CARACTÈRES FAUNIQUES DES ZONES DE DESERTS

et les Galagos^ à celui des membres antérieurs, comme chez la Girafe, les Hyènes, les genres Proteles, Bubalis et Damalis, est un autre caractère faunique de l'Afrique signalé par Pucheran. Le grand développement des conques auditives, si manifeste dans les genres Otocyon, FennecuSy Galago, accompagne généralement celui des membres : enfin la couleur du pelage est presque universellement celle du sol même, c'est-à-dire l'isabelle pâle. Les genres Equus, Camelas, Saïga sont propres au désert septentrional de l'Ancien Continent. Les Antilopes, la Girafe, les genres Macroscelides et Dipus se retrouvent également dans le désert méridional de l'Afrique, avec les Zèbres et les genres Pedetes, Bhynchocyon et Petrodromus , Les animaux fouisseurs sont représentés par un grand nombre de Rongeurs et par le genre Chrysochloris. Enfin l'Autruche {Slruthio), qui leur est commune, achève de donner à ces deux zones leur caractère faunique.

Dans l'Amérique du Nord, la zone des Déserts ou des Prairies est surtout caractérisée par ses Rongeurs à membres postérieurs plus développés que les antérieurs : les genres Zapus, Dipodomys, Heteromys représentent les Gerbilles et les Gerboises de l'Ancien Continent : YAntUocapra y représente le type coureur des Antilopes. — Le désert des Pampas de l'Amérique du Sud possède aussi des types qui lui sont propres : tel est le Dolichotis patagonica dont les membres postérieurs sont beaucoup plus développés que les antérieurs ; tous les grands rongeurs si caractéristiques de l'Amérique du Sud [Dasyprocta, Cœlogenys, Bydrochœrus, Lagidium) présentent du reste la même particularité, et doivent être considérés comme originaires de la région Patagonienne. — Dans le désert Australien, les Kangourous et les Potorous semblent le prototype des Helamys [Pedetes) et des Gerboises, les Peramèles et les Chéropes celui des Macroscelides et des Rhynchocyons, et, pour compléter la ressemblance morphologique des deux faunes, le type

fouisseur, qui paraissait jusqu'ici manquer à cette rég-ion^ vient d'y être découvert sous la forme d'un marsupial ayant extérieurement Tapparence des Ghrysochlores ou Taupes africaines. — Enfin, les Oiseaux brévipennessont représentés dans le Désert Patagonien par les- Autruches à trois doigts ou Nandous {Rhea)^ et dans le Désert Australien par TEmeu [Dromœas) ou Gasoar sans casque.

On aurait tort de ne voir dans ces rapprochements qu'une vue ingénieuse de l'esprit, et c'est à dessein que nous y insistons plus qu'il ne semble nécessaire. Ainsi que l'a fort bien compris d'Archiac, les caractères fauniques nous donnent en quelque sorte la clé de toute la paléontologie. L'harmonie constante que l'on remarque entre un pays et les types d'animaux qui constituent sa faune, permet à elle seule d'expliquer des faits considérés^ encore à l'heure actuelle, comme des problèmes insolubles : pourquoi, par exemple, les grands Pachyderme» ont disparu avant l'époque historique du sol de l'Europe ; pourquoi le Cheval, qui vivait encore en Amérique au commencement de l'époque quaternaire, a disparu complètement de ce pays avant l'apparition de l'homme. C'est que, sous l'influence de causes géologiques, et plus particulièrement des changements de configuration des continents et des modifications de climat qui en résultent, les déserts arides remplacent les forêts humides ou les forêts succèdent aux déserts sur un même point du globe, attirant les animaux qui peuvent s'accommoder des conditions d'existence que ces localités leur offrent, et repoussant les autres. Cette harmonie est donc postétablie.

