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Le vœu de l'enfant Vivien.
Ce fut par un beau jour de Pâques, alors que revient l’été, que Guillaume adouba son neveu Vivien, fils aîné de Garin d’Anseüne.
Pour lui faire honneur il adouba le même jour cent autres bacheliers de son âge. Au moment de ceindre l’épée, Vivien s’écria :
« Bel oncle, écoutez-moi : avant de ceindre cette épée, j'entends m’engager par un vœu :
devant Dieu, qui nous voit et entend, devant dame Guibour, qui m'a élevé, devant ces jeunes bacheliers, mes pairs, et devant vous, bel oncle, tant que j'aurai le haubert au dos, le heaume en tête, l’épée au poing, quelle que soit la détresse où je me trouve,
Le vœu de l'enfant Vivien
je ne fuirai jamais devant Escler ou Sarrasin : tel est le vœu par lequel je me lie pour tout mon vivant. |
-— Beau neveu, dit Guillaume, si vous voulez tenir cette promesse, votre vie sera brève. Il n’est homme, si preux soit-il, qui, s’il est en grande presse et en danger d’être détranché, hésite .à fuir. Croyez-moi: ce vœu n’est pas de ceux qu’on doive tenir.
Vous êtes jeune ; renoncez à une telle folie. Si, dans le combat, vous êtes en grand pé-
il, n’hésitez pas à reculer, comme moimême je l’ai fait maintes fois. Quiconque méprise sa vie n’est pour autrui d'aucun se-
{ cours : bénie soit la fuite à laquelle on doit son salut. |
— Oncle Guillaume, dit Vivien, je ne prends cette épée qu’à condition de me lier par ce vœu : de toute ma vie je ne reculerai, devant Turc, Sarrasin ou Persan, de la longueur. d’une lance: devant Dieu qui nous racheta, j'en prends l’engagement.
— Neveu, dit. Guillaume, je prévois que vous ne vivrez guère; vous tomberez sous les coups des Sarrasins, et nous vous pleurerons, et moi vos autres parents. »
Ce jour-là il n’en fut pas dit davantage.
Voilà donc Vivien entré au service de Dieu et de notre sainte foi: bientôt il a rassemblé dix mille bons combattants, chacun pourvu d’un bon et rapide destrier : à leur tête sont Girard, fils de Beuve de Comarchis, Guielin de Tarragone, Bertrand, Husaut de Saintes et vingt autres comtes que je pourrais nommer. Ils sont entrés en Espagne et gâtent la terre sarrasine : ils tuent les femmes et massacrent les enfants. Par toute l’armée Vivien fait crier ce ban: « Si l’un de vous prend un païen mécréant, qu’il n’accepte ni or ni argent pour sa rançon, mais qu’il lui tranche la itte sans merci. »
* Sept ans entiers, Vivien a mené cette vie, ne cessant d’occire Sarrasins et Persans.
Pas un jour il ne s’octroie de repos. De Sarrasins et de Turcs, il n’accepte aucune rançon, si ce n’est pour fortifier ou faire garder un château. De tous les barons chrétiens il était le plus redouté : « Ah, race de Guillaume, s’écriaient les païens, quel méchef tu nous causes ! Roi Desramé, que tardes-tu à
‘__ semondre tes fidèles ? Laisseras-tu ce démon nous exterminer jusqu’ au dernier ? » Telles sont les plaintes qu’un jour enfin ils envoyérent porter à Desramé.
La sainte mort de l’enfant Vivien.
Quand Desramé les eut entendus, il a branlé la tête de colère et juré par Mahomet : il ne prendra aucun repos jusqu’à ce qu’il ait vaincu et tué Vivien.
« Gloutons, dit-il, maudite soit votre geste qui déjà m'a causé tant de dommage! Mais j'appellerai les barons de ma terre, ceux de Biterne, de Salerne et de Sutre ; je les conduirai droit en Larchant, et nous aurons belle bataille ! »
‘ Tout aussitôt il a mandé Aérofle, roi de Valfondée, et Haucebier, et Malegrape, et Sinagon. La païennegent faitsonner la menée, dresser les voiles, équiper les nefs.
Alors vous eussiez vu mainte voile dépliée, et mainte enseigne voltiger au vent.
