qu'aucun autre oiseau n'égale, appartient à cette dernière famille et ne se trouve que dans la Région Paléarctique. Les oiseaux à plumage éclatant et surtout à reflets métalliques sont rares : le Martin-Pêcheur [Alcedo hispida) fait exception. Les grands Rapaces sont représentés par des Aigles [Aquila), et le plus gros de tous les oiseaux d'Europe, la Grande Outarde [Otis tarda)^ habite les plaines du Centre et de l'Est. — La faune des montagnes présente aussi quelques types spéciaux : tels sont le Gypaète [Gypaetos barbatus) qui se rapproche des Vautours, le Grand Tétras [Tetrao urogallus)^ le Choucas des Alpes [Pyrrhocorax alpinus) ; d'autres, comme le Lagopède (Lai^o^u^â/pmu^), le Bruant des neiges [Plectrophanes nivalis), relient cette faune à la faune Arctique.

1. Le Palœospalax magnus d'Owen, foss^ile quaternaire, ne dilTère pas du Mygale moschata.

Les Reptiles sont peu nombreux et peu variés comme dans tous les pays à température peu élevée. Les vrais Lézards sont propres à la Région Paléarctique et nombreux en espèces : tels sont le Lézard vert [Lstcerta. viridis) qui atteint une assez grande taille, le Lézard des souches [L, stirpium) et le Lézard gris ou commun [L.muralis): le Lézard vivipare (Zoo^oca vivipara) (fîg.Ol s'étend jusqu'au cercle arctique et se retrouve dans les Alpes. L'Orvet [Angais fragilis)^ malgré sa forme de serpent, est un Saurien très commun dans toute cette région. Les Ophidiens ont plusieurs types de Couleuvres dont deux, la Couleuvre d'Esculape [Elaphis yEsculapis) et la C. à collier [Tropid&notas natrix), atteignent une assez grande taille (2 m. de long et la grosseur du bras): leur morsure est sans danger. Il n'en est pas de même de celle des Vipères, qui sont pourtant de plus petite taille, mais dont les dents sont empoisonnées: deux: espèces {Vipera [Pelias] berus, et V, aspis) habitent la France, et leur morsure peut entraîner la mort surtout chez de jeunes enfants. — Les Amphibiens ou Batraciens sont représentés par les genres Grenouille [Rana)y Rainette [Hyla)^ Crapaud [Bafo)^ Salamandre [Salamaiidra, dont une espèce, la S. alra, est propre aux Alpes), et Triton [Molge] : ces derniers sont des Salamandres tout à fait aquatiques.

Les Poissons les plus communs dans nos rivières et dans nos lacs appartiennent à la famille des Cyprins [Cyprinidse)^ famille très nombreuse en individus et en espèces, appartenant pour la plupart à la Région Paléarctique. Cette famille se retrouve dans la R. Néarctique et sur l'Ancien Continent dans l'Afrique et l'Asie méridionales, mais elle fait défaut dans les autres régions. — Les Mollusques terrestres sont des Escargots (Hélix) et des Limaces [Limax), et le genre Arion, dépourvu de coquilles comme ces dernières, est propre à la Région qui nous occupe.

Les Insectes sont beaucoup plus nombreux en espèces

HEGtON PALliARCTIQUB

que les Vertébrés. Parmi les Coléoptères, les Garabiques^ qui sont carnassiers, sont surtout abondants. Les Lépidoptères ou Papillons présentent plusieurs types dont les couleurs métalliques peuvent rivaliser avec celles des types des pays chauds. Les autres invertébrés n'ont rieh de caractéristique.

La Sous-Région Sibérienne^ telle que la circonscrit Wallace, nous paraît formée de deux éléments disparates, La zone septentrionale, qui s'étend à Test de l'Europe sur tout le nord de l'Asie, et qui doit probablement comprendre aussi le territoire d'Alaska, au N.-O. de l'Amérique, est une région basse, traversée de nombreux cours d'eau, et couverte de forêts comme le nord de l'Europe. Au sud de la précédente s'étend une zone de SteppeSy c'est-à-dire de plaines découvertes ou de déserts qui s'élèvent peu à peu de la mer Caspienne au plateau du Thibet et aux premiers contreforts des monts Himalaya. Cette région est sous tous les rapports, et notamment par son climat et par sa faune, l'analogue de la sous-région Méditerranéenne et nous croyons devoir la réunir à celle-ci, dont nous parlerons bientôt.

