LA FIN DU STYLE LOUIS XVI

Une tendance à l'imitation servile de l'Antiquité marque la fin du style Louis XVI. On ne cherche plus à dégager de l'art antique une formule originale. Le style Empire n'est pas loin.

Fig. 39. — Palais de la Légion d'honneur, à Paris.

L'entrée du palais de la Légion d'honneur (fig. 39), à Paris, édifiée, en 1782, par Pierre Rousseau, nous en offre un exemple frappant. L'idée de copier sans modifications un arc de triomphe antique indique la décadence. On remarquera les deux Victoires ailées tenant une couronne et sonnant de la trompette. Ce motif de décoration sera très fréquemment employé pendant toute la durée du style Empire. Les autres édifices de cette époque, à l'exception de l'hôtel de la Préfecture,

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à Besançon, œuvre de J.-V. Louis et Nicole, en 1778, présentent à peu près les mêmes caractères. Citons à Paris, l'Ecole de médecine (1786), par Gondouin, le théâtre de l'Odéon (1782), par Ch. de Wailly,\a façade de l'hôpital de la Charité (1790), rue des Saints - Pères, par Antoine, le couvent des Capucins, aujourd'hui lycée Condorcet, par Brongniart (1781) ; à Nantes, la place Graslin et la place Royale.

Comme l'architecture, la décoration intérieure de la fin du style Louis XVI annonce le style Empire. Dans le grand Cabinet de compagnie de Marie -Antoinette (pi. XI), au château de Versailles, qui date de 1783, les deux jambages de la cheminée sont des femmes en gaine, au visage sévère et d'une attitude si rigide que le style Empire aura peu de chose à modifier pour adapter le même motif à ses cheminées. Au bas des grands panneaux l'on voit des sphinx accostant un trépied fumant : nous retrouverons la même composition dans le style Empire.

D'une façon générale, on observe dans les décorations intérieures de cette époque un abus de motifs empruntés à la mythologie gréco-romaine .griffons, sirènes, chimères, etc. Les sphinx ne sont pas des sphinx égyptiens, mais des sphinx grecs au corps de lion, aux ailes d'aigle et au buste féminin.

Parmi les autres décorations datant de la fin du style Louis XVI, mentionnons encore, au palais de Fontainebleau, l'appartement de Marie -Antoinette, qui comprend le boudoir de la reine (1780), le salon de musique (1786) et le boudoir turc. De ces trois pièces, seul, le boudoir de la reine est digne de retenir l'attention : les éléments décoratifs annonçant le style Empire y sont, à vrai dire, peu nombreux, si l'on fait exception des palmettes grecques qui ornent les angles des panneaux des portes. La cheminée de cette pièce est décorée de bronzes ciselés, qui sont l'œuvre du ciseleur Gouthière. Les portes et les panneaux sont revêtus de compositions qui rappellent, par leur légèreté spirituelle, les peintures de Pompéi.

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