Bien vite ils arriveront en Larchant: déjà Vivien a entendu mener grande noise sur la mer, et sonner les cors et les chalumeaux.
11 regarde, et voit la mer étinceler sous l'or d'Arabie. En hâte, il appelle ses hommes:
« Regardez, dit-il, nous aurons bataille, nous ne pourrons l’éviter.
— Neveu Vivien, dit Girard de Comarchis, ceci n’est pas un jeu: contre un des nôtres il y a soixante païens ; contre tant de gens notre effort ne suffira pas. Neveu Vivien, fais que Guillaume sache ce qui se passe; de lui nous aurons aide et secours. »
Mais Vivien a répondu : |
« Amis, ne soyez point effrayés; nous sommes jeunes, nous avons des armes, de bons chevaux, et nous croyons en Dieu, roi de paradis. Les dieux de ces païens sont de pauvres dieux : le nôtre vaut mieux que cent dix des leurs. On nous ferait honte si nous appelions Guillaume, alors que, Dieu merci, je suis vivant, que rien ne me manque, que mon haubert n’est ni rompu ni démaillé. »
Les barons se disent l’un à l’autre:
« Jamais il ne naquit d'homme plus hardi!
La sainte mort de l'enfant Vivien
— Vivien, disent-ils, nous ne vous ferons pas défaut; nos épées sont à vous. »
Vivien les remercie, et Girart ajoute :
« Nous sommes sept comtes du même lignage; tenons-nous ensemble et serronsnous bien l'un contre l’autre, afin de nous soutenir. »
« Barons, reprend Vivien, aujourd'hui Dieu vous appelle. Confessez-vous, et donnez-vous à Dieu. Celui qui mourra sera heureux : avec les abbés il sera dans le ciel. »
Puis il leur crie: | « Eperonnez, avant que les Sarrasins soient prêts. »
Il pique son cheval, déjà il est entré parmi les Turcs ; déjà il en a renversé dix contre terre. Mais il y a trop de païens !
« Où es-tu, Vivien, traître? crie l’un d’eux à haute voix: aujourd’hui je t'occirai de mon épée, et tous tes hommes mourront.
Puis nous irons à Orange, nous brülerons la ville et prendrons la tour : Guillaume sera mis dans un obscur cachot, et dame Orable sera rendue à Thibaut ! »
Grande fut la lutte, rude la bataille, effroyable la huée de la gent sauvage. Desramé a juré par sa barbe qu’il ne délacera
point la ventaille avant que Vivien ne soit occis,.
Vivien est blessé, tellement que ses entrailles lui sortent du corps; de ses deux mains il se les remet au ventre. Il prend l'enseigne de sa lance et s’en fait une ceinture. Il remonte sur son cheval, l’éperonne et rentre parmi les païens. D’un vallon est sortie la maisnie de Gorhant: gent d'étrange aspect, ils sont cornus par devant et par derrière.
Chacun d’eux porte une massue de fer et de plomb. Quant Vivien les voit, et quand il entend le bruit qu'ils ménent, s’il s'en effraie ce n'est pas merveille : il fait tourner bride à son destrier. Maïs il n’a pas fui la longueur d’une lance qu’il se souvient de son serment, et se frappe la poitrine :
« Ah ! Dieu, c’est ma faute, en ce jour j'ai fui ; mais ce sont les païens qui le-paieront. »
Aussitôt il éperonne vers eux en grande hâte. |
Vivien, qui ne veut pas fuir, est retourné vers les Sarrasins. Il crie: Montjoie, chevaliers! Cousin Bertrand, jamais nous ne fümes en tel péril! Dame Guibour, vous ne me verrez plus entier, je suis près de ma fin, il n’y a plus de remède. »
La sainte mort de l'enfant Vivien
Bertrand l'a entendu: « Neveu Vivien, dit-il, je veux mourir si je ne viens pas à votre aide! »
Grande fut l’attaque, je vous le dis en vérité. Preux sont les comtes, leurs parents et leurs amis ; mais Vivien est le plus hardi de tous. Il a tué l’aupatris qui l’avait, le matin, si fort blessé. De son brant d’acier il lui a donné sur le heaume un tel coup qu’il l’a fendu en deux jusqu'aux épaules.
