Pour l'explication des numéros, voyez le tableau p

tique de la faune de cet archipel, situé à nos antipodes. Ce reptile, qui ressemble extérieurement à un grand lézard, est tout à fait isolé par ses caractères dans la nature actuelle : son crâne présente des particularités qui le rattachent à un groupe de Reptiles éteints depuis répoque Triasique.

Des 21 familles de Sauriens que Boulenger admet dans son récent Catalogue *, il en est deux qui peuvent être considérées comme cosmopolites, ce sont les Geckos [Geckonidœ) et les Scinques [Scincidœ), probablement originaires de T Ancien Continent. Ces reptiles sont comparables, sous ce rapport, aux Rats et aux Musaraignes dont nous avons précédemment signalé la vaste dispersion. Exclusivement insectivores, les petites espèces de Geckos montent souvent à bord des navires et sont transportées, cachées dans les moindres fissures des objets de la cargaison : ils s'acclimatent facilement dans toutes les régions chaudes. Comme la Souris, ils s'installent dans les habitations humaines, sortant la nuit de leur retraite pour faire la chasse aux insectes. Les Scinques, également insectivores, généralement vivipares^ n'ayant souvent que des membres très courts ou atrophiés, ce qui les fait ressembler à des Orvets, se glissent sous l'écorce des troncs d'arbres et peuvent ainsi être transportés par les courants, d'un continent à l'autre. Ceci explique pourquoi ces deux types de Sauriens sont seuls représentés par de petites espèces dans les archipels de la Polynésie. Une des plus grandes de la famille des Scinques, le Macroscincus Cocteaui (fig. 35), est au contraire confinée, à l'époque actuelle, sur un étroit îlot [Ilheo Branco) de l'archipel du Cap- Vert. Les Anelytropidœ et les Dibamidœ sont deux types vermi formes dégradés, peu nombreux en espèces, se rattachant aux Scinques, et qui habitent le premier l'Afrique, le second

d. Catalogue of the Lizards in the Brilish Museum^Z vol. in-8**, London, 1885-87.

la Malaisie et l'Australie, région qui paraît être le centre de dispersion des Scinques.

Les Sauriens qui nous sont le plus familiers en Europe sont les Lézards [Lacer tidœ)^ ^JP® exclusivement propre à l'Ancien Continent, représenté en Afrique et dans toute la région Paléarctique, plus rare dans la région Orientale, et qui manque à Madagascar et à l'Australie. Cette famille est remplacée de la façon la plus absolue, dans les deux Amériques, par les Teiidœ, qui sont des Lézards pour le vulgaire, mais diffèrent des vrais lézards par la constitution de leurs dents : ceux-ci, dits Cœlodontes, ont les dents creuses, tandis que. les Teiidœ, ou Pléodoutes, ont les dents pleines : ce sont les Ameivas et les Sauvegardes des créoles d'Amérique.

Deux autres familles renfermant des Sauriens de plus grande taille et en partie phytophages, les Agames [Agaxnidse) et les Iguanes [Iguanidse]^ présentent une distribution géographique tout à fait parallèle à celle des Léyards. Les Agames sont acrodontes, c'est-à-dire que leurs dents sont implantées sur le bord libre de la mâchoire : les Iguanes, au contraire, sont pleurodontes, leurs dents étant appliquées contre le bord externe de la mâchoire, comme les pieux d'une palissade. Tous les Agames sont de l'Ancien Continent, à l'exception de Madagascar et de la Nouvelle-Zélande. Leur centre de dispersion est dans l'Inde, d'où ils rayonnent vers la Nouvelle-Guinée et l'Australie, l'Afrique et le désert circum-méditerranéen. Les Iguanes représentent les Agames dans toute l'Amérique chaude et, par une particularité remarquable, se retrouvent à Madagascar (à la place des Agames), et en Polynésie où le genre Brachylophus vit aux îles Fidji et Tonga.

Les Caméléons [Chamœleontidœ)^ typ® arboricole insectivore (fig. 36), sont très remarquables par leur distribution qui coïncide presque complètement avec celle des Lémuriens : leur centre de dispersion est à Madagascar qui possède la moitié des espèces : de là ils rayonnent

dans les deux régions Orientale et Ethiopienne, une seule espèce s 'étendant jusque dans le sud de l'Europe. — Les GerrhosituridsE, voisins des Scinques, sont de l'Afrique avec Madagascar. Il en est de même des Zonuridœ. — Les Varans (Farani'rfœ) sont de l'Ancien Monde s'étendant jusqu'en Australie et aux îles de l'Amirauté, mais manquent à Madagascar. Les Uroplalidm, au contraire, n'ont qu'un seul genre propre à cette grande île, et les Pygopodidœ sont confinés dans l'Australie.

Les types spéciaux à l'Amérique sont les Helodermidx, les seulssauriens venimeux : les Xenosauridœ, les

FiG. ,1B. — Tête el pilto da Caméléon, Saurien de Miidag»sc«r (g»r.d. nat.)