Caractère faunique des régions insulaires. — La faune des îles est en grande partie formée d'immigrants venant des continents voisins et qui s'y sont acclimatés. Outre la petite taille des rares Mammifères qui les habitent, fait que nous avons déjà signalé, un autre caractère très remarquable est Vabsence d'ailes ou la brièveté

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de ces organes chez des animaux terrestres dont les proches parents en sont pourvus. Le danger d'être emporté par le vent en pleine mer empêche ces animaux de prendre leur vol, et Tétroitesse du territoire qui les nourrit ne leur en fait plus une nécessité ; en outre, Tabsence de carnivores, en donnant aux Oiseaux plus de sécurité, doit singulièrement augmenter leur paresse à se servir de leurs ailes ; il en résulte que ces organes s'atrophient peu à peu. A Madère, Wollaston a remarqué que, dès que le vent souffle, tous les Coléoptères se tiennent cachés sous les pierres ou dans Therbe : aussi la plupart de ces insectes ont-ils leurs ailes complètement atrophiées, et le fait est général chez les Coléoptères qui habitent des îles. — De même, Pucheran donne comme caractère faunique de la Nouvelle-Zélande la présence d'un grand nombre d'Oiseaux à ailes courtes ou nulles et à habitudes terrestres [Aptéryx, Strigops, Notornis, Ocydromus, etc.), et le même caractère se retrouve aux îles Mascareignes si riches autrefois en Oiseaux aptères (/)/(/« 5^ Aphanaipteryx, Pezophaps, etc.), à la Nouvelle-Guinée et dans les îles voisines qui possèdent 10 espèces de Casoar [Casaarius] et de plus des Mégapodes, des Talégalles, etc., chacune de ces espèces étant propre à l'île qu'elle habite. L'Autruche d'Afrique elle-même vit en réalité, non dans le désert, mais dans les oasis qui forment les îles de cette mer de sable. C'est seulement lorsqu'elle est poursuivie par l'homme, son seul ennemi, qu'elle s'en éloigne, cherchant son salut dans la vitesse de ses jambes, et regagnant par un long circuit l'îlot de verdure qui lui sert d'asile. Il est donc permis de considérer tous les Oiseaux terrestres à ailes courtes ou nulles qui habitent les continents, comme des représentants de faunes insulaires, qui ont existé autrefois dans les localités mêmes où nous les trouvons aujourd'hui.

Méthodes graphiques usitées en Géographie Zoologique. — Pour se faire une idée nette de la distribution géographique des différents groupes du règne animal, il est indispensable de figurer cette distribution sur des cartes. On se sert généraleinent pour cet usage du Planisphère dressé suivant la projection de Mercator qui est adopté, dans toutes les méthodes graphiques, comme plus commode que les autres planisphères. Cette carte doit être muette, ou du moins ne porter que des indications relatives à la géographie physique (fleuves, montagnes, etc) ; lorsqu'il s'agira d'animaux marins, elle devra, en outre, porter l'indication des courants océaniens. Les anciens planisphères figuraient toujours l'Ancien Continent à droite et l'Amérique à gauche du spectateur ou du lecteur, de telle sorte que, l'Océan Atlantique occupant le centre de la carte, le Pacifique se trouvait coupé en deux 'portions inégales séparées par toute la largeur de la feuille. Cette disposition est évidemment préférable dans une carte de géographie politique ou commerciale, les relations nautiques à travers l'Atlantique étant beaucoup plus nombreuses que celles à travers le Pacifique ; mais il n'en est pas de même en géographie physique et surtout en géographie zoologique. C'est ce qu'indique à lui seul le rapprochement des deux continents dans l'hémisphère Nord, où ils semblent se toucher par l'entremise du Kamtschatka, de l'Alaska et des îles Aléoutiennes, que les anciennes cartes coupaient au hasard ainsi que les archipels de la Polynésie. Plus on étudie les questions de Géographie Zoologique et plus on arrive à se convaincre que l'Océan Pacifique est « la grande cuvette » du monde terrestre, tandis que l'Océan Atlantique en est « le grand fossé ». Ces expressions un peu triviales peignent bien à l'esprit