Quant à la sous-région Sibérienne proprement dite, sa limite méridionale se trouve ainsi formée par les monts Altaï et le bassin de l'Amour, et sa faune est si semblable à celle du nord de l'Europe qu'on pourrait sans inconvénients la réunira l'Europe, sous le nom de sous-région Eurasiatique. Presque tous les types génériques que nous avons signalés dans la faune Mammalogique et Ornithologique de la France s'y trouvent représentés par des espèces identiques ou peu différentes, et la faune des Monts Altaï rappelle aussi celle des Alpes. — Jusqu'à une époque relativement récente, la Sibérie a dû être couverte par une mer en communication avec l'Océan glacial Arctique et dont les lacs Baïkal, Oron, Lob-Noor, Koko-Noor, Balbach et la mer Aral, reliés à cet Océan par de nombreux cours d'eau coulant tous vers le Nord>

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peuvent être considérés comme les derniers restes. On trouve, en eftet, dans le lac Baïkal, à une élévation de 2,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, un Phoque [Phoca sibirica)^ qui n'est qu'une variété du Phoque marbré de l'Océan Arctique : il en est de même du Phoque du lac Aral et de la mer Caspienne [Ph. caspica,), tandis que ce dernier diffère beaucoup plus du Phoque de la Méditerranée [Ph, vitulina)^ qui est l'espèce de l'Atlantique. — Les poissons du lac Baïkal sont pour la plupart identiques à nos espèces d'Europe, mais on y signale 2 ou 3 types spéciaux [Comephorus, Brachy^ mystax). Parmi les insectes, les Garabiques prédominent en Sibérie comme en Europe.

Au N.-E. de la Sibérie, dans la mer de Behring, vivait encore au siècle dernier un type très singulier de Mammifères appartenant au groupe des Sirénides ou Cétacés herbivores. Cet animal marin, le Rytine. de Stellery atteignait une assez grande taille ; il est actuellement complètement éteint. On chasse encore dans ces parages la Loutre marine {Enhydris marina), et de nombreuses espèces de Phoques. — Sur le continent Sibérien la fonte des glaces, à la ^suite d'un été plus chaud que d'ordinaire, met quelquefois à découvert le cadavre conservé par le froid, depuis l'époque quaternaire, de quelque Mammouth [Elephas primigenius) ou de quelque Rhinocéros (/?^mocero5 ^icAormuj), encore couverts d'une épaisse fourrure. Ces deux grands ongulés ont donc habité la Région Paléarctique à une époque où son climat était déjà aussi froid qu'à l'époque actuelle, et c'est la période glaciaire qui a dû entraîner leur extinction.

Au sud-est de la Sibérie s'étend la Sous-Région Mantchourienne (ou Mongolienne), .qui comprend tout Test de la Chine, de l'Amour au Fleuve Bleu ou Yangtse-kiang, qui la sépare au sud de la Région Orientale. A l'Ouest, cette sous-région est séparée du Désert de Gobi parles monts duThibet, du Koko-Noor, du Moupin,

et du Setchuan ; à l'Est, elle comprend Tarchipel du Japon. Jusque dans ces derniers temps (1870), la faune de cette sous-région nous était presque totalement inconnue. Ce sont les explorations récentes de l'Abbé Armand David qui nous ont révélé la présence, dans les régions montagneuses de la Mongolie chinoise, au nord du Thibet, d'une faune toute nouvelle et très intéressante par les rapports qu'elle présente à la fois avec la faune de l'Europe et avec celle de la Région Orientale, tout en conservant un faciès très particulier.

Trois espèces de singes habitent ces montagnes situées sous le même degré de latitude que les Alpes [Macacus thibetanuSy M, tcheliensis et Rhinopithecus Roxellanœ) : ce dernier est vêtu d'une fourrure épaisse qui lui permet de vivre sur les arbres couverts de neige des forêts les plus élevées. Avec TOurs du Thibet on y trouve un Carnivore qui, sous la peau d*an ours, cache une organisation beaucoup plus voisine de celle du Panda [Ailurus) qui habite le même pays ; c'est V Ailuropus melanoleucns, he Tigre s'étend, comme nous l'avons dit, jusqu'à la vallée de l'Amour, limite de la Sibérie *, et en Mongolie on trouve avec lui la Panthère, le Felis Dlardi (ou macros celis)^ un Lynx et plusieurs Chats sauvages, un Blaireau, des Martes, des Belettes et une Loutre. Deux Viverridés [Viverra civetta, et Paradoxurus larvatus) indiquent le voisinage de l'Himalaya et se rattachent à la faune Orientale. Il en est de même des Ecureuils volants (Pteromys) dont deux espèces sont propres à ce pays. La Marmotte, le Laffomys, ou Lièvre des montagnes, et la plupart des Rongeurs, diffèrent au moins spécifiquement de ceux de Sibérie. Mais les Insectivores sont surtout caractéristiques et présentent un grand intérêt ; ils constituent des genres nouveaux formant le passage des Musaraignes aux Taupes et aux Desmans [Anouro-

