A L'HISTOIRE DES PHÉNOMÈNES MÉGANIQUES D'ORIGINE PROFONDE

Quoi qu'il en soit des faits qui viennent de nous arrêter, la croûte solide, une fois constituée, n'a pas seulement affaire avec les actions externes qui nous ont occupés précédemment et qui y provoquent, comme on l'a vu, des changements incessants.

Elle a aussi à compter avec des réactions mécaniques ayant leur siège dans la profondeur et qui dérivent avant tout de la contraction spontanée du globe, sounfiis à un refroidissement sans compensation.

Il faut bien noter que si la croûte s'est nécessairement constituée dans une situation correspondant à un état d'équilibre stable au moment de sa formation, elle n'a pas tardé à subir des efforts résultant de ce que cet état d'équilibre initial ne saurait persister toujours.

Sa vitesse de refroidissement est très faible coniparée aux durées humaines. On a parlé (Bischof)

2o2 LES PHÉNOMÈNES MÉCANIQUES U'ORIGINE PROFONDE

d'une perte de 1** centigrade en 9 millions d'années; et Poisson a même émis Thypothèse d'un taux de refroidissement encore bien plus lent. Mais la perte de chaleur n'en est pas moins incontestable et elle a des effets qu'on ne peut méconnaître.

On peut, d'une façon grossière, s'en rendre compte en remarquant que le globe, pourvu de sa croûte, est comparable à un thermomètre sans tige soumis à un refroidissement continu. Si le thermomètre nous rend des services, c^est que, pour un même mouvement de température, le liquide qui entre dans sa construction subit des variations de volume bien plus grandes que le solide formant l'enveloppe, et promène son ménisque dans la tige graduée. Qu'il n'y ait pas de tige, et le refroidissement tendra à faire un vide dans le réservoir. Que l'enveloppe du réservoir soit suffisamment mince, et elle tendra à suivre son support fluide. Elle se déformera et pourra même se rompre.

Toute la géodynamique d'origine interne est comprise dans cette remarque.

Placés que nous sommes au point de vue expérimental, nous devons diviser le sujet, afin d'étudier les effets de plus en plus accentués des causes qui viennent d'être rappelées.