CHAPITRE VI

Moyens de dispersion que possèdent les Animaux suivant leur organisation et la classe à laquelle ils appartiennent. — Classification des Animaux suivant ces moyens de locomotion. — Animaux cosmopolites. — Caractère faunique des différentes Régions. — Procédés employés pour figurer sur les Cartes la distribution géographique des différent» groupes.

Les moyens de locomotion dont disposent les animaux ont eu manifestement, sur leur distribution géographique, une influence prépondérante. Les espèces dites cosmopolites sont toutes sans exception des Oiseaux, des Chauves-Souris ou des Insectes, c'est-à-dire des animaux doués d'ailes puissantes qui leur permettent de franchir les mers, ou des animaux nageurs, qui se trouvent dans des conditions analogues. Par contre, le» espèces exclusivement terrestres, les Mammifères et les^ Reptiles, par exemple, ne peuvent passer d'un continent à l'autre qu'à la suite de l'homme, sur ses navires, et sont par conséquent beaucoup plus caractéristiques, des contrées qu'ils habitent, comme nous l'avons montré dans les chapitres précédents. Nous allons examiner successivement les différentes classes à ce point de vue particulier.

Les Mammifères sont, à l'exception des Chiroptères,, des Phoques, des Sirénides et des Cétacés, des animaux terrestres, incapables de traverser à la nage un détroit de quelques kilomètres. Les migrations que beaucoup

d'entfe eux accomplissent suivant les saisons, allant de la montagne à la plaine en hiver, remontant dans la montagne pendant Tété, sont toujours fort restreintes, et les migrations exceptionnelles signalées chez un petit nombre d'espèces conservent le même caractère : elles sont motivées par la disette de nourriture, comme pour les Lemmings [Myodes]^ qui partant des monts Scandives émigrent de TEst à TOuest vers la mer du Nord, ou de rOuest à l'Est vers la Baltique ; elles n'ont rien de comparable aux migrations des Oiseaux qui s'opèrent au contraire du Nord au Sud et réciproquement. Les migrations des Antilopes, dans l'Afrique australe, ont le même caractère : elles sont plutôt circulaires, car ces troupeaux de plusieurs milliers de têtes ne changent pas de patrie et reviennent aux mêmes pâturages quand l'herbe a eu le temps d'y repousser. Si la mer est le principal obstacle à la dispersion des Mammifères, les déserts, avec leur faune spéciale, constituent un obstacle du même genre ; par contre, les montagnes paraissent former de véritables ponts qui favorisent la propagation de certaines espèces : la faune d'une montagne est généralement identique sur ses deux versants, comme on l'observe par exemple dans les Pyrénées. De même la longue Gordillière des Andes, s'étendant du Nord au Sud, dans toute la longueur du Continent Américain, a dû singulièrement favoriser les échanges que l'on constate entre les faunes Néarctique et Néotropicale : elle a permis aux Cerfs du Nord de pénétrer peu à peu jusqu'en Patagonie, et aux Didelphes du Sud d'arriver, par étapes successives, jusque dans les Etats-Unis. Aucune chaîne du même genre ne relie l'Europe à l'Afrique, et l'orientation différente des montagnes suffit probablement pour expliquer l'absence des Cerfs au sud de l'Atlas. L'isolement des petites chaînes de montagnes en Europe explique également pourquoi chacune de ces chaînes possède en quelque sorte sa faune propre où les mêmes espèces sont représentées par des variétés distinctes : ces espèces

ont eu, selon toute apparence, une origine commune à une époque où de vastes forêts reliaient ces montagnes l'une à l'autre. L'homme a détruit ces forêts, et les animaux relégués sur ces montagnes comme sur des îles ne se sont plus aventurés dans les plaines cultivées qui les séparent ; ils ont formé par ségrégation des variétés et même des espèces distinctes. Les îles, à leur tour, peuvent être comparées sous ce rapport aux montagnes : leur faune reproduit d'ordinaire les principaux traits des continents dont elles sont détachées. C'est ce qu'on remarque particulièrement dans les îles de la Malaisie qui possèdent des espèces de Cerfs très voisines de celles du continent Asiatique, mais généralement plus petites, phénomène qui s'explique facilement par l'isolement, le confinement, une nourriture plus précaire et le manque de choix parmi les milles reproducteurs.