1. Sa limite la plus septentrionale est dans File Saghalien, par 50» de lat. Nord.

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soreXy Scaptonyx, Scaptochirus, Uropsilus, Necto- ^a/e, etc.), dételle sorte que l'on doit considérer ces trois types d'Insectivores, comme originaires du centre de TAsie d'où ils ont rayonné d'une part vers l'Europe, de l'autre vers le Japon et l'Amérique du Nord. Les Herbivores sont nombreux: le Yack ou Bœuf à queue de cheval [Pœphagus grunniens), originaire du Thibet, a été domestiqué par les Chinois. Une Antilope à formes lourdes comme celles des Bœufs [Budorcàs iaxicolor)^ le Mouflon du Thibet {Ovis naghor)^ des Antilopes semblables à notre Chamois, mais à cornes droites [Nemorrhœdus), habitent les sommets les plus inaccessibles. Les Cerfs sont représentés par une grande espèce, le Milou {Elaphurus Davidianus), qui ne se trouve plus que dans un parc impérial près de Pékin, par les Cervus xanthopyffus et C, mandarinus voisins du nôtre, et par des types de plus petite taille, le Muntjac [Cervulus lacrymans)^ \ Elaphodus cephalophus à bois encore plus court, et V Hydropotes inermis qui en est complètement dépourvu dans les deux sexes. Le Chevrotain porte-musc {Moschus moschiferus) est devenu rare par suite de la chasse incessante qu'on lui fait.

Beaucoup d*Oiseaux qu'on avait crus propres à la faune •de rinde ou de la Région Orientale remontent en été jusque dans la Mongolie et le sud de la Sibérie. Parmi les Oiseaux sédentaires, les Gallinacés sont surtout nombreux: les Faisans [Phasianidse)^ sont presque exclusivement asiatiques. Tels sont les genres Lophophoras^ Thaumalea, Crossoptilon, Ceriornis, Pucrasia, etc., et Phasianus, représenté par des espèces au magnifique plumage, la plupart domestiquées par les Chinois. Une grande Perruche [Palœornis Derby ana) se montre en >ëté près de Tchentou, par 320 de lat. boréale : c'est de tous les Perroquets de l'Ancien continent l'espèce qui s'avance le plus vers le Nord. — Les Reptiles et les Batraciens sont peu nombreux. Le plus remarquable est la Orande Salamandre [Sieboldia Davidiana)^ du Lac Koko- Trouessart. Géogr. zoolog. 5

Noor et du Thibet, qui atteint un mètre de long, et dont une espèce voisine habite le nord du Japon. Une Salamandre de plus petite taille [Dermodactylus Pinchonii)^ appartient à un genre dont toutes les autres espèces sont Américaines . Les Grenouilles sont représentées par le genre Polypedates, les Serpents par un Coryphodon de 2 à 3 mètres de long, un Bothrops très venimeux mais rare et un genre nouveau [Isodoution), — La faune entomologique se distingue de celle de la Sibérie par la rareté des Garâbiques : les Lamellicornes, au contraire, sont nombreux. Les Lépidoptères, à côté d'espèces identiques à celles d'Europe, ont plusieurs types nouveaux. — Les plaines du nord de la Chine possèdent, outre les animaux déjà signalés en Mongolie, un Chien d'un genre particulier [Nyctereutes procyonoïdes) qui se retrouve au Japon, un Porc-épic [Hystrix subcristata) et un Pangolin [Manis Dalmanm)^ édenté que Ton doit considérer comme un immigrant de la faune Orientale.

Le Japon, en raison de sa vaste étendue en latitude^ présente un climat très varié, et Ton peut y reconnaître trois faunes distinctes : les îles du nord de TArchipel possèdent la faune de la Sibérie ou du nord de TEurope; celles du centre se rattachent à la faune Mantchourienne; enfin celles du Sud, où Ton trouve de grandes Chauves- Souris frugivores [Pteropus) appartiennent à la Région Orientale. Le même fait se montre déjà dans la presqu'île de Corée, qui possède au Nord une faune Mantchourienne, au Sud une faune Orientale. Plusieurs types zoologiques, notamment parmi les Insectivores ( Urotrichus talpoïdes), établissent une relation entre la faune du Japon et celle de la Californie.

