MENU DU DINER

Quatre potages.

« Le potage à la Conté.

» La bisque d'écrevisse au blanc de volaille.

» Le potage au kouskoussou.

» Le potage de santé au consommé.

Quatre relevés de poisson.

» La hure d'esturgeon à laGodart.

» Les tronçons d'anguille à l'ilaljenoe. » Le saumon à la Chambord.

» Le turbot à la hollandaise.

Quatre assic'des volantes.

» De croquettes à la royale.

» De bouchées aux queues d'écrevisse.

» De laitance de carpes à la Orly.

» De petits pàlés à la reine.

iAQ LES SEPT PÉCHÉS CAPIT.\rX.

Quatre grosses pièces,

» Le quartier de sanglier mariné.

y> La pièce de bœuf (des prés-salés) à la cuiller.

» Le quarlier de veau à la Monglas.

» Le rosbif de quartier de mouton (des prés-salés

Seize entrées,

» Les escalopes de chevreuil à Tespagnole.

» Les filets d'agneau à la Toulouse.

» Les aiguillettes de cannetons à l'orange.

» Le pain de levraut à la gelée.

» Les papillotes de bec-figues à la d'Uxellse.

» Le vol-au-vent à la Nesle.

» La timbale de macaroni à la parisienne.

» Le pâté cîiaud d'ortolans.

» Les filets de poularde ( du Mans ) en suprême.

» Les bécasses à la financière.

» Les croustades de caille au gratin.

)> Les côtelettes de lapereau à la maréchale.

» Les hattereaux de riz de veau.

» Les boudins de perdreaux à la Richelieu.

» Les caisses de foie gras à la provençale.

» Les filets de pluviers à la lyonnaise.

Intermède.

» Punch à la romaine.

Quatre pièces de rôt.

» Les faisans piqués et truffés.

» Les gélinolles bardées.

» La dinde irulTôe du Périgord.

» Le coq de bruyère.

Seize entremets'

» Les cardons à la moelle.

» Les fonds d'arlichaul à la napolitaine.

» Les champignons grillés.

» Les truffes du Périgord au vin de Champagne.

» Les truffes blanches du Piémont à Tliuile vierge.

y> Le céleri à la française.

» Le buisson de homards cuits au vin de Madère.

» Le buisson de crevettes au kary de l'Inde.

» Les laitues à l'essence de jambon.

» Les pointes d'asperges en petits pois.

Deux grosses pièces.

» La sultane à la crème rose.

^ Le temple de Croque-en-bouche à la pistache.

» Les marrons d'abricot glacés.

» La gelée d'ananas garnie de fruits.

» Le fromage ba\arois ( glacé ) aux framboises.

» La gelée de marasquin fouettée.

» La crème française au café noir.

» Les bouchées de fraises. »

Après la lecture de ce menu, le chanoine, emporté par j'enthousiasme et oubliant, il faut l'avouer, les convenances, se leva, prit d'une main son couteau, de l'autre

sa fourchette, et allongeant les bras, il dit d'une voix solennelle :

— Docteur, je mangerai de tout, je le jure!

Et le chanoine, en effet, mangea de tout.

El il resta sur son appétit!

Inutile de dire que les vins exquis, dont le chanoine avait déjà pu, par de nombreux spécimens, apprécier l'ambroisie, circulèrent à profusion.

Au dessert, le docteur Gasterini se leva, tenant à la main un petit verre de vin de Constance frappé de glace, et dit :

— Mesdames, je vais porter un toste infernal, un toste aussi diabolique que si nous banquetions ici joyeusement entre damnés au plus profond de la salle à manger du royaume de Satan.

— 0ht oh! cher et aimable docteur, dit-on tout d'une voix, quel est donc ce toste infernal?

— Aux Sept péchés capitaux! dit le docteur. Et maintenant, mesdames, permettez-moi de vous exposer la pensée qui m'inspire ce toste : j'ai promis à M. l'abbé Ledoux, qui a le bonheur d'être placé auprès de madame la marquise de IMiranda, j'ai promis, dis-je, à M. l'abbé Ledoux, homme d'esprit, d'expérience et de savoir, mais incrédule, de lui prouver par des faits, par des actes, l'excellence que peuvent avoir, dans certains cas et dans une certaine mesure, ces goiits, ces propensions, ces instincts, ces passions qu'on appelle les sept péchés capitaux. Tout le problème est de les régler sagement et d'en tirer le meilleur parti possible. Or, comme madame la duchesse de Sennelerre-Slaillefort, madame Florence Michel et madame la marquise de Miranda veulent bien depuis longtemps m'honorer de leur amilié; comme

LA GOIRMA^mSE. 4^9

MM. Ricliard, Yvon Cloarek el Henri David sont de mes anciens et meilleurs amis, j'ai espéré que, pour le Iriomphe des idées saines, mes aimables convives me feraient la grâce de m'aider à réhabiliter ces péchés capitaux que leurs excès, dus à l'absence de toute bonne direction, ont fait condamner absolument, et à convertir ce pauvre abbé h leur lîtililé possible. Il ne pèche que par ignorance et par obstination, c'est vrai, mais il n'en blasphème pas moins ces admirables moyens d'action, de bonheur et de richesse, dont l'inépuisable munificence du Créateur a doué la créature. Or, comme rien n'est plus charmant qu'une causerie au dessert entre gens d'esprit, je supplie donc, dans l'intérêt de notre infortuné frère l'abbé Ledoux, je supplie donc les représentants de ces divers péchés, de nous dire tout ce qu'ils leur doivent ou tout ce qu'ils leur ont dû de félicité pour eux ou pour autrui.