Anniellidie, les Xanthusiidx, petites familles asseï pauvres en espèces d'un type dégradé et vermiforme pour la , plupart. Les Amphisbènes [Ampkisbaenidœ), également vermiformes et fouisseurs, sont surtout nombreux dans l'Amérique centrale et les Antilles : quelques espèces se retrouvent en Afrique et dans la sous-région méditerranéenne. Les Orvets (Anffaidêe) présentent la même distribution : deux espèces seulement se trouvent dans le -sud de l'Europe, deux autres dans l'Himalaya et en Birmanie. Enfin, la distribution des Eablephuridegf sur les deux continents, ne s'explique qu'en considérant les

genres de cette famille comme les derniers survivants d'un type autrefois plus généralement dispersé.

En résumé, an voit que, si Ton met à part les familles cosmopolites, les deux Continents diffèrent par leur faune hérpétologique de la façon la plus tranchée et que la division du globe en deux grandes régions (Paléogée et Néogée] met bien en relief. L'Ancien Continent (Paléogée) possède seul les Lacertidœ, les Agamidse, les Vamnldœ et les Chamœleontidse ; — le Nouveau-Monde (Néogée) ayant par contre les Teiidœ, les Iguanidœ qui représentent si bien les deux premières familles de la Paléogée, et de plus la plupart des Aiiguidœ et des Aniphisbœnidœ. Les autres familles ont un habitat en général très restreint.

Schéma des Régio.ns Herpétologiques.

(Spécialement d'après les Sauriens.)

Région Arctique (Absence de Reptiles).

Paléogée. Néogée.

Région Occidentale.

Europe.

Région Orientale.

Asie.

Région Néarctique.

Région Néotropicalo.

Afrique.

Austraîi

ei x^opjffito^tf-'

R. Nco-Zélandaise.

Région Antarctique (Absence de Reptiles).

On peut donc, à l'exemple de M. Boulenger, admettre d'abord deux grandes faunes herpétologiques (Paléogée et Néogée), qui chacune se subdivisent seulement en deux régions : en effet, la faune de l'Europe se rattache à celle de l'Afrique (Région Occidentale), et celle de l'Australie à celle de l'Asie, qui comprend en outre la sous-

région Mantchourienne (R. Orientale). La Néogée se divise également en deux régions peu distinctes (Régions Néarctique et Néotropicale). Si Ton fait entrer en ligne de compte le Rhynchocéphale [Hatteria) de la Nouvelle- Zélande, qui forme à lui seul un ordre à part séparé des Sauriens ^ar les naturalistes modernes, il y a lieu d'admettre une cinquième région (figurée en A), pour la sousrégion Néo-Zélandaise de Wallace. La sous-région Malgache (a) est la seule qui se distingue nettement de la Région Occidentale de la Paléogée, par des caractères qui la rapprochent de la Néogée. En effet, nous avons vu que Madagascar est peuplée par des Iguanes [Hopluras, Chalarodon) à faciès américain, et Tabsence des Agamidœ, des Varanidœ et des Amphisbœnidœ, largement répandus sur le continent Africain, est un caractère négatif non moins significatif. Par contre, les Caméléons, les Gerrhosauridœ et les Zonuridie rapprochent cette île de TAfrique australe. L'Australie ne peut former qu'une sous-région, à peine distincte, de la Paléogée Orientale. La présence dans la Polynésie centrale d'un genre d'Iguanes [Brachylophus), qui se rapproche de Cyclura des Antilles, doit être rangée parmi les phénomènes sporadiques, mais rapprochée de celui que présente Madagascar sur une plus grande échelle. Il est ici d'autant plus remarquable que les véritables Agames se trouvent à la Nouvelle-Guinée, en Australie et dans les îles qui en dépendent.

Les Ophidiens ou Serpents ont une distribution géographique comparable à celle des Sauriens, au moins dans son ensemble ; mais, ce type, qui date d'une époque plus récente, a beaucoup plus de groupes communs aux deux continents. Douze familles sont dans ce cas : Typhlopidœ, Tortricidœ, Calamariidfe, Coronellidîe, Coluhridœ, Dryadidœ, Natricidee, Dendrophidœ, Dryiophidœ, Dipsadidœ, et parmi les serpents venimeux, Elapidœ et Crotalidœ. Onze familles sont propres à la Paléogée : Xenopeltidœ , Uropellidœy Acanihiophidœ,

DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE

DBS

Principales famiUes d'OPHIDIENS

D'après Hoffmann

FAMILLES

Typhlopidœ. . .

Tortricidœ . . .

Xenopellidœ. . .

Uropeltidœ. . .

Galamaridœ. . .

Oligontidœ. . .

Coronellidae. . .

Colubridae .. . .

Dryadidœ. . . .

Natricidœ. . . .

Homalopsidœ. .

Psammophidœ. .

Rhachiodontidœ.

Dendrophidœ. .

Dryiophidœ. . .

Dipssdidae . . .

Lycodontidœ . .

Scytalidœ

Pythonidac 2. . .

S.-fam. Boifiœ. .

Acrochordidae. .

Crolalidœ. . . .

Viperidae. . . .

Elapidœ. • . . .

Hydrophidae. . .

RÉGIONS

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1. Pour l'explication des numéros, vo;)'ez le tableau, p. 174,