Chapitre II CARACTÈRES GENERAUX
L'art roman est la première manifestation importante du génie artistique de la France. Il marque l'éveil de l'art occidental; il affirme la prépondérance de l'art français ; et , pendant les cinq siècles du moyen âge, c'est en France que toute la chrétienté viendra chercher ses modèles.
L'art roman est un art essentiellement religieux. Jusqu'au milieu du XIL siècle, les seuls centres d'instruction sont les monastères. Dans toute l'Europe occidentale les religieux soumis à la règle de saint Benoît, et plus particulièrement les Clunysiens et les Cisterciens, élèvent de nombreux monastères. A cette époque, évêques et abbés ne sont pas seulement des chefs religieux : ce sont encore des seigneurs féodaux et des chefs militaires. Aussi n'est-il pas rare qu'une ville s'élève autour de l'église ou de l'abbaye.
8 L'ART ROiMAX
La France étant alors divisée en suzerainetés rivales et indépendantes, et le domaine royal lui-même ne s'étendant que sur un territoire restreint, nous ne devons pas nous étonner de voir, à l'époque romane, l'art de chaque province différer entièrement de celui de la province voisine.
L'architecture romane a le grand mérite de la sincérité. Les façades sont l'expression franche des plans ; et il y a toujours concordance absolue entre la structure et la forme. Une autre qualité essentielle de l'architecture romane est la simplicité des lignes ; cette simplicité se manifeste notamment dans les clochers, dont la silhouette robuste et grave se marie de la façon la plus heureuse au paysage.
Si l'architecture romane est tributaire de l'architecture romaine et de l'architecture byzantine dans l'emploi des voûtes, elle fait preuve, en revanche, d'originalité en introduisant dans l'art de bâtir une conception toute nouvelle, qui est l'équilibre. La construction romaine était une masse inerte ; dans l'art roman, les poussées des voûtes s'opposent entre elles, comme on le verra plus loin (chap. V). Enfin, l'art roman montre une originalité absolue dans l'édification des clochers qui n'existaient ni dans l'art antique ni dans l'art byzantin.
Des travaux récents sur la sculpture religieuse au XIL siècle ont mis en évidence l'influence exercée par les pèlerinages sur l'architecture et la sculpture romanes. Les routes de ces pèlerinages vers les Lieux saints, vers Rome, vers Saint -Jacques de Compostelle, étaient jalonnées par des monastères dépendant de l'abbaye de Cluny ou par des églises conservant les reliques d'un saint. C'étaient autant de pieuses étapes.
Enfin, la sculpture romane a subi l'influence de l'art oriental par les manuscrits enluminés venus de l'Orient chrétien, c'est-à-dire de la Syrie ou de la Grèce hellénistique.
ÉLÉMENTS DE LA CONSTRICTIOX HO.MAXI-:
