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La récompense de Guillaume
pagnons, moi deux seulement. Je tirai l'épée, j'en abattis sept et te livrai prisonnier Richard le Roux. Je fis ensuite pour vous mainte chevauchée, veillai la nuit, jeünai le jour, souffris le chaud et le froid. Il ne vous en souvint guère, sire Louis, lejour où vous partageâtes vos fiefs |
«J'ai pour vous encouru maintehaine. Pour vous j'ai occis maints bacheliers, fait pleurer bien des mères; j’ai chargé mon âme de maint péché. A votre service, je n’ai pas gagné la valeur d’un fer de lance. On a bien raison de dire qu’il a un pauvre fief, celui qui sert mauvais seigneur!
— Sire Guillaume, répond Louis, tout tremblant, je reconnais que vous m'avez bien servi et je veux vous récompenser. Approchez-vous et je vous ferai un beau présent.
Prenez la terre du preux comte Foucon: elle est grasse et riche et nourrit trois mille vassaux qui vous suivront en bataille.
— Non, certes, répond Guillaume: du preux comte sont restés deux fils, qui sauront la maintenir : donnez-m'’en une autre, car de celle-là je n’ai nul souci. — Hé bien, dit Louis, prenez donc celle du marquis Béranger ; prenez sa veuve pour femme;
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deux mille chevaliers aux claires armes vous suivront en bataille ». | Guillaume l'entend et pense enrager tout vif: « Comtes et barons, s'écrie-t-il, vous l’entendez ! Je vous prends tous à témoins de Ja façon dont le roi Louis récompense ses serviteurs. Le marquis Béranger, certes, avait une dette à vous payer, sire roi: il était venu ici en fugitif, ayant encouru, par un meurtre, une redoutable vengeance: il s'était jeté à vos pieds, et vous, vous l'aviez accueilli et enrichi. Mais cette dette, il la paya, certes. Un jour, dans un combat contre les Sarrasins, vous étiez tombé de cheval, sire roi; déjà entouré de toutes parts, les épées se levaient sur vous. Le marquis Béranger survient, vous dégage, vous offre son cheval et vous tient l’étrier: et nous vous vimes fuir alors, rapide comme un lévrier.
Mais nous vimes aussi détrancher le marquis sans pouvoir le secourir. Voilà ce que tout le monde sait, et ce que vous oubliez.
Nous savons aussi que de ce preux est resté un jeune enfant, que vous voulez déshériter, à ce que je vois. Non, je n’en veux point, de ce fief, et je déclare ici bien haut, attestant le saint qu’on va honorer à Rome, que
La récompense de Guillaume
si quelqu'un d’entre vous accepte cette terre, " je lui fais aussitôt, de l’épée que voici, voler la tête de dessus les épaules, — Sire, grand merci », s'écrient tout d’une voix les hommes du jeune Béranger, qui étaient là présents.
Et tous tombent aux genoux de Guillaume et lui baisent la jambe et le pied.
Le roi reste interdit. Il voudrait bien être à Orléans ou à Chartres : « Sire Guillaume, dit-il, je vous donnerai tel fief que vous seriez fou de refuser et que jamais je n'offris à personne. Je vous donnerai le quart de la France, le quart des abbayes et des évêchés, des marchés et des villes, le quart des chevaliers, des écuyers et des sergents, le quart des femmes mariées et des pucelles. Prenez, dans mes étables, le quart de mes destriers, dans mes coffres le quart des deniers et des besans. Le quart de tout . l'empire dont Dieu m'a confié ie soin, je vous le donne: acceptez-le, noble chevalier ».
Guillaume hausse les épaules. « Non certes, réplique-t-il, non, pour tout l’or qui est sous le ciel, je n’accepterais point vos dons. Je ne veux pas que les gens se poussent du coude en me voyant passer et di-
La geste de Guillaume Piérebrace
sent : « Voyez, celui-ci est Guillaume, celui qui a mis son seigneur à sec. Il lui a pris la moitié de son royaume, et, à cause de lui, le roi de France n’a plus de quoi manger son saoûl.
— Sire Guillaume, dit Louis, puisque vous ne voulez point accepter ce que je vous offre,
jene sais vraiment que vous donner. — C’est bien, répond Guillaume, nous verrons plus tard, » et toujours furieux, il descend les degrés. Sur son chemin il rencontre Bertrand : |
« Par Dieu, sire oncle, quelles nouvelles ?
— Beau neveu, je ne vous le cacherai point », et il lui raconte ce qui s’est passé.
« Sire oncle, répond Bertrand, vous eûtes tort, il ne faut point trop presser son seigueur, mais le servir en toute loyauté et
‘attendre patiemment récompense. Bon loyer ne saurait faillir à fidèle serviteur.
— Par Dieu, beau neveu, vous parlez bien, et telle est la loi de Dieu ; mais il n’est homme si accommodant à qui un jour la patience n'échappe.
— Sire oncle, reprend le sage Bertrand, écoutez une idée qui m'est venue : vous pou-
La récompenses de Guillaume
vez vous enrichir sans appauvrir votre droit seigaeur. Demandez lui Nimes et Orange, ces deux bonnes cités, la Marche d’Espagne, Tortose et Portpaillart-sur-Mer. Jamais de ce pays nul chevalier ne vint faire hommage au roi de France. Louis peut vous donner cette terre sans se faire tort d’un denier.
