ARACHNIDES

Oligodontidœ, Psammophidœ, Rhachiodontidœy Ambly* cephalidœ^ PythonidsBy Erycidœ, Acrochordidœ et Viperidœ ; trois seulement sont spéciales à la Néogée : ce sont les Stenostomidœy Notophidœ et Boidœ, ces derniers remplaçant les Pythons de la Paléogëe. Enfin, trois petites familles ont une distribution assez singulière : les Homalopsidœ d'Asie et d'Australie ont quelques repré-» sentants dans l'Amérique du Nord ; les Lycodontidœ de la Paléogée ont un représentant isolé [Gerrhosteus) dans la sous-région Patagonienne ; enfin, les Scytalidœ de l'Amérique du Sud ont, en revanche, un genre isolé aux Philippines. Les Hydrophidœ ou serpents marins se montrent sur toutes les côtes intertropicales du Pacifique et de la mer des Indes, mais font complètement défaut dans l'Atlantique. — Ces chiffres montrent que la Paléogée est beaucoup plus riche que la Néogée sous le rapport des Ophidiens, puisque 4 familles au plus peuvent être considérées comme propres à cette dernière, tandis que l'Ancien Continent en possède 12 ou 13, sans compter celles qui sont communes ; le nombre des espèces que possède la Paléogée est presque double de celui des espèces américaines.

Les Mollusques terrestres appartiennent exclusivement au groupe des Gastropodes pulmonésy qui, bien que respirant l'air en nature, ont un tel besoin d'humidité qu'on peut les considérer comme aquatiques. Ce groupe comprend, du reste, à la fois des types d'eau douce, d'eau saumâtre et terrestres, et il nous semble plus naturel d'étudier sa distribution avec celle des autres mollusques d'eau douce, comme l'ont toujours fait, d'ailleurs, les Malacologistes. Nous traiterons de cette distribution dans le chapitre suivant.

Dans l'embranchement des Arthropodes, il existe deux classes, les Arachnides et les Myriapodes, qui peuvent

être considérées comme exclusivement terrestres. Bien que la distribution de ces deux types n'ait pas encore été étudiée d'une façon complète, nous en dirons quelques mots.

Les Arachnides sont des animaux essentiellement insectivores dont l'origine remonte à la plus haute antiquité (Epoque Carbonifère ou même Silurienne, pour les Scorpions). Aussi leur répartition présente-t-elle une très grande uniformité, surtout quand on la compare à celle des Vertébrés: comme le fait est général pour tous les Arthropodes, leur nombre augmente dans la zone intertropicale et diminue à mesure que l'on s'avance vers les pôles. C'est seulement dans la zone torride des deux continents que l'on rencontre ces énormes Scorpions de 20 centimètres de long et ces Mygales {Avicu- Inridœ) larges comme la main (fig. 37) avec leurs pattes étendues, qui peuvent attaquer des petits Oiseaux ou même des Reptiles et des Rongeurs de faible taille. Comme nous l'avons dit dans le chapitre précédent, les jeunes Araignées ont, dans leurs fils jetés au vent, un moyen de dispersion exceptionnel, mais dont Tusage n'est probablement pas volontaire, au moins lorsqu'il les entraîne dans de lointains voyages. C'est aussi involontairement qu'elles sont transportées par l'homme sur ses navires : actuellement une vingtaine d'espèces, pour la plupart tropicales, sont ainsi devenues cosmopolites.

La division du globe en deux hémisphères (Paléogée et Néogée) s'applique aux Arachnides comme aux Reptiles, tandis que la division en Arctogée et Notogée, a beaucoup moins d'importance. On peut, d'après M. Eug. Simon*, reconnaître les Régions Arachnologiques suivantes qui diffèrent sensiblement des régions de Wallace.

1° La Région Paléarctique est celle qui en diffère le

1. Ces renseignements inédils nous ont été fournis directement par l'èminent spécialiste.

moins dans son ensemble, mais les sous-régions sont autrement distribuées ; on peut les définir de la manière suivante : a.) sous-région Européo -Sibérienne ; b,) s.-r. H ispa no- Italique comprenant les rives de la Méditerranée Occidentale et les Canaries ; c.) s.-r. Taurique ou Orientale, comprenant l'Asie Mineure et les Steppes

Pic. ^7. — M^ale ttrlculaire. Ijpe de la Région Néotropicils (t/i grand, nal,), .

Touraniennes ; d.) enfin, s.-r. Manlchourienne pour la Chine et le Japon.

2" La Région Ethiopienne, qu'il conviendraitd'appeler

plutôt Lyhique pour la distinguer de celle de Wallace,

est formée par l'Afrique continentale au sud de l'Atlas

«t l'Arabie intérieure ou centrale. Elle comprend les

Tbouessart. Géogr. zoolog. 14

sous-régions suivantes : a.) s.-r. désertique ou Saharienne, au nord du Soudan ; h,) s.-r. Abyssinienne, contrée montagneuse qui s'étend au sud-est jusqu'aux monts Kilimandjaro ; c.) s.-r. Centrale comprenant la région boisée de l'Afrique tropicale Occidentale et Orientale ; d,) s.-r. Australe, comprenant le désert de Kalahari, qui présente une certaine ressemblance avec l'Australie.

3** La Région Orientale comprend les sous-régions suivantes : a.) s.-r. Malgache, pour Madagascar et la bande de terre du continent Africain qui fait face à cette île (côte de Mozambique) jusqu'aux montagnes qui la séparent de la s.-r. de l'Afrique Australe ; A.) s.-r. Indienne avec Geylan ; c.) s.-r. Indo-Chinoise et d,) s.-r. Indo-Malaise correspondant aux divisions de Wallace^ celle-ci s'étehdant jusqu'aux Mariannes.

4° La Région Australienne coxai^Tenà \ a] une sousrégion Australienne proprement dite ; b,) une sousrégion Polynésienne, et c.) une sous-région Néo-Zélandaise.

5** La Région Américaine (Néogée) est la plus distincte de toutes, mais les Régions Néarctique et Néotropicale doivent être fondue» en une seule, car l'Amérique n'a qu'une seule faune arachnologique du Nord au Sud. Par contre, on peut distinguer huit sous-régions qui ne correspondent pas exactement à celles de Wallace ; ce sont: a,) s.-r. Austro-Américaine ou Patagonienne, qui présente des rapports marqués avec l'Australie et l'Afrique australe ; h,) s.-r. Brésilienne, qui s'étend au Nord jusqu'à l'Amazone ; c.) s.-r. Caraïbe qui comprend le nord de l'Amérique méridionale sur le versant de l'Atlantique (Guyanes, Venezuela et île de Trinité) ; (/.) s.-r. Andienne, comprenant le versant du Pacifique du Chili à l'isthme de Panama: Nord du Chili, Pérou et Colombie) ; e.) s.-r. Antillienne ; /".) s.-r. Mexico- Floridienne avec les îles Bahamas ; g,) s.-r. Californienne, et enfin : h,) s.-r. Canadienne pour le reste de l'Amérique du Nord.