LA SCULPTURE ET LES BRONZES

La sculpture ornementale- — Parmi les éléments le plus en usage dans la sculpture orne-

Fig. 20. — Plafond du palais de réci-plion de l'Empereur, à Pékin.

mentale chinoise, il y a lieu de mentionner les dragons (pi. X et fig. 20), et surtout les nuages stylisés qu'on aperçoit aux angles des plafonds et sur les montants (fig. 20). La porte du palais de réception de l'Empereur, à Pékin (pi. XI), ne manque point de caractère avec ses beaux revêtements métalliques et son losange aux bords formant des ondulations ; mais la sculp-

LA SCULPTURE

PL. XI

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Porte du Ch'ien Ch'ing,

palais de rérrption de l'Empereur, à Pékin

(fin du xviii^ siècle).

ture ornementale y est extrêmement confuse, ce qui n'est point, d'ailleurs, une exception dans l'art chinois : ce sont des enchevêtrements de corps de dragons dans les nuages, d'une exécution vigoureuse qui contraste avec la finesse de l'ornementation des revêtements métalliques des montants et des traverses.

Les bas -reliefs. — Il ne nous est parvenu que fort peu de spécimens de sculpture ornementale, la plupart des édifices ayant été construits en bois ou en briques. Dans les monuments en pierres, la sculpture ornementale donne souvent l'impression d'une vaste tapisserie, où les éléments géométriques s'allient aux éléments naturels de la façon la plus heureuse (pi. XII). Les plus anciens bas-reliefs connus sont ceux de la dynastie des Han (206 avant J.-C. à 220 après J.-C). Ces bas-reliefs décorent les grottes mortuaires des provinces de Chan-Si et de Chan-Toung. Ils offrent certaines analogies avec les bas -reliefs égyptiens ; comme eux, ils sont gravés ou exécutés en relief dans le creux (1 ). Souvent ils représentent des scènes de la vie du mort. Bien que d'une facture naïve et archaïque, ces bas-reliefs ne manquent pourtant ni de vie, ni de mouvement.

C'est au IV^ siècle de notre ère que le bouddhisme se propage en Chine ; et c'est l'art gréco-bouddhique indien qui exerce alors son influence sur les basreliefs chinois, notamment sur ceux de Yun-Kang, qui sont empreints d'idéalisme. Ceux de Long-Men sont, en revanche, plus réalistes. L'influence perse et assyrienne peut être observée dans les bas -reliefs de l'époque des T'ang (VIT' et VIIL siècles), dont l'exécution est large et puissante. On en trouve un exemple dans les chevaux du tombeau de l'empereur T'ai-Tsong, au Musée de Philadelphie.

Les bas-reliefs des époques qui ont suivi celles-ci sont rares et sans grand intérêt. Citons pourtant la belle porte voûtée de Nank'éou, près de Pékin.

(1) Voir : L'Art égyi»tien (il" volume de la Grammaire (1rs styles).

LA SCULPTURE

Pl. XII

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Bas-reliefs et sculpture ornementale du temple de Pi-Yuan-Tszu, à Pékin (xyi» siècle).

La statuaire. — Il y a lieu de distinguer les statues du taoïsme des statues bouddhiques.

Les premières sont empreintes de vulgarité, avec une tendance au bizarre et même au grotesque. L'iconographie taoïste comprend, outre Lao-Tseu (fig. 14), les figures des huit génies, des dieux de la guerre, de Tamour, de la littérature, etc. L'idéalisme des statues bouddhiques est plus accentué encore que dans la sculpture indienne : on y constate une facture plus raffinée, un souci nouveau du détail ornemental , une recherche dans les costumes et les bijoux (fig. 21). En général. Bouddha est représenté faisant le geste de la méditation, comme dans l'art indien (pi. VI).

A l'iconographie bouddhique appartient la Trinité (Bouddha passé.

Bouddha présent et Bouddha futur), qui est le plus souvent placée sur un trône au fond des temples. De chaque côté de cette Trinité, le long des murs, sont rangés les dix-huit patriarches, ou lohans. Citons, enfin le dieu de la sensualité, PoU'Taï, appelé aussi Pou-Sà, personnage obèse, au visage réjoui.

Une des figures les plus populaires du bouddhisme chinois est celle de la bodhishatva Kwannin, protectrice des femmes et des enfants, déesse de la miséricorde (fig. 21 ). Elle est vêtue d'une robe et d'un manteau à capuchon, et sa tête est couronnée d'un dia-

Fig. 21. — Kwannin.

Musée Gulniet, i"» Paris.