« Dieu ! disent les comtes, quel vassal est celui-ci ! » ;
Et les Arabes se disent l’un à l’autre:
«a Nous sommes mal en point, les vifs diables l'ont ressuscité, car à midi il était mort. Grands maux nous a causé le lignage d’Aimeri de Narbonne, maïs avant que la nuit ait remplacé la vêprée, il sera vaincu et honni.
— Vous en avez menti », dit Bertrand. Et il appelle les sept cousins.
Grande était la noise, les cris et la huée, quand Aérofle parut, amenant vingt mille homme de sa contrée ; ceux-ci tournent leurs forces vers les sept comtes. Aérofle s’attaque à Guichard ; il frappe son cheval par der- rière, renverse sur le pré le cheval et le ca-
valier. Quand Aérofle voit Guichard abattu, il le saisit par son haubert, et l’enlève comme un brin de paille. Guichard s’écrie: « Où es-tu, Bertrand! Oncle Guillaume, en ce - moment vous me perdez! »
Bertrand l’entend, et jamais n’eut tant de peine. Les six comtes accourent, frappent le païen sur son écu; mais à quoi bon? Personne ne vient à leur aide, et les voilà tous prisonniers, sauf Vivien, qui est blessé à mort. Dieu, quel dommage ! Il n’y avait pas eu d'homme si vaillant depuis le temps de Jérémie.
« Laissons celui-là, dit Haucebier : sa force ne vaut pas un bouton; » et d’un tronçon de lance il le frappe dans la poitrine. Vivien tombe
« De celui-ci, dit Haucebier, nous n’avons plus rien à craindre. »
Les païens s’en retournent brochant des éperons, laissant Vivien gisant sur le sable, Quand il revient à lui, il lève la tête et re-. garde ; il voit un cheval, à grañd'peine se met en selle: il arrive en Larchant; là il descend de cheval, et sous un bel arbre, près d’un étang, se met à prier.
La sainte mort de l'enfant Vivien
Vivien avait enfin consenti à ce qu'on appelât Guillaume. Celui-ci, arrivé avec ses barons et un grand nombre d'hommes, est entré dans la bataille ; il combat Aérofle, le tue, lui prend son armure, qu'il revêt, et monte sur son cheval Folatise ; mais après des prodiges de valeur il est à son tour contraint de fuir ; il arrive auprès de l'étang où agonise Vivien.
Guillaume apparaît, au détour d’un vallon ; son écu est percé en trente endroits, son. hbaubert rompu et démaillé, son épée rouge de sang ; son heaume ne tient plus que par quelques lacets mal renoués ; on voit bien qu'il sort d’une rude mêlée. Il aperçoit l’écu de Vivien et le reconnaît; plein d’angoisse il regarde autour de lui et voit le damoiseau gisant auprès d’une eau courante, sous un arbre ramé.
Guillaume éperonne son cheval et trouve Vivien gisant sous un arbre, près d’une eau bruissante: ses blanches mains étaient croisées sur sa poitrine ; sous le heaume flamboyant on voyait son crâne ouvert et sa cervelle à nu; son épée était près de lui; de sa main fermée il battait sa coulpe, et son cœur invoquait la miséricorde de Dieu; sur lui il n’y avait plus rien d’entier.
La geste de Guillaume Fiérebraco |
« Dieu ! dit Guillaume, quel dommage est - celui que j'éprouve aujourd’hui! Si longtemps que je vive, mon cœur en sera brisé.
Beau neveu, depuis que Dieu créa Adam, .
on n'avait vu prouesse pareille à la vôtre :
et voici que les Sarrasins et Persans vous ont tué. Terre, ouvre-toi et m’engloutis!
Dame Guibour, vous m'’attendrez en vain:
à Orange je n’aurai pas le courage de rentrer ».
Le comte Guillaume pleure durement et tord ses poings ; de douleur il se laisse glisser de son cheval! Peu s’en faut qu'il ne se pàme.