La Sous-Région Méditerranéenne forme, ainsi que nous l'avons déjà indiqué, une large bande de déserts et de mers qui traverse en écharpe tout l'Ancien Continent,, de l'Atlantique à l'Ouest à la Mongolie à l'Est, n'étant séparée, dans cette direction, de TOcéan Pacifique que

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par la Sous-Région Mantchourienne. Cette bande, qui remonte ainsi vers le Nord, en Asie, représente le lit, en grande partie soulevé, d'une Méditerranée qui occupait toute cette zone vers la fin de la période Crétacée. On trouve dans les sables du Turkestan des Oursins caractéristiques du Crétacé supérieur et spécifiquement identiques à ceux de la même époque trouvés en Espagne (Cotteau). Ce fond de mer s'est soulevé, à TEst et au Sud, rejettant ses eaux dans les bassins de la Méditerranée actuelle, de la Mer Noire et de la Caspienne, et le fond émergé a constitué les déserts du Sahara, de l'Arabie et du Turkestan, qui presque partout sont à une hauteur de plus de 1000 pieds au-dessus du niveau des mers actuelles.

La faune de cette vaste région présente une remarquable uniformité, à part les incursions que font, sur son pourtour, un certain nombre de types appartenant les uns à la faune Paléarctique du Nord, les autres aux faunes Ethiopienne et Orientale. C'.est la faune spéciale des grandes plaines découvertes et des déserts de sables. Le Mammifère le plus caractéristique de cette faune est le Chameau [Camelas bactrianus)^ domestiqué par l'homme depuis la plus haute antiquité. D'après le voyageur Przewalski, le Chameau sauvage primitif se rencontre encore principalement à l'est du lac Lob-Noor, dans le Turkestan oriental ; pendant les grandes chaleurs il s'élève dans les montagnes jusqu'à onze mille pieds. Domestiquée par les Kirghises, cette espèce s'est étendue vers l'Ouest sur toute la région méditerranéenne. Le Dromadaire, ou Chameau à une bosse, n'est pas connu à l'état sauvage et n'est, selon toute apparence, qu'une race domestique obtenue par sélection et dressée spécialement pour la course. On ne le trouve pas dans le Turkestan, mais seulement en Mésopotamie, en Syrie, en Arabie, dans tout le nord de l'Afrique *, et de là jusque

1. Les recherches géologiques faites en Algérie ont montré que

dans le Soudan et la Sénégambie. Les Chevaux et les ânes non zébrés appartiennent également à cette région : le Tarpan ou Cheval redevenu sauvage [Equus caballas), se trouve' en grandes troupes dans les steppes du Turkestan, de la Mongolie et du Gobi, les forêts du cours supérieur du Hoang-Ho et les montagnes du Thibet ; il est de petite taille ^ Tout récemment Poliakof a décrit sous le nom d' Equus Przewalskii une espèce très remarquable découverte par le voyageur dont il porte le nom dans les steppes de la Dzongarie et qui serait le Cheval sauvage primitif, souche de nos races domestiques, probablement identique au Cheval de 1 âge de pierre trouvé fossile en Europe *. Une autre espèce bien distincte et plus voisine des Anes se trouve à l'état sauvage dans toute la région au nord du plateau central de TAsie, du Turkestan à la Mongolie, surtout entre Ladak et Lassa dans le N.-O. du Thibet : c'est l'Hémione ou Mulet sauvage de Pallas, le Dziggetai des Mongols et le Kiançf des Thibétains [Equus hemionus)^ dont ne diffère probablement pas rOnagre des anciens [E. onager)^ le Ghor-khur des Hindous du Guzerat, le Ghour ou Kherclecht des Persans, le Koulan des Kirghises ; il habite le Sindh ou désert Indien, le Beloutchistan, la Perse, le nord de l'Arabie et les déserts de Syrie : V Equus hemippus de ce dernier pays n'en serait qu'une variété. Plus au Sud-Ouest encore, dans le désert égyptien et

le Chameau existait déjà dans ce pays à l'époque quaternaire. De même que le Cheval, il a dû disparaître de cette contrée pour y être ramené par l'homme longtemps après, en qualité d'animal domestique.