Les Chiroptères pourvus d'ailes, ont une dispersion beaucoup plus grande, en général, que les types exclusivement terrestres : ils se rapprochent, sous ce rapport, des Oiseaux et devront être étudiés avec eux. De même les Mammifères marins (Phoques et Cétacés) sont soumis aux mêmes influences que les Poissons marins et seront traités dans le même chapitre.

Les Oiseaux diffèrent beaucoup des Mammifères par leur besoin de locomotion. Un grand nombre de types carnivores (Rapaces, Palmipèdes, Echassiers), sont devenus cosmopolites grâce à ces habitudes et à la puiss mce de leurs ailes. D'autres, pour la plupart insectivores, accomplissent chaque année, dans le sens du méridien, des migrations nécessitées par la poursuite des insectes dont ils se nourrissent, passant, dans chaque hémisphère, d'une région à l'autre suivant les saisons. Les espèces granivores et herbivores sont beaucoup plus sédentaires, et certaines de leurs familles ont une distribution géographique comparable à celle des Mammifères ou des Reptiles : les Brévipennes, herbivores et incapables de voler, sont à plus forte raison dans le même cas.

Les Reptiles, quadrupèdes terrestres pour la plupart comme les Mammifères, se trouvent dans des conditions presque identiques à ceux-ci, ou moins favorables encore à leur dispersion, leur taille étant généralement moindre que celle des quadrupèdes vivipares. D'ailleurs, si leur distribution ne coïncide pas avec celle des Mammifères, cela vient de ce que leur origine remonte à une époque géologique antérieure, époque où la conliguration des Continents était différente de ce qu'elle est aujourd'hui. Leur condition d'ovipares à sang froid leur interdit presque absolument les zones froides des pôles où leurs œufs ne pourraient éclore.

Avec les Batraciens nous abordons un nouveau type très intéressant, celui des animaux d'eau douce, dont ils sont les représentants les plus élevés en organisation. On sait que chez ces animaux les œufs sont pondus dans l'eau douce des rivières ou des lacs ; les petits ou larves qui sortent de ces œufs sont de véritables poissons qui ne peuvent vivre hors de l'eau et périssent rapidement dans la mer. Ce mode de reproduction empêche les adultes de s'éloigner des eaux douces qui les ont vus naître, et comme leurs moyens de locomotion et leur taille sont encore plus faibles que ceux des Reptiles, cette double particularité en fait des animaux tout à fait caractéristiques de la région qu'ils habitent. Sous ce rapport on peut dire que les Batraciens ou Amphibiens sont les plus intéressants de tous les animaux d'eau douce, car c'est le seul exemple que nous connaissions d'une classe entière présentant ce genre de vie.

Les Poissons, en effet, bien que possédant un grand nombre de types d'eau douce, sont beaucoup plus difficiles à étudier sous ce rapport. La plupart des familles présentent à la fois des types marins, d'eau saumâtre et d'eau douce et beaucoup d'espèces (les Esturgeons, par exemple) ont l'habitude de passer, par une sorte de migration régulière, de la mer dans les riviçres, et réciproquement. D'ailleurs l'origine des types d'eau douce est

évidemment marine, comme le prouve la faune des grands lacs. Cependant on connaît un certain nombre de familles qui sont, à l'époque actuelle, confinées dans les eaux douces : nous les étudierons en même temps que les Amphibiens et noua indiquerons leur importance au point de vue de la Géographie Zoolog^ique.

Parmi les Invertébrés, les Mollusques et les Crustacés sont tt3ut à fait comparables aux Poissons : leurs 'espèces d'eau douce descendent d'ancêtres marins qui se sont peu à peu acclimatés dans les eaux saumâtres, puis dans les eaux douces. Ces deux groupes renferment en outre des espèces terrestres dont l'organisation diffère très peu de celle des types d'eau saumâtre ou franchement marins qui s'en rapprochent [Gastropodes pulmonés, Isopodes) ; ces espèces terrestres ne peuvent prospérer que dans les localités humides. A ce point de vue, la distinction entre les types marins, d'eau douce et terrestre, est ici beaucoup moins nette que chez les Vertébrés supérieurs et présente moins d'importance pour leur distribution géographique. Nous étudierons cependant celle des principaux types terrestres et d'eau douce comparativement avec celle des Vertébrés placés dans les mêmes conditions.