« Neveu Vivien, dit-il, où sont votre prouesse et votre beauté, si avenante ? Jamais lion ne fut plus vaillant; et pourtant vous étiez doux et modeste, accueillant à tous. Vous avez tué plus de Sarrasins et de Persans qu'homme qui vive; ce qui vous a perdu, c’est que vous étiez trop fier pour reculer d’un pied devant eux. El maintenant je vous vois expirer dans cette plaine. Hélas! que ne suis-je arrivé plus tôt ! De ce pain que je porte je vous eusse communié ; la compagnie du vrai Dieu vous eût réconforté ; j'en eusse été consolé pour toute ma
cr
La sainte mort de l'enfant Vivien
vie. Dieu, recevez l’âme du bon chevalier qui est mort à votre service |»
Le comte Guillaume renouvelle son deuil; la joue appuyée sur sa main, il se lamente.
« Neveu Vivien, où sont ta jeunesse, ta prouesse toujours nouvelle? Dame Guibour, quand vous apprendrez sa fin, votre cœur, si la Vierge ne vous vient en aide, éclatera de douleur sous votre mamelle | » | Guillaume tient l’enfant dans ses bras et pleure: « Neveu Vivien, quand je vous adoubai, pour votre amour je donnai à cent damoiseaux heaumes, écus et targes ; à leur volonté ils eurent manteaux et gonnelles d’écarlate. Maintenant, ces Sarrasins, devant qui vous n’avez pas voulu fuir la longueur d’une lance, ces Sarrasins qui vous ont tué, ces Sarrasins qui m'ont pris Bertrand et mes autres neveux, qu'’auront-ils à craindre de nous ? Ils courront sans obstacle au travers de mes terres; ils me reprendront Orange, la bonne cité! »
Guillaume baise la joue sanglante de Vivien et pose doucement les deux mains sur sa poitrine: il sent que le cœur bat encore; le damoiïiseau a soulevé sa tête et soupiré,.
« Dieu, dit Guillaume, tu m'as donc exaucé ! »
. De nouveau il embrasse l'enfant :
« Beau neveu, par le Dieu de miséricorde, vis-tu encore ?
— Oui certes, bel oncle, mais je suis bien malade. Et ce n’est pas merveille, car mon cœur s’est crevé dans ma poitrine.
— Neveu, reprend Guillaume, dis-moi, en vérité, si tu as jamais, le dimanche, consommé le pain consacré par le prêtre.
— Non, dit Vivien : jamais encore je n’en goûtai; mais je vois bien qu’en vous envoyant vers moi, c'est Dieu lui-même qui m'a visité ».
Guillaume met la main à son aumonière et en tire un peu de ce pain que le prêtre consacre sur l’autel: « Beau neveu, dit-il, je vais t'absoudre de tes péchés. Je suis ton oncle, tu n’as pas au monde, sauf Dieu, de plus proche parent ; au nom de Dieu, je serai, à ce baptême, ton parrain.
— Sire, dit Vivien, j'ai grand désir de reposer ma tête sur votre poitrine : au nom de Dieu, vous me donnerez de ce pain et je mourrai content; mais hâtez-vous, car je sens mon cœur bien faible ».
La sainte mort de l'enfant Vivien
Guillaume pleure, et de ses larmes ne peut se rassasier : il prend doucement dans ses bras l'enfant qui commence sa confes- .
sion. Il lui dit tout sans rien omettre de ce dont il avait gardé le souvenir.
« Voici, dit-il, ce qui me trouble le plus.
Au jour de mon adoubement, je fis le vœu devant tous mes pairs, vous le savez, que jamais, devant Turcs ou Sarrasins, je ne reculerais de la longueur d’une lance; que, sur la place, on me retrouverait vif ou mort. Or tout à l’heure, quand nous füûmes assaillis par ces noirs démons, cornus devant et derrière, et dont les hurlements faisaient retentir tout le rivage, j’ai tourné bride, j'ai reculé de quelques pas : de combien, je ne saurais le dire ; et je crains d’avoir enfreint mon vœu. Voilà le plus grand de mes péchés.
— Le Dieu tout-puissant, dit Guillaume, par sa grâce, t'a déjà pardonné ».
Puis, au nom de Dieu, il lui présenta le pain. Vivien battit sa coulpe, pria Guillaume de saluer Guibour et le regarda doucement en inclinant la tête; on ne l’entendit plus parler, et son âme s’envola.
Dieu la: recueillit, et lui donna asile en son paradis, parmi les anges.
L’héroïsme de la comtesse Guibour.
