LES ELEMENTS DE LA DECORATION

L'art antique et l'art égyptien ont fourni au style Empire la plupart des éléments de sa décoration. A la mythologie gréco-romaine, il emprunte les sphinx grecs, au buste de femme et au corps de lion, avec des ailes d'aigle ; il lui prend aussi les griffons, les chimères, les chevaux marins, les têtes de Bacchus ou de Gorgones. C'est la décoration grécoromaine qu'il imite quand il figure des grecques, des oves, des rais de cœur, des chapelets de perles et des pirouettes. Nous verrons fréquemment des Victoires ailées portant, tantôt des couronnes (pi. VII), tantôt des palmes (fig. 22), des aigles aux ailes déployées (pi. VII), des palmettes grecques (pi. VII), souvent traitées avec une extrême sécheresse.

Un bas -relief romain obtint alors une vogue considérable : c'est celui des Danseuses de la villa Borghèse, à Rome, qui est aujourd'hui conservé au Musée du Louvre. Ce bas-relief fut maintes fois copié, avec quelques légères variantes, notamment dans les chevelures. Une de ces copies se voit dans la maison située au n° 6 de la rue Saint-Florentin (pi. VI), à Paris.

Il faut reconnaître, toutefois, que les architectes et les décorateurs n'ont pas toujours copié servilement les motifs qu'ils empruntaient à l'art antique ; plusieurs s'en sont inspirés avec liberté et en ont tiré des compositions extrêmement remarquables, comme dans le magnifique plafond du salon des Saisons de l'hôtel Eugène de Beauharnais (pi. VII), rue de Lille, n° 78, à Paris. Ce plafond est considéré à juste titre comme le chef-d'œuvre de la décoration Empire.

A la suite de la campagne de Bonaparte en Egypte, les éléments empruntés à l'art égyptien deviennent assez nombreux. Ce sont d'abord les sphinx égyp-