— Neveu, dit Guillaume, bénie soit l’heure où vous naquîtes. J'avais eu aussi cette idée, mais je voulais noie en avoir votre avis. »
Es se prennent par la main et montent au palais, Jusqu’à la grand'salle ils ne s’arrêtent point. Louis en les voyant se lève :
« Sire Guillaume, dit-il, asseyez-vous.
— Non, sire, répond le comte; car d’abord j'ai à vous parler. Je viens vous demander un don auquel j'ai songé.
— Parlez sans crainte, dit le roi. Prenez, si vous le désirez, la moitié de mon royaume.
— Sire roi, je n’aurai garde: donnez-moi seulement Nimes aux tours aigües, Orange redoutée des chrétiens, la Marche d’Espagne, Tortose et Porpaillart-sur-Mer. Jamais de ce - pays vous n’eûtes dîmes ou tonlieux : vous pouvez me le donner sans vous appauvrir d'un denier.
— Sire Guillaume, dit le roi, un instant.
Ces terres que vous me demandez, elles ne sont point à moi; elles sont oecupées par les Sarrasins, que gouvernent de redoutables émirs: ce sont, à Nimes, Harpin et Otrant, à Orange, Clareau et Aragon, et par-dessus eux tous le farouche Thibaut, époux d’Orable, fille du puissant Déramé, la plus belle femme de toute païenie. N’allez point vous attaquer à eux; mais plutôt, prenez Chartres. | |
— Sire roi, à Dieu ne plaise ! Pour-tout l'or du ciel je ne voudrais rogner votre héritage. Je ne veux pas qu’on dise en me voyant passer : « Voilà celui qui affame son seigneur.» Ce que je posséderai, je veux l'avoir conquis au fer et à l'acier.
« Ecoutez, sire : du temps où je guerroyais pour vous devers les marches sarrasines, j'allai à Saint-Gilles, sur le Rhône, prier auprès de la tombe du saint que vont adorer tous les pélerins de Saint-Jacques. Je fus logé chez un courtois chevalier, qui défraya largement de toutes choses et mes destriers et mes compagnons ; ni le pain nile vin ne manquèrent aux uns, ni le foin ni l’avoine aux autres. Quand nous eûmes mangé, il sor-
La récompense de Guillaume
tit avec sa maisnie pour courir le cerf, J’allais prendre ma route et déjà j'étais en selle quand sa femme saisit mon cheval par la rêne et me tint l’étrier. Elle me fit monter à l'étage supérieur, tout voisin du toit, puis sans motdire, tomba à mes pieds. « Femme, dis-je, que veux-tu ? — Sire Guillaume, me dit-elle, merci ! Je vous requiers merci pour cette misérable terre, livrée en proie aux Sarrasins, aux ennemis de Dieu. » Et par une lucarne elle me fit mettre la tête: je vis toute la campagne pleine de ces démons vivants ; je vis brûler les églises, abattre les clochers, tenailler les mamelles à nobles dames. Je pleurai alors tendrement, et jurai à Dieu, età Saint-Gilles de venir un jour aider ces malheureux contre la félonne gent païenne. Laissez-moi, sire roi, accomplir mon serment.
. — Puisqu’il en est ainsi, beau sire, dit le roi, approchez-vous, et que votre volonté soit faite : par le gant que voici je vous investis de Nimes et d'Orange, et de toutes les terres que vous avez dites. Et si, pour acquérir vos fiefs, vous avez besoin d'aide, recourez d’abord au roi de France. — Sire, répond Guillaume, merci pour cette parole,
mais je ne veux point abuser de vos dons:
tout ce que je vous demande c’est de me donner, si je vous en requiers, un secours en sept ans. — Beau he dit Louis, je vous le promets. »
Guillaume tout javous jette un ris vers le ciel et s’élance sur une table: à voix claire il se met à crier: « Je vous prends à témoins, barons de France, que moi, qui, ce matin étais pauvre, ai maintenant plus que trente de mes pairs ! De toutes mes terres je n'occupe pas encore,. il est vrai, un arpent. Mais cœla viendra, avec l’aide de Dieu. Car voici ce que je dis aux pauvres bacheliers dont les chevaux boitent, dont les vêtements sont en loques : s'ils ont servi jusqu'ici des seigaeurs riches, qu’ils viennent à moi, qu’ils m'aident à étendre le royaume de Dieu: je leur donnerai bourgs et villes, donjons et châteaux, or rouge et argent clair. A moi, les pauvres, les hardis, qui veulent gagner ! »
Alors vous eussiez vu mille visages réjouis.
« Sire Guillaume, s’écrient mille voix, que tardez-vous ? Nous sommes vôtres et celui qui n'a pas de cheval vous suivra à pied. »
En quelques jours il eut rassemblé autour de lui plus de trente mille hommes qui ju-
La récompense de Guillaume
rèrent de se laisser couper les membres plutôt que de l’abandonner. Tout joyeux, il va prendre congé du roi: « Sire, dit celui-ci, que Jésus, le roi de gloire, vous accompagne, vous donne honneur et profit et vous ramène sain et sauf. — Merci, sire roi », dit Guillaume : et les’ voilà en route. Que Dieu les accompagne!
