Chapitre III

L'ARCHITECTURE

Caractères généraux. —Les architectes japonais avaient à lutter contre trois éléments : la chaleur , les pluies abondantes et les tremblements de terre. Contre la chaleur, ils ont recours, comme les Chinois, à des toitures superposées (fig. 9) ; contre la pluie, ils emploient les grandes toitures débordantes ; contre les tremblements de terre, ils adoptent les constructions sans fondations et sans murs de clôture.

Jusqu'à ces derniers temps, les édifices publics et les maisons du Japon n'ont été que des carcasses en bois, fermées par des panneaux mobiles et reposant sur le sol sans lui être reliées par des fondations. Dans ces constructions, les seuls points d'appui sont les poteaux ou piliers en bois sur lesquels est posée la toiture.

Bien que la pierre soit abondante au Japon, c'est le bois qui y est d'un usage presque exclusif; mais la polychromie vient égayer les façades: les poutres, les consoles, les sculptures sont peintes en bleu, en gris, en brun, en pourpre ou vermillon. Quant aux poteaux ou piliers, c'est généralement de noir, de rouge et d'or qu'ils sont couverts. L'or, le bronze et le laque viennent ajouter une note somptueuse à cette polychromie.

Ce sont les toitures à bords relevés aux extrémités que les architectes japonais adoptèrent tout d'abord ; mais ils n'ont pas tardé à les modifier. Dans les porches, notamment, ils donnent à la toiture une forme incurvée (fig. 8), dont la ligne sinueuse rompt la monotonie des lignes horizontales.

On a dit avec raison que l'architecture japonaise a été la première et la plus belle des architectures en bois. Les charpentiers japonais sont, en effet, de mer-

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veilleux artisans : les pièces de leurs charpentes sont assemblées avec un soin minutieux, sans clous ni vis. Les piliers n'ont presque jamais de chapiteaux; ils reçoivent la toiture sur la poutre transversale au moyen d'un système de consoles superposées en encorbellement (fig. 6). Ces consoles sont souvent termi-

Fig. 6. — Kiosque, abri de cloches.

nées par des têtes de dragons. Comme en Chine, les pignons ont leurs deux rampants reliés par une sorte d'auvent, et le vide en est rempli par une planchette en bois découpé, ornée d'une rosette. L'antéfixe (fig. 6 A) tantôt affecte la forme de vagues stylisées, tantôt est faite d'un masque de démon ou d'une tête de lion ; elle est peinte de couleurs vives. Les fenêtres, qui dans les habitations privées sont inexistantes.

comme on le verra plus loin, furent d'abord rectangulaires dans les édifices publics, puis trilobées, puis quadrilobées avec anneaux, ou bien avec un treillage et du papier transparent (fig. 8).

Les temples. — Les Japonais ont disséminé la plupart de leurs temples dans des jardins très accidentés. Ces temples comprennent le sanctuaire appelé hondo ou kondo ; la salle de prédication, kodo ou amida-do ; la bibliothèque, la salle du trésor, la

pagode, les fontaines.

Les lanternes, appelées ishidoro^y sont très nombreuses. Ces lanternes, en pierre volcanique ou en bronze, sont grillagées dans leur partie supérieure (fig. 8).

A rentrée des jardins des temples s'élèvent plusieurs portiques appelés torii (fig. 7), sous lesquels il est prescrit de passer. On les fit tout d'abord en bois grossièrement équarri, puis en pierre ; les proportions, établies suivant des règles fixes, en sont charmantes (fig. 7). Sans pouvoir établir d'une façon certaine la filiation, il est évident qu'il y a une parenté étroite entre le toril japonais et le foran indien (1). L'un et l'autre, en effet, sont formés de deux poteaux reliés par des traverses ; tous deux ont le même caractère sacré et s'élèvent à l'entrée de l'enceinte des temples. Les torii bouddhistes sont couverts de peintures et leur Commet est incurvé (fig. 7).

Fi(j. 7. - Type de lorii.

(I) Voir L'Art indien et l'Art chinois (12« volume (ie la Grammaire des slyles).

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Un des plus anciens édifices du Japon est le monastère de Horiu-ji, qui remonte au VII^ siècle et qui est l'œuvre d'architectes coréens. L'influence chinoise y est aussi sensible que dans la belle pagode de Yakushi-ji de la même époque. Le style purement japonais apparaît dès le XI© siècle avec l'amida-do de

Fig. 8. — Temple Yemitsu, à Nikko.

Hokaï-ji (1050)etla pagode de Kofuju-ji (1143). Au XVe siècle, on constate un renouveau de vogue pour l'architecture chinoise avec le monastère d'Obaku-San. Le XVIIIe siècle est l'âge d'or de l'architecture japonaise. Les édifices de cette époque sont empreints d'une incomparable somptuosité ; mais les toitures et la construction sont souvent d'une complexité excessive. Le temple de Shiba a été malheureusement détruit par un incendie ; mais il nous reste les temples de Nikko (fig. 8), d'Uyeno et de Chion-In, à Kioto-

L'habitation. — Les maisons japonaises, qui n*ont, en général, qu'un seul étage, sont toutes bâties sur le même plan, sans aucune fondation ; le plancher, surélevé d'environ 70 centimètres, repose sur des poteaux (fig. 9). L'une des particularités de la maison japonaise est de n'avoir ni murs extérieurs ni murs de refend. La maison est fermée par des cloisons mobiles sur deux côtés et fixes sur les deux autres. Dans la journée on enlève ces cloisons mobiles

Fig. y. - I ypc de maison ja|)onaise.

qui sont faites de treillages en bois garnis de mince papier de riz blanc crème tendu sur le lattis (fig. 9). Une galerie ouverte, abritée par la saillie de la toiture, court autour de la maison (fig. 9).

A l'intérieur, on peut modifier à sa guise la distribution des pièces, grâce à des cloisons à glissières, sortes de châssis en bois, sur lesquels est tendu un papier assez épais. Ces cloisons, nommées fusumaSy sont le plus souvent ornées de peintures décoratives ou de paysages à peine esquissés ; elles mesurent environ 1 m. 80 de hauteur. Dans la pièce principale, qui sert de salle de réception, sont dressées deux

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alcôves. L'une, nommée toko-noma, est surélevée d'environ 15 centimètres ; elle contient un beau vase, et le fond est décoré d'une grande peinture sur soie appelée kakémono (fig. 10). L'autre, désignée sous le nom de chigai-dama, est garnie d'étagères ; on y expose souvent les trésors artistiques de l'habitant, soit une statuette (fig. 10), soit un autre objet d'art.

Fig. 10. — Pièce de réception d'une maison japonaise, par les architectes Yamada, Miyamoto et Shinoda.

Le mobilier japonais, fort rudimentaire , comprend de très petites tables, de 15 à 20 centimètres de hauteur, qui servent aux repas, des coffres à tiroirs, des paravents. Il n'y a aucun siège, les Japonais s'asseyant sur des coussins. Quant aux lits, ils sont faits de minces matelas qu'on roule dans la journée. Malgré cette absence de mobilier, les pièces ne semblent pas vides, tellement les tons sont étudiés et choisis avec art : nattes vert pâle , essences de bois , kakémonos, etc.