1. Le Cheval sauvage (Tarpan) était beaucoup plus répandu autrefois : il existait encore, il y a environ un siècle, dans le sud de la Sibérie et de la Russie d'Europe, et même, au moyen âge, en France, notamment dans la chaîne des Vosges.

2. Voy. Piètrement, Les chevaux dans les temps historiques et préhistoriques. Paris, 1882. — A. iSanson, Migrations des animaux domestiques, — Eug. Alix, Le cheval, Paris, 1886, p. 572.

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tout le N.-Est de l'Afrique on rencontre TAne aux pieds bandés [E. tœniopus) qui est probablement la souche de nos différentes races d'Anes domestiques [E, asinus).

Le Tigre et le Lion se montrent sur plusieurs points de cette région : le Tigre à l'Est, en Mongolie, s'aventurant même quelquefois jusqu'au pied du Caucase et dans les montagnes d'Elburz. Le Lion est beaucoup plus répandu au Centre et à l'Ouest, depuis le Guzerat et le Shind jusqu'en Algérie : du reste il vivait encore en Europe (notamment en Macédoine) dans les temps historiques. Un autre grand Carnivore voisin des panthères, l'Once [Felis uncia ou irbis) est propre au nord -est de cette sous-région, c'est-à-dire aux steppes du Turkestan et de la Mongolie. Le Chacal [Canis aureas) et le Corsac (C corsac) représentent nos loups et nos renards. Mais ce sont surtout les Rongeurs qui ont un faciès caractéristique: les Gerboises [Dipus]^ les Gerbilles, les Sousliks {Spermophilus) ou Marmottes des sables, les Rats-taupes [Ellobius talpinus, Siphneus aspalax, Spalax typhlus)^ sont propres à cette région, et les Campagnols sont remplacés par des Hamster {Cricetus), genre qui s'étend jusque dans le centre de l'Europe. Des Lièvres assez voisins des nôtres [Lepas tolaï, L. segypiius, etc.), et des Gazelles d'espèces particulières (Gazeila picticauda, G. fuscifrons, etc.) parcourent ces plaines, ainsi qu'un type voisin, celui des Saïgas {Saiga tariarica] qui est spécial aux steppes asiatiques. Tous ces animaux semblent revêtus de la livrée du désert, car leur couleur isabelle ou d'un fauve jaunâtre assez pâle se fond de loin avec la teinte des sables au milieu desquels ils vivent ; les oiseaux eux-mêmes présentent cette teinte pour la plupart.

Les oiseaux les plus caractéristiques des steppes sont les Gangas [Pterocles] et les Syrrhaptes (ASj/rr/iâjo/e^) ou Perdrix des sables, qui s'égarent quelquefois jusque dans l'ouest de l'Europe. Un genre particulier voisin des Geais (Podoces) est propre au sud de la Sibérie. Les

gallinacés de la famille des Faisans ( TelraogalluSy Crossoptiloiiy etc.), se trouvent surtout dans le Thibet, et le premier de ces genres s'étend jusqu'au Caucase. — Les Reptiles ont quelques types assez remarquables : le g^enre de serpents venimeux Halys^ représente les Crotales ou Trigonocéphales Nord-Américains ; le genre Phrynocephalus, qui appartient à la famille des Agames, est représenté par plusieurs espèces, dont la mieux connue est le Lézard à oreilles de Tartarie. Les véritables Agames s'avancent vers le Nord jusqu'à la mer Caspienne. — Parmi les Insectes, un genre de Longicornes privé d'ailes et qui vit à terre {Dorcadion) peut être considéré comme propre à la région paléarctique et à la sous-région méditerranéenne, car il s'étend depuis la Chine jusqu'en Espagne à travers toute l'Eurasie, entre les 35® et 50® parallèles, et ne se trouve pas en dehors de cette zone étroite, sur l'Ancien Continent.

Le centre de l'Europe, du reste, a possédé autrefois, à un certain moment de l'époque quaternaire, la plupart des types de la faune dés steppes, notamment le Saïga, la Gerboise et le Cheval sauvage dont nous avons déjà parlé'. Encore aujourd'hui le passage de la faune Nord- Européenne à la faune Circum-Méditerranéenne se fait d'une manière insensible et qu'il est facile d'étudier en France. A peu de distance au sud de Paris on trouve déjà la forêt de Fontainebleau bien connue des naturalistes comme un « petit oasis » à faune méridionale isolé au milieu d'un pays dont le climat est plutôt septentrional. Mais le contraste est bien plus grand pour le touriste parisien qui s'avance pour la première fois, en été, au sud de la Loire. A chaque pas dans la campagne