Le comte Guillaume a veillé toute la nuit son neveu. Son bon cheval n’a ni bu ni mangé. Dès que l'aube reparafît, il baise l'enfant par quatre fois, et à grand'peine le laisse; en le quittant il pleure, et bien des fois, en s’en allant, il tourne la tête en arrière.
. Jusqu'à Orange Ile comte Guillaume n’a pas tiré les rênes. Il arrive à la porte, appelle le portier :
« Ami, ouvre la porte ; je suis Guillaume, tu peux me croire.
— Attendez un peu », dit le portier.
Bien vite il descend de la tourelle, vient à Guibour, et bien haut s’écrie :
L'héroïsme de Guibour
« Gente comtesse, hâtez-vous ! Là dehors se trouve un chevalier, couvert d’armes païennes ; il dit être Guillaume au Court Nez. Pour Dieu, dame, venez, et voyez-le ».
Guibour l'entend, et se trouble. Elle vient aux créneaux, et dit à Guillaume :
« Que demandez-vous, vassal ? »
Le comte répond:
« Dame, ouvrez la porte et faites abaisser le pont ; car Baudus et Desramé me poursuivent avec trente mille Turcs. S'ils m'atteignent, je suis mort.
— Vassal, répond Guibour, vous n’entrerez pas! Je suis seule ici avec mes dames, qui sont en grande détresse, car leurs maris sont en Aliscans avec Guillaume au Court-Nez, le gentil comte que j'aime ».
Guillaume l’entend, et pleure; l’eau goutte à goutte découle sur son visage. .
« Franche comtesse, dit-il, trop longtemps vous me faites attendre! Voyez tous ces païens qui couvrent les hauteurs!
— Vraiment, dit Guibour, à votre langage je vois bien que vous ne ressemblez pas à Guillaume, car lui n’a jamais eu peur des païens. Par saint Pierre, je ne laisserai pas
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ouvrir la porte, avant d’avoir vu la bosse de votre nez ».
Le comte l’entend, il commence à délacer la ventaille; mais les païens arrivent; ils conduisent deux cents prisonniers, tous jeunes hommes, et avec eux trente dames au clair visage, attachées avec de grandes chaînes; les païens les battent ; qu'ils soient maudits ! |
Dame Guibour les entend crier et se recommander au Seigneur Dieu.
« Voici qui prouve bien, dit Guibour, que tu n’es pas Guillaume, le noble baron, le fier bras tant loué! Jamais il ne laisserait les païens emmener nos gens, et les battre à grande hontet
— Dieu, dit le comte, comme elle me veut éprouver ! »
Il relace sa ventaille, il rend les rênes à son cheval, et court sus aux païens. Il tire l'épée qu’il avait prise à l’Esclavon, et fait voler la tête à un Turc; il en décervelle un second, en jette un troisième à terre, mort, Les païens se disent entre eux:
« C’est Aérofle, qui vient de piller la terre
d'Orange; il est courroucé, parce que nous n’étions pas à la bataille d’Aliscans ».
L'héroïsme de Guibour
lis fuient, abandonnant les prisonniers, et Guillaume les poursuit.
Guibour le voit, et pleure :
« Venez, beau sire, s’écrie-t-elle ; à présent vous pouvez entrer ! » .
Cependant Guillaume a crié aux Sarrasins, dans leur langage :
« Chiens, vous me laisserez vos chevaux, que je rendyai à Desramé, mon oncle. Et chacun de vous sera mis en chartre,
— Comme il vous plaira, beau sire », disent les païens. .
Ils descendent de cheval, se lient les mains les uns aux autres; quatre seulement restent ‘ libres, qui acheminent les autres versOrange.
Sainte Marie, s’écrie Guibour, secourez Guillaume ! S'il meurt, ce sera par ma folie! Ah! Guillaume, franc marquis au Court Nez, vous avez assez combattu; laissez ces Turcs, que les vifs diables les emportent!
— Si vous le voulez», dit Guillaume.
Il est venu près du fossé, la grande porte fut ouverte, et le pont abaissé. Le conte est entré avec les pauvres gens, dont il a enlevé les chaînes; puis bien vite on a relevé le pont et fermé les portes, car les hauteurs sont toutes couvertes de mécréants.