Dans l'embranchement des Arthropodes, les deux classes des Arachnides et des Myriapodes sont exclusivement composées d'espèces terrestres, ou plus rarement d'eau douce, et doivent, par suite, être étudiées avec les animaux terrestres. La grande classe des Insectes renferme des types à habitudes plus variées, et tandis que les Coléoptères, les Hémiptères hétéroptères et même les Orthoptères, qui volent rarement, peuvent être considérés comme terrestres, les autres groupes, notamment les Lépidoptères, les Névroptères, les Diptères et les Hémiptères homoptères sont, comme les Oiseaux, des animaux qui se servent beaucoup de leurs ailes, et doivent être étudiés avec ces derniers. Toutefois, les migrations qu'ils pourraient accomplir sont entravées,

il ne faut pas Toublier, par leur condition d'animaux à métamorphoses y passant toute la première partie de leur vie sous forme de larvés (vers ou chenilles), vivant en parasites quelquefois sur une seule espèce de plante. Dans ce cas, la faune est, comme on le voit, sous la dépendance immédiate de la flore, la propagation d'une espèce d'insecte donnée étant absolument soumise à la présence de la plante qui peut lui servir de nourriture ou des plantes de la même famille qui peuvent la remplacer. Sous ce rapport, les Lépidoptères par exemple, malgré le développement de leurs ailes, sont beaucoup moins aptes à émigrer et à coloniser des régions nouvelles, que les Libellules dont les larves vivent dans Teau douce, et dont la femelle adulte, se nourrissant d'insectes, peut aller pondre ses œufs partout où existe le moindre cours d'eau.

Parmi les Annélides, la famille des Vers déterre [Oligochètes) est la seule qui ait des habitudes terrestres, et Darwin a montré l'importance de ce groupe dans la formation de la terre végétale. On a trouvé des Oligochètes dans toutes les régions du globe : malheureusement l'étude systématique de ces animaux est encore trop peu avancée pour qu'il soit possible de tracer une carte exacte de leur distribution géographie.

Tous les autres Invertébrés dont il nous reste à parler sont des animaux marins dont la répartition est soumise aux mêmes lois que celle des Poissons, des Mollusques et des Crustacés marins. Tels sont les Tuniciers, les Bryozoaires, les Brachiopodes, la plupart des Annélides, les Echinodermes, les Cœlentérés et les Protozoaires. Le nombre des espèces de ces différents groupes qui habitent, exceptionnellement, les eaux douces, est trop peu considérable pour qu'il y ait lieu d'en tenir compte ici. Les animaux marins, en général, ont une distribution très différente de celle des animaux terrestres, et qui, dans la plupart des cas, n'a aucun rapport avec les régions zoologiques continentales : ils sont distribués par grandes

zones dont la température est le principal facteur, et nous verrons que ce sont les Courants marins qui modifient surtout cette répartition et qui constituent le second facteur des Provinces marines que Ton peut distinguer dans les mers deTépoque actuelle. Ici encore, la question des métamorphoses est d'une importance capitale, si Von veut se rendre un compte exact des moyens de dispersion de chaque type considéré isolément. Beaucoup d'animaux fixés au rivage, ou sédentaires à Tâge adulte (les Girrhipèdes, les Mollusques lamellibranches, les Echinodermes) sortent de Tœuf sous forme de larves qui nagent avec beaucoup d'agilité, et qui, se mêlant aux animaux pélagiques^ c'est-à-dire de haute mer et vivant à la surface, sont entraînés par les courants et peuvent aller fonder au loin de nouvelles colonies. La Distribution Géographique des animaux marins présente par suite une plus grande uniformité et beaucoup moins de faits intéressants que celle des animaux terrestres.

Les considérations qui précèdent nous permettent de classer de la façon suivante les différents types du règne animal, envisagés au point de leur habitat et de leurs moyens de dispersion :