Chapitre V

LA DECORATION INTÉRIEURE

Nous avons vu, au chapitre III, comment l'architecture du style Empire méritait le reproche de plagiat ; mais c'est bien injustement qu'on a accusé les décorateurs de copier servilement l'Antiquité. Sans doute, les éléments décoratifs sont puisés en grande partie dans la décoration gréco-romaine ; mais il y a un incontestable esprit d'invention chez les artistes de cette époque.

Tandis que l'architecture se meurt dans la copie servile des temples grecs et romains, nous constatons fort heureusement chez les décorateurs comme un sursaut de vie, un réveil du génie national, qui affirme, malgré tout, la vitalité de l'art français.

On a dit souvent que le style Empire était pompeux et froid : ce n'est pas toujours exact. Prenons, par exemple, le boudoir de l'ancien hôtel de Laetitia Bonaparte, mère de Napoléon Ier, aujourd'hui Ministère de la Guerre (pi. VIII), à Paris. Il faut convenir que rien n'est moins pompeux que cette décoration légère, sobre et simple de lignes. Il se dégage même de cet ensemble une impression d'intimité particulière, un certain charme qui n'est pas celui du style Louis XVI, mais qui n'en existe pas moins. Assurément, les palmettes qui ornent la cheminée sont maigres et sèches ; mais les autres détails de la décoration méritent l'attention à plus d'un titre. Signalons notamment la composition de la porte, avec la figure sculptée debout sur une sphère : ce motif se rencontre fréquemment au milieu du panneau supérieur des portes. On remarquera également la composition de la frise, avec son alignement de motifs régulièrement espacés se détachant sur un fond uni : il y a là une disposition très souvent adoptée par le style Empire. Les motifs décoratifs de

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