La geste de Guillaume Piérebrace
” Le comte Guillaume est descendu au perron; dame Guibour prend son cheval, l’emmène dans une étable, lui ôte le frein et la selle, lui donne à manger l’avoine et le foin, et lui met sur le corps une couverture. Puis . elle va vers Guillaume, le baise et l’accole.
« Sire, dit-elle, qu’as-tu fait de tes barons, que tu avais emmenés si nombreux ?
— Par ma foi, dame, les païqns les ont vaincus ; bouches sanglantes, ils gisent en Larchant.
— Sire, dit Guibour, qu'’as-tu fait de Vivien ?
— Il est mort.»
Quand Guibour l'entend, elle en est triste et dolente.
« Sire, qu’as-tu fait de Bertrand, fils de Bernard ?
— Dame, il s’est battu en quinze estours; au seizième, son cheval fut tué; les Sarrasins l’ont fait prisonnier.
— Sire, qu’as tu fait de Guiot, de Guielin, du comte Rainier?
— Les païens les emmenèrent dans leurs navires.
— Las! dit la dame, quel deuil et quel dommage! Mais, sire, lave tes mains et
L'héroïisme de Guibour
viens au manger. Dès le matin j’ai fait préparer un grand festin, pour toi, tes écuyers et tes chevaliers ». | :
Guillaume a pris sa mie par ses manches de soie, ensemble ils montent les degrés de marbre. Pour les servir ils n’ont trouvé personne : dame Guibour présente la toile à son seigneur ; puis ils s’asseyent tristement à la table la plus basse. Ils voient les tables et les bancs; cette salle où d'habitude se tenait une grande assemblée, était toute vide; nul n’y jouait aux tables ni aux échecs.
« Las! dit Guillaume, bonne salle que je vis ornée et parée. Las! hautes tables dressées, nappes de lin, écuelles pleines ! Ici ne mangeront plus les fils de franches mères, qui gisent en Larchant, les têtes coupées ! »
Guillaume pleure, Guibour se pâme. Il la redresse et la réconforte:
« Dame, vous n’avez pas à pleurer, car vous n’avez perdu personne de votre lignage,; c'est moi qui dois mener deuil et tristesse, puisque j'ai perdu toute ma parenté. Je veux m'’enfuir à Saint-Michel du Péril de Mer, et m'y faire ermite; et vous vous ferez voiler la tête et vous rendrez nonnain ».
Mais Guibour a parlé en impératrice.
« Sire, dit-elle, cela, nous le ferons quand nous aurons achevé notre temps en ce monde.
Mais, dès demain à l’aube, montez votre destrier, chevauchez jusqu’à Laon, et aller demander aide et secours au roi Louis. Quand Ermengarde de Pavie, votre mère, que Dieu bénisse! et Aimeri à la barbe fleurie sauront ce qui arrive, bien vite ils enyerront des combattants, et votre noble geste vous secourra.
— Dieu! dit Guillaume, jamais dame a-telle parlé aussi sagement que cette comtesse?
Dame Guibour, dit-il, douce amie, pour tout l'or du monde je n'irais pas. Je serais mauvais et couard, si je partais, vous laissant seule dans Orange.
— Sire Guillaume, dit Guibour, allez-y. Je resterai dans Orange avec mes dames.
Chacune en son chef mettra le heaume et ceindra l’épée à son côté; elle pendra l'écu au col, aura l’épieu au poing. Nous monterons sur les murs, et si les Sarrasins donnent l'assaut, nous nous défendrons ».
Guillaume l'entend et l’embrasse ; par grand amour ils se sont accolés, pleurant l’un pour l’autre.
L'héroïisme de Guibour
Le comte dit : « Dame, écoutez mon serment : je jure de ne changer ni chemise, ni braïies, ni chausses, de ne pas laver ma tête, de ne manger ni chair ni ragoût au poivre, de ne pas boire de vin, de ne pas dormir sur la plume, et de ne donner un baïser à qui .
que ce soit, jusqu’à ce que je savoure de nouveau votre baiser en ce palais.
— Sire comte, grand merci, dit la dame.
Et que le Seigneur tout puissant vous protège !»
Sans tarder le comte prend ses armes, il endosse la broigne du païen qu’il a occis; la selle est posée sur Folatise, la porte est ouverte, le comte est parti.
