CHAPITRE PREMIER

Les forces cosmiques.

Nous entendons par forces cosmiques, la pesanteur et la force centrifuge, dont la collaboration et le conflit ont donné au globe terrestre ses caractères initiaux.

La pesanteur.

Une première cause d'actions, émanant de la profondeur, consiste dans la compression verticale que les sédiments se font éprouver par le fait de leur propre poids, c'est-à-dire en conséquence de la pesanteur, dont le foyer peut être considéré comme étant situé au centre même du globe.

L'effet de la surcharge, sur un sédiment donné, est multiple : il consiste dans une compression qui doit chasser une partie de l'eau d'imprégnation, puis dans une réduction de volume qui peut et doit fréquemment aller jusqu'au craquellement.

A ce titre, les essais de solidité des matériaux par la presse hydraulique, rentrent dans le cadre de diverses

expériences géologiques et procurent des coefficients de résistance dont on pourra fréquemment tirer parti pour la théorie.

Dans cette direction, on constate généralement qu'un cube comprimé tend à se briser suivant une forme pyramidale, mais certaines roches, par exemple la pierre de Soignies, en Belgique, se débitent en prismes.

Un effet constant de la compression des sédiments c'est la déformation des fossiles qu'ils contiennent, et Alcide d'Orbigny a développé à cet égard des considérations qui sont toujours dignes de la plus sérieuse attention. Les cératites de Lunéville ont souvent pris une forme qui justifie le nom de homards que leur donnent les ouvriers ; les sigillaires et les calamités sont réduites à l'état de simples plaques très minces, etc. La presse hydraulique a permis à M. Daubrée d'imiter tous ces résultats sur lesquels nous reviendrons encore en un mot, à propos de l'origine de la schistosité.

C'est dans le nombre aussi qu'il faut citer la production des stylolithes. Tout le monde sait l'abondance de ces accidents, pris d'abord pour des vestiges de bois fossiles, dans des calcaires de différents âges, et spécialement dans les couches du muschellkalk. On en voit dans le néocomien, par exemple aux environs de Bérias dans le Gard ; dans le bathonien de Langres et de Ghaumont, ils sont nombreux. La houille présente très souvent des accidents analogues qu'on a pu prendre pour des traces d'organisation végétale.

C'est presque comme une simple aggravation des