Chapitre IV

L'art indo-chinois a pour domaine toute la péninsule située entre THindoustan et la Chine, c'est-àdire le Cambodge, la Cochinchine, le Siam et le Laos. Son influence s'étend aussi sur l'île de Java, dont le style offre une ressemblance frappante avec l'art khmer. Il comprend l'art cham, l'art siamois et surtout l'art khmer.

L'appellation d'art indo-chinois s'explique par les influences subies : influence chinoise dans l'Annam, conquis par les Chinois au XIF' siècle de notre ère, et influence indienne dans le Cambodge, où, dès le V^ siècle, s'installe une colonie d'Indous.

L'Art cham. — Cet art, qui ne nous a laissé que des ruines, notamment à Mison, près de Tourane, est l'art des plus anciens habitants de l'Indo-Chine , les Chams, race polynésienne qui occupait le sud de l'Annam au début de notre ère. L'art cham se rapproche beaucoup de l'art khmer.

L'Art siamois et l'Art laotien. — C'est vers le X^ siècle que les Thaïs, venus du Thibet, s'établirent dans le Siam et le Laos. L'architecture de ces deux contrées fait des emprunts à l'architecture chinoise et emploie souvent les toitures étagées et relevées aux extrémités. Elle a subi aussi l'influence de l'art khmer, comme en témoignent les belles ruines de Lopburi,de Sokhothaï,de Kampengpeth etd'Aguthia.

La sculpture siamoise, qui se rapproche de la sculpture khmère, est caractérisée par la finesse des traits et l'idéalisme des expressions.

L'Art Khmer. — Le domaine de l'art khmer est le nord -ouest du Cambodge. C'est du IX*^ au XI V^' siècle de notre ère qu'il atteint son apogée.

L'ARCHITECTURE

L* architecture . — Les temples et les palais khmers ont une majesté, une ampleur qu'ont ignorées les architectes indiens et chinois. Il y a surtout dans l'architecture khmère une savante gradation des effets ,

Fig. 9. — Portique d'entrée du temple d'Angkor-Vat.

dont on trouve un exemple dans le temple d'Angkor- Vat (fig. 9), qui fut construit de 1112 à 1180 et qui est l'une des conceptions les plus grandioses dans l'histoire de l'architecture. Sur une plate -forme s'élève le sanctuaire, qui domine de 50 mètres la plaine environnante. Pour y accéder on doit franchir trois enceintes, qui s'étagent et se développent sur près de 6.000 mètres. Partout ce sont de majestueux escaliers, dont les uns atteignent jusqu'à 38 mètres de hauteur.

32 LAHT INDO-CHINOIS

A quelques kilomètres du temple d'Angkor-Vat s'élevait Tancienne capitale, Angkor-Thom, qui contenait dans son enceinte un des plus curieux édifices de l'art khmer, le Bayon, datant du X*' siècle. Il comprenait une tour centrale qui dominait cinquante tours de moindre importance. L'une des parties les plus intéressantes du Bayon est le préasat (pi. VIII) : on désigne sous ce nom une tourelle construite sur un plan en croix grecque et dont la flèche est flanquée sur quatre côtés d'une gigantesque tête de Çiva. Au sommet du préasat était généralement une pyramide formée de couronnes de lotus (pi. VIII).

Le porche du Bayon peut être considéré comme le type généralement adopté par les architectes khmers. Sur des piliers rectangulaires, soutenant un linteau mouluré et décoré, s'élève un fronton ondulé ayant la forme d'un arc en contre-courbe brisé. Ce fronton, dont l'ondulation est formée par le corps du naga, serpent fabuleux, a sa crête dentelée, et, aux angles, se dressent les têtes multiples du serpent. On remarquera la richesse et l'originalité de cette décoration (pi. VIII), qui forme une sorte d'éventail enflammé au-dessous du masque au sourire énigmatique de la divinité. De chaque côté de ce masque, aux angles du départ delà flèche, sont posés des ^ari/c/a*, oiseaux fabuleux au bec de perroquet, au corps d'homme et aux griffes de lion, qu'on rencontre souvent dans la décoration des édifices khmers. La plupart des fenêtres ou des ouvertures étaient obturées par une sorte de claustra formée de balustres. On en trouvera un exemple au préasat du Bayon (pi. VIII).

La sculpture- — La statuaire khmère est assurément tributaire de la sculpture indienne ; mais les visages ne sont pas seulement empreints de gravité et de sagesse rayonnante, comme dans l'Inde. Tout en restant chargées de vie intérieure, les statues khmères ont un visage qui exprime aussi la douleur souriante, avec une nuance d'ironie.

LA SCULPTURE

Pl. VIII

Préasat du temple du Bayon, à Angkor-Thoni.

l'Iintii Giraudon.

Les bas -reliefs ont généralement plus de réalisme que dans Tart indien : des scènes familières y sont fréquemment représentées. Ceux du Bayon sont pleins de verve, de vie et de naturel : ceux d'Angkor-Vat sont d'une exécution plus habile (pi. IX). Un basrelief qu'on observe souvent est celui qui figure des bayadères, les apsaras. Ces danseuses sont coiffées

l'hiitf, tiiyyturl.in.

Fig. 10. — Frise d'apsaras.

Temple d'Angkor-Vat.

d'une tiare à trois aigrettes et montrent une extraordinaire souplesse de mouvement (fig. 10).

La sculpture ornementale khmère est plus savante et d'une exécution plus délicate que la sculpture indienne ; elle forme souvent comme une sorte de tapisserie (pi. IX), qui couvre les murailles. Au milieu de rinceaux de feuillages fourmille une multitude de petites figures pleines de vie. Le motif le plus caractéristique de la sculpture ornementale khmère consiste en franges de palmettes formées de rinceaux de feuillages, comme dans l'encadrement des apsaras d'Angkor- Vat (fig. 10). De loin, ce motif un peu conventionnel

LA SCULPTURE

PL. IX

l'Iidto (jiinudo)i

Décoration d'un pilastre.

Temple d'Angkor-Vat.

donne Timpression de flammes agitées par le vent (pi. IX).

Parmi les animaux fabuleux les plus fréquemment représentés par les sculpteurs khmers, il faut citer

d'abord le serpent naga.

On sait que les marais du Mékong étaient infestés de serpents et qu'avant l'introduction du brahmanisme en Indo-Chine la religion comprenait le culte du serpent. Le naga se rencontre partout dans la décoration. Tantôt il forme la ligne ondulée des frontons des porches (pi.

VIII); tantôt il figure une sorte de dais au-dessus des personnages dans les bas-reliefs (pi. IX); tantôt il est utilisé pour former l'extrémité d'une balustrade, et, dans ce cas, les sculpteurs khmers atteignent le plus heureux effet en dressant en éventf.il les sept têtes du naga d'un geste énergique et qui n'est pas sans élégance (fig. 11).

Un autre animal fabuleux, également très répandu, est le lion song, gardien des temples. Sa place est sur les marches des escaliers majestueux, où, pour un effet de perspective, on diminue ses dimensions au fur et à mesure que l'édifice s'élève. Sa gueule ouverte montre des dents très écartées (fig.ll); ses yeux sont gros et saillants et sa crinière est faite d'écaillés.

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l'tg. 11. — Le serpent naga et le lion song.

CARACTERES GÉiNÉRAUX 37