DUREE. — APPELLATIONS. — ELEMENTS DU STYLE ROCAILLE

Durée- — Le style Louis XV est loin d'embrasser la totalité du règne de ce roi. On admet généralement qu'il commence au jour de la majorité du monarque, c'est-à-dire en 1723, pour finir en 1750. C'est vers le milieu du XVIII siècle que le style dit style Louis XVI prend, en réalité, naissance et se développe jusqu'à la mort de Louis XV (1774) pour continuer sous son successeur.

Appellations. — On a donné au style Louis XV les noms les plus divers et parfois les plus fantaisistes. On l'a nommé tantôt le style rocaille, tantôt le style rococo, tantôt le style Boucher, tantôt le style Pompadoiir.

L'appellation rocaille est tout à fait justifiée, comme on le verra plus loin.

Le terme rococo semble avoir été inventé par les Italiens, au XVIIT siècle, en signe de mépris pour les exagérations du style baroque.

Quant au nom de Pompadour, il n'y a aucune raison de l'appliquer au style Louis XV. Mme de Pompadour est , au contraire , l'initiatrice du style Louis XVI ; c'est à elle qu'on doit en grande partie la réaction qui se produisit dès le milieu du siècle.

Eléments du style rocaille. — Le mot rocaille devrait, en réalité, désigner les fragments de rocs dont on décore les grottes ; mais on l'applique aussi aux coquillages qui entrent dans cette ornementation.

Les éléments du style rocaille sont inspirés de la forme des coquillages ; on peut expliquer cette inspiration par la grande vogue dont jouissaient à cette époque les cabinets d'histoire naturelle et la conchylio-

LE STYLE LOUIS XV

logie. La rocaille, qui est l'élément le plus important de la décoration Louis XV, revêt deux aspects assez différents. Ou bien elle est outrancière, c'est-à-dire que les lignes en sont contournées à l'extrême et les formes déchiquetées ; ou bien elle est modérée et conserve dans sa fantaisie une certaine retenue. On trouvera, dans l'agrafe reproduite ici (fig. 8), un exemple de rocaille outrancière. Sans qu'on puisse en indiquer d'une façon précise l'inspiration, cette agrafe rappelle par sa forme certains coquillages : l'asymétrie en est un des caractères. Un autre exemple de rocaille outrancière nous est fourni par un chenet (fig. 9) du Musée des Arts

Fig. 8. — Agrafe.

Château de Rambouillet.

décoratifs. La figurine est posée sur un socle dont la forme étrange rappelle celle d'un crustacé. La rocaille modérée est aussi fréquente que la rocaille tourmentée. Voici (fig. 10) un exemple de rocaille modérée : c'est l'agrafe d'un arc du pavillon de l'hôtel de Matignon (1723), rue de Varenne, n° 57, à Paris. Sans doute les enroulements qui entourent le visage souriant sont empreints de fantaisie, mais l'ensemble a déjà plus de pondération; d'autre part, la symétrie y est observée.

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Au-dessus du mascaron on remarquera une coquille percée de trous concentriques : ces coquilles ajourées sont un des éléments caractéristiques de la décoration Louis XV.

Voici enfin (fig. 11) un autre exemple de rocaille assagie. A l'exception des lignes sinueuses des bordures du cartouche, tout le reste de la composition est très calme.

Ajoutons que les baguettes de jonc enrubannées formant la bordure

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Fig. 9. — Chenet.

Musée des Arts décoratifs, à Paris.

Fig. 10. — Agrafe.

Hôtel de Matignon, à Paris,

LE STYLE LOUIS XV

intérieure de ce cartouche, ainsi que le cartouche ailé qui orne la partie inférieure, sont deux éléments caractéristiques de la décoration Louis XV.

Fig. 11. — Cartouche.

Chambre de la Reine, au château de Versailles.

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