La proposition du docteur Gaslerini, accueillie à l'unanimité, fut réalisée avec une bonne grâce parfaite et un joyeux entrain. Henri David seul, qui parla Tavantdernier, intéressa vivement les convives en retraçant les prodiges de dévouement et de générosité que l'envie avait inspirés à Frédéric Baslien, el fît couler quelques douces larmes en racontant la mort de ce noble enfant et celle de son angélique mère. Heureusement le récit de la LUXURE termina le dîner, et la sémillante marquise fit beaucoup rire la compagnie lorsque, parlant de son aventure avec l'archiduc (dont elle n'avait point partagé la flamme), elle dit qu'il était plus facile d'amener un légat à courir la mascarade en cavalier pandour que de faire comprendre à un archiduc autrichien que l'homme est né pour la liberté. Du reste, la marquise annonça qu'elle combinait un plan de campagne contre le vieux Radetzki, et s'engagea formellement à le transformer en carbonaro

loO LES SEPT PÉCHÉS CAPITAUX.

et à faire de lui l'un des chefs de l'affranchissement de ritalie.

— Et celle neige, chère et belle marquise? lui dit tout bas le docteur après ce récif^ cette armure de glace qui vous rend si méprisante au pauvre monde que vous incendiez, elle ne s'est donc point encore fondue à tant de yeux?

— Non, mon bon docteur, répondit tout bas la marquise avec un sourire légèrement mélancolique, le souvenir de mon blond archange, mon idéal et unique amour, se conserve ainsi toujours frais et pur au fond de mon cœur comme une fleur sous la neige.

— El j"avais des remords! s"écria le chanoine dans le paroxysme des délices de la digestion, j'étais assez mécréant pour avoir des remords à l'endroit de ma gourmandise!

— Loin de laisser des remords, un excellent dîner donne au contraire, même aux cœurs les plus égoïstes, une singulière propension à la charité, reprit le docteur; et si je ne craignais d"ètre frappé d'anathème par notre espiègle et cher abbé Ledoux, j'ajoulerais qu'au point de vue de la charité, la gourmandise pourrait avoir les plus heureux résultats.

— Allons, soit! reprit l'abbé en haussant les épaules, tout en sirotant un petit verre d'exquise crème de cannelle de madame Amphoux(1788). Vous nous avez déjà tant dit d'énormités, cher docteur, qu'une de plus ou de moins...

— 11 s'agit, non de chimères, non d'utopies, mais d'un fait palpable, pratique, réalisable, demain, aujourd'hui, reprit le docteur: d'un fait qui peut verser chaque jour dans les bureaux de bienfaisance de Paris des sommes considérables. Est-ce une énormilé?

— Parlez, cher docteur, direiil les convives tout d'une voix. Parlez, nous vous écoutons.

— Voici ce dont il s'agit, reprit le médecin, el je regrette que la pensée que j'ai eue ne me soit pas venue plus tôt. Il y a trois jours je me trouvais sur les boulevards, vers les six heures du soir. Surpris par une horrible averse, je me réfugie dans un café, chez un des restaurateurs les plus en vogue de Paris. Je ne dine jamais hors de chez moi, mais pour me donner une contenance el satisfaire mes goûts d'observation, je me fais servir quelques mets auxquels je ne louche point, el, en attendant la fin de la pluie, je m'amuse à observer les dîneurs. Il y aurait un livre el un curieux livre à écrire sur les nuances de moeurs, de caractère et de condition sociale el autres qui se révèlent invinciblement à l'heure solennelle du dîner. Mais telle n'est pas la question. Je faisais seulement cette remarque, à savoir que tel dîneur, qui s'était attablé l'air indifférent, soucieux, rogue ou morose, semblait, à mesure qu'il dînait et en raison du choix et de l'excellence des mets, céder à une sorte de béatitude, d'épanouissement intérieur qui se reflétait et rayonnait sur sa physionomie, miroir fidèle de son âme. Placé près de l'une des fenêtres de la maison, je suivais de l'œil mes dîneurs à leur sortie du café; au dehors se tenait un enfant hâve, déguenillé, tremblant sous celle froide pluie d'automne. Eh bien, mes amis, je le dis à la louange des gourmands, presque aucun de ceux qui avaient le mieux dîné ne refusa son aumône à la pauvre petite créature frissonnante et afTamée. Or, sans médire de mon prochain, je me demande si, à jeun, ces gens-là se seraient sentis aussi charitables, el j'affirmerais presque que le pauvre petit mendiant avait, à leur entrée au cabaret, essuyé un dur refus de la plupart de ceux-là mêmes qui en sortant se monlraienl libéraux pour lui.

152 LES S£PT rÉGUÉS CAPITAUX.

— Ce païen ne va-t-il pas nous dire que la charité peut naître de la gourmandise! s'écria l'abbé Ledoux.

— II faudrait, pour vous répondre victorieusement, cher abbé, entrer dans une discussion physiologique au sujet de IMnfluence du physique sur le moral, reprit le docteur. Je vous dirai donc tout simplement ceci : Vous avez, n'est-ce pas, des troncs pour les pauvres à la porte de vos églises? Personne plus que moi n'affectionne et ne respecte la charité des fidèles qui déposent au parvis des lieux saints leur modeste ou riche ofïrande; mais pourquoi ne pas en placer aussi dans ces brillants cafés, où les heureux du jour viennent satisfaire leurs goûts raffinés? pourquoi, dis-je, ne pas y placer un tronc de même ^enre, dans un endroit bien apparent, avec cette simple, hélas! et trop significative inscription : pocr ceux qui